間違えて運に極振りしちゃったけど召喚士なら何とかなりますか？ ～召喚で出てくる魔物が異常個体ばかりなんですけど！～

第四章 六大ギルドになっちゃおう！

092 天界の試練

コナツさんの声が訓練場に響くと同時に、冒険者たちの空気が一変する。

さっきまで私 (というかモーリー) の伝言を聞いて困惑していたはずの六人が、今は全員、武器を構えてこちらを見ている。

完全に戦闘態勢だ……。

戦うのはモーリーたちだけど、向こうの勝利条件は、私への一撃。

つまり、あの人たちは全員、私を狙ってくるはず。

……こ、怖い……。

私は思わず、一歩後ずさる。

流石は上位の冒険者というべきか、纏っている雰囲気──殺気のようなものが全然違う。

マギド・ゼブラスのときも思ったけど、魔物相手と人間相手は、やっぱり全然違う……。

冒険者たちもこっちの様子を窺っているみたいで、すぐには動かなかった。

当然だけど、私も何もできないので、ただ突っ立っているのみ。

アルテミスも私を守るために横へ控えたまま。

そして肝心のモーリーも、ぴくりとも動かない。

像はポーズを決めたまま微動だにしないし、門も反応がない。

……まあ、像と門が動かないのは、本来なら当たり前なんだけど。

そんな妙に張りつめた沈黙の中で、向こうの冒険者の一人が、低い声で言った。

「──さっさと終わらせる」

声の主は、後ろの方にいた大柄な男の人──ディガルさんだった。

「当てりゃ勝ちなんだろ。だったら当てりゃいい」

そう言うなり、ディガルさんは銃のような武器を私に向けると、照準器を覗き込んだ。

……えっ、まずくない……？

あんなでっかい銃で撃たれたら、普通に死にますよ人間は。

そう思ってコナツさんを見るけど、知らん顔。

いやいやいや、死人が出ますよ死人が！？

ディガルさんの指が、引き金らしき場所にかかる。

「──ひ、ひいいぃっっ！」

ヤギのような悲鳴とともに、反射的に目を瞑る。

銃を向けられるのなんて人生初だよっ！？

アルテミス、何とかしてっ！！

その直後。

──ひゅっ、どががっ。

銃声の代わりに聞こえてきたのは、空気を裂くような軽い音と、何かがぶつかったような衝撃音。

「……え？」

おそるおそる目を開けてみると、さっきまで私を狙っていたディガルさんの姿はそこにはなかった。

そして、そのずっと後ろの方で、ディガルさんがうつ伏せに倒れていた。

「ディガル！？」

レグさんの叫び声が訓練場に響く。

そして、ディガルさんがさっきまで立っていた場所には、いつの間にかモーリー像の姿があった。

勇ましく拳を振り抜いたような、躍動感のあるポーズで、ぴたりと静止している。

「……な、何が起きたの？」

私は状況が飲み込めず、アルテミスとモーリー門を交互に見る。

アルテミスはいつも通り、私の隣で静かに立っているだけ。

つまり、今のはアルテミスが何かしたわけじゃなさそう。

となると、やっぱりモーリー……？

そう思ったところで、モーリー門に文字が浮かび上がった。

『何が起きたかを端的に言うと──あの冒険者が彼から目を離したんだ。だから彼は少し注意しに行ったんだ。拳でね。ハハ、かなりクールな一撃だったと思わない？:)』

「……え、どういうこと？」

『つまり──おっと。その前に、次の挑戦者がまた彼に注意されそうだね:|』

「……？」

私はモーリー門から、冒険者たちの方へ視線を戻す。

「ディガル！！」

アッシェさんが倒れたディガルさんの方へ駆け寄ろうとしていた。

けれど、その前にソノイチさんの鋭い声が。

「像から目を離すな！」

その声に、私までびくっと肩を跳ねさせる。

「え？」

「逸らすなッ！！！」

再び、ソノイチさんの怒号のような声が響いた。

──その直後、モーリー像がとんでもないスピードで走ると、アッシェさんをぶん殴ろうとした……！！！

「な、なにあれ！？」

理想的な走るフォームの彫刻を、何枚か連続で見せられたみたいだった。

ポーズからポーズへ、コマ送りで進んでいるように見えるほど速い。

というか残像すら見えてる気がする……。

そして、アッシェさんを殴る直前──拳を振りかぶり、今にも殴り掛かりそうな姿勢のまま、モーリー像は再びぴたりと静止した。

「ど、どういうこと、モーリー！？」

『サキに読み上げてもらった宣告を覚えているかな？　かなり荘厳で、少しだけ長かったやつさ:)』

「あの意味わからない文章でしょ……？　あんまり覚えてないかも……」

『ハハ、手厳しいね。実のところ、あれは単なる雰囲気づくりのセリフじゃなくて、天界の試練(オラトリオ)の宣告なんだ。正直、僕としてはけっこう親切に説明したつもりだったよ:|』

「天界の試練(オラトリオ)？　宣告？」

『天界の試練(オラトリオ)は、僕が挑戦者へ課すとてもクールな試練だよ。宣告を受けた者たちは、定められたルールの中で僕に挑むことになる。つまり──天界の試練(オラトリオ)は僕の究極奥義(ウルト)みたいなものさ:)』

「……じゃああれは、必殺技を発動する条件だったんだ……。だったら先に言ってくれても……」

『サキだけにね？』

「……アルテミス、やっちゃって」

「はい、マスター」

その瞬間、アルテミスから溢れんばかりの殺気が──

「アルテミス待った待った！！！」

『おっと、アルテミス。今のは冗談だよ。君が本気になると、試練より先に訓練場が終わってしまうからね:|』

「……はあ。それで、その　天界の試練(オラトリオ)はどういう効果なの？」

『簡単さ。挑戦者の誰かが彼から目を離すと、ペナルティを受ける。時の流れが遅くなるんだ:)』

「時の流れ……？」

『つまり──挑戦者たちの世界が、少しスローリィになる。そこへ彼が、天罰を下すんだ。拳でね:)』

「……像から目を逸らしたら、時間の流れがゆっくりになって、その隙にモーリー像が殴り掛かってくる、ってこと？」

『そういうこと。そのかわり、彼も挑戦者全員に見られている間は、彫刻らしくじっとしているんだ。もっとも単純で、もっとも礼儀正しい天界の試練(オラトリオ)──彼を見よ(ヴィデ・イルム)だよ。複数人を相手にサキを守るには、かなり向いている試練だと思わない？:)』

「……確かに！　ちゃんと考えてくれてたんだ！」

私がモーリー門から説明を受けている間に、冒険者たちもルールを把握し始めたみたい。

「……見続けろ。目を逸らした者が狙われる」

「おいおい……なんだよそれ。後衛も前衛も関係ねえじゃねえか」

「ディガル……」

「大丈夫なはずだ。私の覚えが正しければ、この会場の壁内には衝撃吸収の術式が埋まっている。ディガルは殴られた衝撃で意識を飛ばされているだけのはずだ」

そうなんだ、良かった……。

じゃあディガルさんも無事ではあるんだね。

かなり痛そうではあるけど……。

「……像を見たまま戦え、ということか」

「そのようだ」

「簡単に言わないで！？　そ、そんなのムリよ……！」

それはそう。私も同意だよ……！

そんな私の心の声に反応したわけではないだろうけど、カイルさんが軽く肩をすくめて言った。

「いや、そうか？　割といけるんじゃないか？」

「じゃあやってみろ。そして死ね」

「…………。要するにさ。像から目を離さなければ何もしてこないんだろ？」

「待て、カイル……！」

「後手に回り続ける方がまずい、だろ？　アイツは見とけば何もしてこない。だったら、見たまま詰める」

その瞬間、カイルさんの姿が消えた──ように見えた。

でも実際は消えたんじゃなくて、目にも留まらぬ速さでこっちに向かって来ていた……！

しかも、モーリー像から目を離さないようにしながら。

すごい身体能力……流石、第五天位の冒険者……！

……って、感心してる場合じゃない！

「モーリー！　凄い能力だけど見られてたら意味ないじゃん！！！」

『ハハ、大丈夫さ。──さて、そろそろ僕も奏者として働くことにするよ:)』

そのとき、誰かの声が響いた。

「カイル、右に跳べ！」

エリーゼさんの声だった。

カイルさんは理由も聞かず、咄嗟に声の通り身体を動かした。

直後、カイルさんが踏み込もうとしていた地面が明るく光る。

そして。

──トーン。

澄んだ音とともに、天から光の柱が落ちてきた……！

「ええっ！？　なにこれ！？」

『光の柱さ。彼に全て任せていてもいいけど、実のところ、僕もヒマだからね:)』

「ど、どういうこと……？」

『ハハ、見ていればわかるよ:)』

訓練場の地面に、また光が浮かび上がる。

今度は一つじゃない。

カイルさんの周囲の地面がいくつも光った。

そして、その光を追いかけるように、澄んだ音が連なっていく。

──トーン。

──トン。

──トーン。

音が鳴るたびに、天から光の柱が落ちる。

「左！！！」

「ぐおっ、あぶねッッ！」

「右！！！」

「ひい、間一髪ッ！」

カイルさんはエリーゼさんの指示通りに動いて、何とか光の柱を避けていく。

……何だか、光の柱が落ちる音も相まって、音ゲーみたい……。

「後ろ！！」

「……後ろってどっちだ？　俺から見て？」

「馬鹿野郎！！！」

──トーン。

次の瞬間、光の柱がカイルさんを直撃した。

「カイルさん！！」

『大丈夫さ。殺傷能力のない力を使ったからね。挑戦者を、少しばかり舞台の端まで運ぶための光だよ。衝撃は……まあ、かなり凄いと思うよ:)』

モーリーの言う通り、カイルさんの身体は焼けたり、傷ついたりしたようには見えなかった。

ただ、ものすごい勢いで吹き飛んだ。

「──えっ……え？」

ものすごい勢い──のはずだけど、カイルさんの身体は、まるでスロー再生のようにゆっくり吹き飛んでいる。

……そうか。

カイルさんがモーリー像から目を離したから、カイルさんたちの時間の流れが遅くなった、ってことか。

なにこれ、強すぎない……？

モーリー像はゆっくり吹きとばされているカイルさんの方を向くと、また信じられない速さで駆けていく。

気付いたときには、もうカイルさんのすぐそばにいた。

そのまま、空中のカイルさんに向けて、白亜の拳を振り下ろす。

鈍い音が響く。

カイルさんの身体が、地面へ叩き落とされた。

「……カイル」

エリーゼさんが、かすれた声で名前を呼ぶ。

けれど、カイルさんはぴくりとも動かない。

「えっ！？　生きてるよね！？！？」

『……多分:|』

多分じゃダメだよモーリー！！！