間違えて運に極振りしちゃったけど召喚士なら何とかなりますか？ ～召喚で出てくる魔物が異常個体ばかりなんですけど！～

第四章 六大ギルドになっちゃおう！

088 冒険者たち

ディガル、カイル、アッシェ、そして、ソノイチが倒れた。

残るは、レグとエリーゼだけ。

──そう見えたが、アッシェはまだ、意識を失っていなかった。

光の柱に吹き飛ばされた先に、偶然にも、倒れたディガルの巨体があり、衝撃が分散したのだ。

さらに、事前に重ねていた自己強化魔法も効果を発揮していた。

そのどちらか一つでも欠けていれば、アッシェは既に戦闘不能となっていたはずだった。

「……っ、は……」

アッシェは何とか息を吐き、震える手を胸元へ当て、小さく詠唱した。

白い光が彼女の掌から滲む。

神聖の系統の回復魔法──彼女が唯一使える回復手段だった。

ただし、それは完全に回復するほどの強い効果ではない。

何とか、立ち上がれる程度だった。

「……まだ、やれる！」

「……アッシェ！？」

白亜の像を視界に収めたまま、レグはその声に反応し、驚きの声を上げた。

「な、何てタフなんだ……」

「流石だな──なんて感心してる場合じゃない。来るぞ！」

──トトン。

──トン。

──トトン、トーン。

光の律動は、さらに激しくなっていた。

地面の光は、線を描くように、列を作るように、時には塗りつぶすように広がっていく。

エリーゼは魔力感知で、レグは刀身の反射を利用して、どうにか光を避けていた。

「……アッシェは？」

エリーゼのように魔力感知に長けているわけでも、ソノイチのような離れ業も、レグのような奇策もないはずのアッシェは、今、どうやってこの光を避けているのか。

「レグ、剣を上げてくれ」

白亜の像を睨みつけたまま、エリーゼが言った。

「剣を？」

「少し右だ。刀身を寝かせてくれ。光の柱は私が伝える」

「分かった」

レグは意味を理解するよりも早く、言われた通りに剣を向けた。

幅広の刀身が、訓練場の光を受けて鈍く輝く。

エリーゼは白亜の像から目を離さず、視界の端で、刀身に映り込んだアッシェの姿を捉えた

そこには、離れた位置で盾を構えるアッシェの姿が映っていた。

大盾を構え、白亜の像を睨みつけたまま、辛うじてその場に踏みとどまっている。

その姿を見て安堵しかけたところで、エリーゼはすぐに別の違和感へ気付いた。

「……どういうことだ？」

不思議なことに、アッシェの足元には光が灯らない。

偶然なのか、それとも、攻撃の条件に何か穴があるのか。

考えを詰める余裕はないが、これならアッシェも戦力になるかもしれない。

そして同時に、エリーゼの中に一つの策が浮かんだ。

「レグ、剣の角度を変えてくれ」

「今度は何だ！？」

「門を映せ」

「門……？」

レグには意味が分からなかった。

だが、エリーゼの声にも迷いがなかった。

「いいからやってくれ。角度は私が言う」

レグは頷くと、光の柱を避けながらエリーゼの言う通りに剣の角度を変える。

刀身に、白亜の門が映った。

それを確認し、エリーゼは素早く何かを唱え始める。

「──ここだな」

直後、白亜の門の周囲で轟音が響いた。

地面が割れ、土が隆起する。

門だけを囲うように、四方から土壁がせり上がっていった。

「何を──」

レグが言いかけるより早く、土壁は白亜の門を完全に覆い隠した。

その瞬間。

エリーゼは、あえて白亜の像から視線を外し、そして、サキの方へ向き直った。

「エリーゼ！？」

──これまで通りであれば、その瞬間に白亜の像が動くはずだった。

だが、白亜の像は、動かなかった。

拳を振り抜いた姿勢のまま、ただ静止している。

「……当たり、か」

エリーゼの唇が、わずかに動いた。

「どういうことなんだ！？」

「思い出してみてくれ。召喚士の少女が読み上げた、あの"伝言"──我は門であり、番人であり、天界を守る古き奏者なり。……あれがただの飾り文句でないのなら、"我"は像ではなく門ということになる。つまり、本体は門だ」

「なっ……！」

「考えてもみろ。ソノイチが門前へ迫ったとき、アッシェは先に像から視線を外していた。それでも、あの像はソノイチを優先した。像が完全な自動反応で動いているなら、そんな選択はおかしいはずだ」

「……！！」

レグは、これまでの流れを思い返す。

ディガルが狙撃しようとした瞬間。

カイルが光の柱の衝撃で視線を外した瞬間。

そして、アッシェとソノイチの両者が視線を外した瞬間。

像は、彼らを見ていなかった。

では、誰が像から目を逸らしたかどうか、判断していたのか。

──門だ。

門が戦場を見て、判断している。

像はただその判断に従って動いているだけ。

そんな馬鹿げた推測だったが、レグの中で何かが一本に繋がった気がした。

であるならば、門からこちらが見えなくなれば、白亜の像は「誰が像から目を離したか」を正しく判断できなくなる。

少なくとも、今この瞬間は。

「レグ！」

「分かってる！」

レグは、すでにサキへ向かって走り出していた。

白亜の像は動かない。

地面に浮かぶ光も、一瞬だけ乱れたように見えた。

──サキ本人に一撃でも入れば勝ち。

白亜の門と像という、最大の障壁が止まった今なら、届く。

エリーゼの両手の前にも、魔力が収束していく。

疾風衝──圧縮した風を、超高速で撃ち出す魔法。

殺傷能力は低いが、軽装の相手を大きく吹き飛ばすには十分すぎる威力がある。

アッシェも状況を察したのか、盾を引きずるようにして、エリーゼを守る位置へ歩み寄ろうとしていた。

初めて、冒険者側が、あの召喚士の仕掛けを上回った。

そのように見えた。

──だが。

土壁の内側から、重低音が鳴った。

「……！？」

エリーゼの表情が、わずかに強張る。

次の瞬間、土の壁に亀裂が走った。

ひび割れの隙間から、淡い金色の光が漏れる。

それは、天から落ちる光ではない。

門の内側から、土壁を押し広げるように溢れ出す光だった。

「まずい、伏せ──」

エリーゼが言い切るより早く、土壁が内側から砕けた。

──トォン。

低く長い音とともに、白亜の門から、地面と水平に光の波が放たれた。

これまでのように天から落ちる光の柱ではない。

全てを薙ぎ払う、金色の波動。

砕けた土壁の破片を巻き込みながら、光が訓練場を一閃する。

「ぐっ──！」

レグの身体が吹き飛ばされ、剣を握ったまま、床を転がった。

アッシェも盾ごと弾き飛ばされた。

そして、魔法を放とうとしていたエリーゼも、真正面からその波を受けた。

「かは……っ！」

胸の奥から空気を押し出され、エリーゼの身体が後方へ浮き上がった。

皆の視線が、白亜の像から外れた。

「──ッッ！！」

気付いたときには、もう遅かった。

白亜の像は、既にエリーゼの傍らにいた。

拳を振りかぶった姿勢で。

──激しい殴打の音とともに、白亜の拳が、エリーゼの身体を容赦なく地面へ叩き伏せた。

「エリーゼ！！」

レグの叫びが訓練場に反響する。

エリーゼは動かない。

エリーゼの作戦は、確かに一瞬だけ成功した。

だが、それは。

「ルール違反、だってのかよ……！」

門の視界を塞がれれば、塞いだものごと吹き飛ばす。

白亜の門には、最初からそのための手段まで備わっていたのだ。

「……くそ……」

レグは白亜の像を睨みつける。

まだ視界が揺れ、耳鳴りがする。

それでも、何とか立ち上がった。

白亜の像の足元には、エリーゼが倒れていた。

少し離れた場所には、アッシェも倒れている。

二人とも、もう立ち上がれるようには見えない。

ディガル。

カイル。

ソノイチ。

アッシェ。

そして、エリーゼ。

全員が倒れた。

残っているのは、レグだけだった。

「……俺だけ、か」

喉の奥が熱くなるのを、レグは感じた。

焦り、恐怖、はたまた怒り。

どんな感情を今抱いているのか、レグ自身も分からなかった。

ただ、このまま終わるわけにはいかない、終わりたくない、という思いだけが、足を動かした。

レグは自身の剣を握り直す。

毎日手入れを欠かさず、数えきれない戦場をともに越えてきた剣。

それは、冒険者としてのレグの誇りであり、これまでの歩みそのものだった。

この剣と自分の腕があれば、第六天位にだって届くはずだ。

──そう信じて、レグはここまで来た。

「……この、化物」

例え、このまま像を斬りつけたとして、勝てるわけでもない。

だが、このまま何もできずに倒れることだけは、レグには耐えられなかった。

レグは床を蹴り、白亜の像に迫る。

白亜の像は、無機質な姿勢でただ黙ったままだ。

足元の光は、もう避けることは考えない。

落ちるなら落ちろ。

「おおおおおおッ！！」

狙うは喉。

レグは白亜の像の首元へ向けて、ヴァルドライトの剣を振り抜いた。

だが、手応えはもちろん肉を斬ったようなものではなかった。

ごぉん、と、まるで巨大な鐘を剣で叩いたような衝撃が、レグの腕を貫く。

「──ッ！」

手首、肘、そして肩まで、一瞬で痺れが伝わる。

そして、バキリと音がした。

それは、レグの刀身が折れた音だった。

「……あぁ」

レグの口から、間の抜けた声が漏れる。

折れた。

自分を支えてきた剣が。

心の奥で、同時に何かがひび割れる音がした。

「……こんな、もんか」

レグの手元には、折れた剣の柄だけが残っていた。

だが、折れた先の刀身は、弾き飛ばされていなかった。

白亜の像の喉元で、斜めに止まっている。

そして、その磨き上げられた刀身には、

像の向こう側にいる、サキの姿が映っていた。

「──」

その反射を、見ている者がいた。

倒れていたはずのディガルだった。

アッシェは、自身に回復を施した直後、倒れたディガルへもわずかに神聖系統の魔力を流していた。

それは、ディガルを立ち上がらせることはもちろん、まともに動けるようにするほどではなかった。

それでも、完全に沈んでいた意識を、辛うじて引き戻すだけの力はあった。

ディガルは、地面に頬を押しつけたまま、薄く目を開いていた。

身体は動かない。

起き上がることなどできない。

指先一つ動かそうとするだけで、全身に鈍い痛みが走る。

だが、それでも身体に染み付いたいつもの動作だけは、流れるように行うことができた。

「……」

ディガルは魔導銃(まどうじゅう)を構え、白亜の像に向けて照準器を覗く。

白亜の像の喉元。

そこに残った、折れたヴァルドライトの刀身。

そしてその刀身に映る、サキの姿。

ディガルは狙いを定めると、震える指で、引き金を引く。

──”照準を合わせて撃てば、相手が回避しても追尾する”

そんな特注の魔弾を撃ち出したのだった。

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次回は久しぶりのサキ視点です！