間違えて運に極振りしちゃったけど召喚士なら何とかなりますか？ ～召喚で出てくる魔物が異常個体ばかりなんですけど！～

第四章 六大ギルドになっちゃおう！

087 天界の護人③

アッシェが使用する魔法は、エリーゼのように魔力を外へ放つものではない。

魔力を身体へ巡らせ、自身に作用させる自己強化の魔法。

火炎、氷結、雷電、風空、地砕──五大元素と呼ばれる分類は、魔力を外へ放つ魔法だけを指すものではない。

身体の内側へ巡らせれば、それは術者自身に作用する強化の系統にもなる。

氷結──痛覚の鈍化。

地砕──身体の硬化。

今この瞬間に使えるものを、アッシェは迷わず全て重ね掛けた。

アッシェは大盾を正面に構え、まるで巨大な竜のブレスを受け止めるかのように、腰を落とす。

もっとも、アッシェに竜と対峙した経験などなかったが。

その直後。

──トーン。

光の柱が、アッシェを直撃した。

「ぐっ……あああああっ！！」

殺傷の気配はない。やはりカイルと同様、身が焼かれることも、貫かれることもない。

だが、その衝撃は想像を絶していた。

アッシェの身体が、盾ごと後方へ吹き飛ばされる。

床を削るように滑り、途中で足が浮き、体勢が大きく崩れた。

その瞬間、白亜の像から視線が外れる。

──白亜の像が消えた。

「アッシェ！」

レグが叫んだときには、もう遅かった。

白亜の像は、吹き飛ばされたアッシェの眼前にいた。

拳を振りかぶった姿勢で。

「──ッ！」

アッシェは咄嗟に盾を引き寄せる。

前衛として積み上げてきた経験が、身体を動かしたのだ。

間に合ったのは、さすがと言うべきだった。

白亜の拳と、自分の身体の間に、大盾を差し込む。

その直後、拳が振り下ろされた。

白亜の拳が、盾越しにアッシェを殴打する。

鈍く、重い音が響いた。

盾越しに衝撃を受けたアッシェの身体が、地面に叩きつけられた。

「がはッ……！」

背中を打ち、肺の中の空気が一気に押し出される。

視界が白く弾けた。

それでも、アッシェは意識を手放さなかった。

事前に巡らせておいた氷結の痛覚鈍化と地砕の硬化、そして、第五天位の意地が、砕けそうになる身体をぎりぎりで繋ぎとめていた。

「……この、やろう……ッ！」

血の混じった息を吐き、アッシェは倒れたまま白亜の像を睨みつける。

盾は手放していない。

視線も、外していない。

だが、その背後で、再び地面が光った。

「アッシェ、そこから離れろ！」

エリーゼが叫ぶ。

だが、無理だった。

アッシェは倒れたまま、白亜の像を睨みつけるだけで精いっぱいだった。

身体は、光の柱の衝撃と、白亜の像の殴打で、もうピクリとも動かない。

盾を構えているだけで奇跡とも呼べるほどだ。

だが、次に光の柱を受け、さらに像の追撃を受ければ、今度こそ耐えられない。

レグは助けに動こうとした。

だが、その行く手を遮るように光が灯ったのが、レグの目の端に映ると、思わず動けなくなる。

エリーゼも同じだった。

叫ぶことはできても、アッシェを助けるには距離があり過ぎた。

「（……間に合わない！）」

──トーン。

アッシェに光の柱が落ちる。

その衝撃でアッシェの身体が再び大きく吹きとばされた。

その瞬間。

ソノイチが動いた。

「賭ける」

短くそう言うと、ソノイチの身体が低く沈む。

次の瞬間には、もうその姿はそこになかった。

ソノイチもまた、自己強化魔法を発動させる。

ただし、アッシェのように身体の内へ巡らせるものではない。

魔力を薄く纏う、更に次の段階の強化魔法。

「ソノイチ……！」

レグの声が届いたかどうかも分からない。

それほどの速度で、ソノイチの姿が遠ざかっていく。

向かった先は、倒れたアッシェではなかった。

白亜の門だ。

その意味を、レグはすぐに悟った。

「（像に、選ばせる気か……！）」

このままでは一人ずつ崩され、いずれ全員が倒れる。

ならば、どこかで流れを壊さなければならない。

アッシェとソノイチ──二人が同時に、像から目線を外しているとどうなるのか。

白亜の像が同時に二か所へ動けないのなら、

先に目をそらしたアッシェを狙うのか、

それとも、門へ迫るソノイチを止めるのか。

先に目をそらしたアッシェを狙っている間に、ソノイチが門前へ辿り着くことができれば……。

あの宣告の通りなら、何かが起こる。

無謀ではある。

だが、このまま押し潰されるよりは、まだ勝ち筋がある。

「速い……！」

ソノイチは、落ちてくる光の柱の合間を縫うように駆け抜ける。

光る地面を避けつつも、しかし速度は落とさない。

最短距離を選びながら、必要な分だけ身体をずらし、次の一歩を進んでいく。

レグですら、その動きを追うのは難しかった。

しかし。

──トン。

──トトン。

──トン、トーン。

律動が変わった。

それは、曲が一段高く跳ね上がったようだった。

地面に灯る鍵盤の数が、一気に増える。

線のように、面のように、ソノイチの進む先を光が埋めていく。

それでも、ソノイチは止まらない。

右へ左へと滑りこみ、身体をねじって進み続ける。

光の柱が、彼の服の端を掠めた。

その衝撃に身体を揺らされても、ソノイチは倒れない。

速度も、ほとんど落とさない。

門まで、あとわずか。

白亜の門は、ソノイチの接近すら意に介さないように、ただ荘厳に佇んでいた。

「届く……！」

レグは、思わずそう叫んだ。

ソノイチなら届く。

あの速度なら。

あの技量なら。

だが、あと一歩というところで、ソノイチの背後に気配がした。

「──ッ」

ソノイチが反応する。

反応はしていた。

だが、間に合わない。

白亜の拳が、ソノイチの背中を捉えた。

「ぐっ……！」

鈍い音とともに、ソノイチの身体が前方へ吹き飛ぶ。

一見すれば、門へ近づいたようにも見えた。

このままなら、門前へ転がり込めるかもしれない。

だが、そうはならなかった。

ソノイチの前方。

白亜の門のすぐ手前に、ひときわ大きな鍵盤の光が浮かび上がる。

まるで、そこから先へ進むことを拒む壁のように。

次の瞬間。

──トーン。

天から落ちた巨大な光の柱が、ソノイチを打った。

今度は後方へ──白亜の像のいる方へと、ソノイチの身体が弾き飛ばされる。

体勢が完全に崩れた。

呼吸も、視線も、何もかもが乱れる。

その先で待ち構える白亜の像は、すでに拳を振りかぶっていた。

「ソノイチ！！」

レグの叫びと、白亜の拳が振り抜かれるのは、ほとんど同時だった。

短い呻き──そして、重い衝突音だけが響き、

ソノイチの身体が地面に叩きつけられる。

しばらく、誰も動けなかった。

白亜の像は、拳を振り抜いた姿勢のまま静止している。

まるで初めから、そういう彫刻だったかのように。

「……ソノイチ」

レグは奥歯を噛みしめた。

ソノイチは動かない。

立ち上がってくる気配は微塵もない。

「だ、大丈夫ですか！？！？」

沈黙を破ったのは、あの召喚士の少女の、不安そうな声だった。

まるで、本当にソノイチを心配しているかのようだった。

「（くそっ！　アイツが元凶だってのに……！！）」

心配するなら止めてくれ。

レグ、そしてエリーゼも、そう叫びたい気持ちを堪えていた。