八話〜冒険者ショップ〜
勇以外の三人が装備品を受け取ったあと、冒険者ギルドを出てすぐ天羽に連れられた勇達は、すぐ近くにあった『冒険者ショップ』となんの捻りも無い名前の看板がかけられている、大きな5階建ての建物に入った。
店内はズラリと、様々な装備品が乱雑に置かれている。
さて何を買おうか、と勇は置かれている物を見ようとしたが、「そっちじゃないぞ」と天羽に手を取られて、真っ直ぐエレベーターに乗せられた。
「一階は新人冒険者や、あまり装備に金をかけられない冒険者用の大量生産品や、品質にバラつきのある物を取り扱っているんだよ」
「俺は別に何でもいいんだけどな、装備に拘りは無いし」
万智からそう説明を受けた勇は納得しつつもそう言ったが、天羽は首を横に振った。
「そういう訳にはいかない。人には相応しい装備、というものがあるだろう？」
「……まぁ、任せます」
何故か真剣な表情の天羽に勇は閉口する。自前の装備はいくらでも持っているが、人の厚意を無碍にする気も無いし、一泉の思惑もあっての行動だろうと理解した。
天羽がエレベーターの⑤のボタンをし、ボタンの横に着いている端末リーダーに冒険者端末をかざすと、エレベーターはゆっくりと動き出した。
操作する天羽の様子を伺っていた勇を見て、蒲池が口を開く。
「上の階層は相応しい人間にのみ開放される。二階は銀級、三階は金級、四階は金剛級……となっているらしい。五階は、VIPルームという話を聞いた事があるな」
「まぁそんなようなものだよ、予め連絡して物を用意してもらうんだ。利用には色々条件があるんだけど、こういう時に便利なんだよ」
天羽の追加の説明に、蒲池と万智がやや緊張した面持ちでいた。本来二人には縁のない場所で、噂話にしか聞いたことのないような場所な為、好奇心を強く刺激されていた。
そして五階に着いて扉が開くと、蒲池と万智が「おぉ……」と唸った。
広い室内に、ズラリと装備が整然と並べられており、左側には防具、右側には武器が置かれている。それらすべてが、欲しいと思っても手に入れられない程の高級品であるように見えた。
「いらっしゃいませ、天羽お嬢様。ご友人方もようこそおいでくださいました」
エレベーター入り口前に控えていた初老の男性が、無駄の無い綺麗な所作のお辞儀を見せる。
天羽は片手を上げて「あぁ、今日は無理を言ったね」と声をかけた。
「私は中川と申します。当ショップの支配人を務めさせていただいております、どうぞよろしくお願い致します」
中川の挨拶に釣られて、勇と蒲池と万智は名を名乗ってから「よろしくお願いします」と頭を下げた。
挨拶もそこそこに、天羽はバッと両手を広げた。
「さぁ真成くん！ どれでも好きなものを持っていってくれ！ 全て一泉家で所有している選りすぐりの物だ、遠慮はいらないぞ」
天羽は嬉々としてそう言ったのだが、勇の反応はやや鈍かった。天羽はそれに気付かない。
勇はゆっくりと歩きながら、両脇に並べられた装備品を眺めていく。それに続いて蒲池と万智も行くが、並ぶ凄まじい品々に声も出ない様子だった。
しかし、どれもこれもが……。
端まで歩いて見終わった勇は、振り返って天羽に尋ねた。
「天羽さん、これはいったいどういうことですか？」
「ん？ えーと、何がだい？」
（天羽はシロか。となると紅葉の差し金だな。なんのつもりなんだか）
チラリと中川を見ると、微笑むだけで何も言わない。
勇はため息を吐き、おそらく意図的に入れられているであろう正解のみを手に取っていく。
「これでお願いします」
「えっと……本当にこれで良いのかい？ 悪いものではないかもしれないが、他にも」
「いえ、これ以外には無いので」
やや困惑気味の天羽。勇が手に取ったものは……
【蛟龍の片刃剣】
片手剣。水属性の魔力を纏い、水魔法の威力を上げる。
【紅櫓】
頭部装備。堅牢な紅い兜。火属性を完全に無効化する。
【青い手】
腕部装備。水属性魔法の消費MPが下がる。
【鋼剛】
胴体装備。あらゆる武器の攻撃を通さず、衝撃を無効化する。
【地空】
脚部装備。魔力を通す事で数秒間浮く事が出来る。
以上の装備達。今この場にある装備全てと比較しても、どうしても見劣りしてしまうような装備達だが、「正解を選べ」という意図を察している勇はこれらを選ぶしかない。
そして勇の異常さを理解している三人は、こんなにもとんでもない装備が並ぶ中、意味もなくわざわざ普通の物を選ぶとも思えず「なぜそれを選んだのか」の理由を考えた。
そして"それ"に最初に気付いた天羽が「えっ！？」と驚愕の声を上げる。
「な、中川さん！？ これはいったいどういう事なんだ！？」
「失礼致しました、天羽お嬢様。そして、ご慧眼お見逸れ致しました、真成様。お気付きかとは存じますが、今回の催しに天羽お嬢様の意思はありません」
恭しく頭を下げる中川。
少し遅れて蒲池、それから万智も"それ"を理解する。
「こっちの【赤眼龍の牙斧】に【闇槍】、偽物じゃねぇか！ この【戦神無双】もだ！」
「……本当だ……こっちの【海神の靴】【龍王の鱗鎧】【闇纏】も全部偽物だね……」
そう、数ある装備品達だが、見た目には殆ど分からないが、そのどれもこれもが一階に置かれてるものと大差無いようなガラクタばかりだった。
つまり、見た目だけの真っ赤な偽物である。
こんな事をしでかした中川の、その後ろにいる人物は一人しかいない、とその事に思い至った天羽は、「あークソ！」と苛立たしげに髪を掻いた。
「紅葉様より伝言を預かっておりますので、お伝えさせていただきます。『やるねぇ、見る方も一流とは驚いた。冒険者は戦うだけじゃ務まらねぇ。一目見て気付けりゃ一流、少し見て気付けりゃ二流、言われて気付けてようやく三流だ。そこに通す以上は二流以上でなけりゃアタシが許さねぇ。試して悪かったな、詫びに誰も使ってねぇもんだがウチの秘蔵品をやるよ。オメェなら上手く使いこなせんだろ。アタシはしばらく武者修行すっから、帰ったらまたやろうぜ』……以上です」
言い終えて、中川は深々と頭を下げる。
そうしてすぐ、顔を上げた中川はこう続けた。
「この伝言に一点、誤りがありますので訂正を。真成様は、エレベーターを降りられた時点で、この場にほとんど偽物しかない事を気付かれていました。見る事無く理解されていた……これは紅葉様の定義する『一流』の条件にも当て嵌まりませんね」
「そ、そうなのか真成くん？」
その中川の発言に、信じられないものを見るような目を勇に向けた天羽に、勇は頷きで返した。
「えぇ、まぁ。悪意を持って騙してやろうという雰囲気を感じましたので」
「嘘だろう……？」
首肯する勇に軽くこめかみを押さえる天羽。
その後ろから中川が「あぁ」と声を上げてこう言った。
「これは余談ですが……紅葉様も同じような試験を受け、嬉々として偽物を持って狩りに出かけ、金級のダンジョンを難無く踏破した後に「意外と大したもんじゃねぇな」とその辺に捨てていかれた事がありました。この場合、紅葉様は何流なのでしょうね？」
本人に聞かれたら大騒動になりそうな事を、微笑みながら暴露する中川に、（いい性格してるな）と勇は感心した。
おほん、とわざとらしく咳払いをした中川は、エレベーターがある方向とは反対側の壁に向かって歩き出す。そして壁に手のひらを当てると、その部分が少し光ってから横に開きテンキーが現れた。中川がそれを操作すると……。
壁がせり上がっていき、隠された道が現れた。
「こちらへどうぞ。ここからは従業員以外立入禁止となっておりますため、皆様が初めてのゲストでございます」
「こんな仕組みになっていたのか……」
何度かここには来たことがあった天羽も初めて見る光景に驚いていたが、勇をチラりと見た所なんの反応も示していなかった為、平静を装う事にした。
通路を進んで行くと、正面にエレベーター、左手側に扉が見え、中川は扉の方を開けて中へと入ってゆき、全員それに続いて入室する。
部屋は10畳ほどの空間で、部屋の奥には冒険者ギルドにも設置されえいる《装備品召喚台》があり、左右に武装品を運ぶ為であろうカゴ台車がある。
中川は召喚台に歩み寄り、魔力を送って数秒ほど待つと……。
「おお……」
召喚台の上に、人型のマネキンに着せられた白金輝く全身装備が現れ、蒲池が小さく唸った。
中川は振り返って、
「こちらは、通称【白き朝日】と呼ばれる、セット装備です。上から——」
と始め、装備についての解説を始める。
頭【白き朝日】
片耳につけるピアス。全身に魔力を張り、あらゆる攻撃から身を守る盾となる。どんな暗所でも見渡す事ができる。
体【白き輝き】
白金に金の刺繍をあしらった上下服。非常に頑丈で柔らかく、身に纏う者を万難から護る。
腕【白き鋭き】
白金の薄いグローブ。どのような武器にも馴染み、万全に扱える剛力を得る。
脚【白き猛き】
白金のブーツ。どのような場所でも立つことが出来、地空海のどこであっても戦う場所を選ばない。
他【白き眩き】
白金に金の刺繍をあしらったマント。魔力を通す事で装備者の姿を透明にする。
【白き朝日】セットボーナス
すべての白き装備を身に纏った、相応しき者に幸福と祝福を。
「⸺以上となります」
「間違いなくA級は下らない装備のセットだね。金剛級の冒険者が使う装備にも劣らないと思うよ。こんなものを死蔵させていたなんて勿体無いと言う他ないな」
万智がやや高揚したような声音で言い、蒲池も深く頷く。
万智のその発言に中川は苦笑した。
「こちらの装備、性能は確かに最高級と言っても差し支え無いものなのですが、どうにも着る者を選びまして。今まで幾人かの名のある冒険者の方が試したのですが、性能を使い切れずにそのまま一泉様が所有権を得て、本日まで保管されて来ました」
「着るものを選ぶ……何か装備するのに条件があるということでしょうか？」
「はい。説明よりも……万智様、試しにこちらの装備を手に取ってみてください」
中川の申し出に、万智は逡巡することなく歩み出て、【白き鋭き】に手を伸ばした。
その手が【白き鋭き】に触れたところで、万智の動きが止まる。
「なるほど……」
万智はそう呟いて手を離す。
「触れた瞬間に、「資格無し」と脳内に聞こえてきました」
「やはりそうなりましたか。この装備はそのままでも身に着ける事はできますが、資格無しとされた方が装備してもなんの効果も出ませんでした」
「俺も試させてくれ」
「どうぞ」
蒲池も試しにと触れてみたが、すぐに首を横に振って暗に結果を伝える。
そうしてから、中川、万智、蒲池の三人は勇に期待を込めたような視線を向けた。ややや
⸺ハッキリ言って、【白き朝日】セットは、勇にとって何ら惹かれる所の無いものだった。前生の旅半ばくらいで手に入れた物と同程度の価値しかなく、【収納袋】内には遥かに高性能な装備が数多く入っている。
また、前生でも困難の果てに見つけた装備や、自分で作る装備が好きだったため、ただ与えられるだけのような状況もあまり好きにはなれなかった。同じ理由で神から与えられた神造武具も、使う事なく収納袋の肥やしにしたこともある。
とはいえそれらを出す気も無く、厚意は受け取ると決めているのもあるので、勇は前に出てソッと手で触れた。
『⸺必要無し⸺』
勇の脳に響いてきた声に、（だろうな……）と思う。とはいえ、装備ができない訳ではなく装備側から「必要無いだろ」と言われている状況、勇は少し考えてから、【収納袋】をポケットから取り出した。
入れ、と念じると【白き朝日】セットが一瞬で収納袋に吸い込まれていく。
「な、なんだそれは！？」
【収納袋】を初めて見た天羽の叫び声が室内に響く。
「………………すいません、企業秘密です」
「企業秘密！？ ……そ、そうか」
勇にそう言われてしまってはそれ以上の追求はできない、と天羽は口を閉ざす。
全員の視線を浴びながら、勇は収納袋を持ったまま、装着、と念じた。
そして一瞬後、勇は制服から【白き朝日】装備に変わっていた。
「うおっ！？」
「なにそれ！？」
場違いだと思い、努めて黙っていた蒲池と万智も、流石に声を上げる。
再度「企業秘密だ」と言って、勇は中川に言った。
「問題無く、装備可能です」
「…………は、はい。……問題無いですね。【白き朝日】は正式に真成様に譲渡されました。どうぞご活用くださいませ」
最初こそ戸惑いはあったものの、最後には中川は恭しく頭を下げて見せた。
こうして勇は不本意ながらも今生では初めての装備を手に入れる事ができた。
⸺この装備が、この世界では極上級の装備の数々であることを、勇はまだ知らない。
（もう二ヶ月近く経ってるじゃないか）
