それぞれの悔恨〈北条氏康と北条氏政 第一話〉
【地獄 北条氏政 行きつけの定食屋にて】
地獄でも、飯はちゃんと食えるんだよな。しかも美味い。
もう死んでるし、飲まず食わずでも問題はないんだが、やっぱり美味いもんを食えるのは良いことだ。でも最近気づいたんだけど、地獄の飯が美味いというより、現世の飯があまり美味く感じなかったのかもな。
俺は飯に味噌汁を何回もかけて、その度に味の変化を楽しむのが好きだったんだ。でもある時期から、現世では それはやらないようにしていたから、なんだか飯が味気なくなったんだ。今は地獄でまた好きなように、飯に味噌汁を何回もかけて食っている。
ただ、大名の家に生まれたおかげで、飢えることがなかったのは幸せだったよ。まあ、その大名家を潰しちゃったのも俺なんだけどね。それについては色々言われてるんだろうが、俺は俺なりに、できることをやっただけだ。
結果だけ見て、秀吉にペコペコしておけば良かったとか言うやつは、当事者じゃないから 好き放題に言えるだけなんだよ。俺の曾爺さんが興し、爺さんと親父が守り育ててきた北条家の、誇りを捨てれば良かったのか。
もちろん秀吉に降伏するのは悔しかったし、敗者として死ぬのも嫌だったよ。でも領民を守るには、ああするしかなかった。それに俺も、戦で勝ったり負けたりした。俺が滅ぼした家もあったし、北条家に降伏したやつもたくさんいる。
つまり一人の勝者を決めるために、何千何万という敗者が生まれたんだ。俺はその、何千何万の中の一人に過ぎない。
最終的な勝者になった徳川家康も、運が良かっただけだ。当然、能力もあっただろうが、それだけで勝者にはなれない。俺が、運にも能力にも恵まれなかったのは認めるけどな。
そんな俺が当主になったのは、家督を継ぐはずだった兄貴が急死したからだ。
世の中には、兄弟と争ったり親を追放したりしてまで、当主の座に就きたいなんてやつもいる。だが俺は当主になれると分かっても、別に嬉しくも悲しくもなかったよ。兄貴が当主なら協力しただろうし、俺の弟たちも皆 同じようなもんだった。
ただ親父は、将来を期待していた兄貴じゃなくて、出来の悪い俺が跡を継ぐことになって、内心がっかりしたとは思うよ。それでも親父は、厳しくても優しかったから、俺も兄貴と同じように扱ってくれた。
そういえば、例の味噌汁の話は妙に有名だが、俺が親父から直接言われたことではない。その話は、親父が死んだ後、幻庵(北条氏康の叔父)から聞いたんだ。
親父が直に言わなかったのは、俺が自分で気づくようでなければダメだと思っていたかららしい。確かに飯に味噌汁をかけるなら、適切な量を一回でかけるくらいのことができなくては、あの厳しい時代に、大名家を守れはしないだろう。
親父は、そんな些細な所作からでも、俺の優柔不断さや大雑把さを感じ取っていて、それが北条家を滅ぼす遠因になり兼ねないと見抜いていたんだ。すごい親父だよ。死後20年も先まで予見していたんだ。
ああ…親父か…。なんだか急に、親父に会いたくなってきたな。なんだかんだ言っても、北条家を滅ぼしたのは俺だし、親父にだけは どうしても合わせる顔がなかったんだ。
だが、やはり親父にだけは、謝りに行かなければならないよな。俺が今でも、飯に味噌汁を二回も三回もかけてるのを見たら、思いっきり怒られるかな。
【地獄小田原城にて 北条氏康と上杉謙信】
「おい、謙信」
「なんですか？」
「なんですかじゃない。そろそろ帰れ」
「え？もう少し いさせてくださいよ。酒はまだまだあるし、食い物だって…」
「いや、お前のその酒に、付き合いきれんと言っているのだ。どれだけ飲むのだ。いつまで飲むのだ。それに食い物の味も濃すぎる。もう胃と肝臓を休ませたい」
「そうですか。結構デリケートなんですね。このくらい味にパンチが効いてないと、俺は食った気がしないんですよ」
「食い物は、質素で薄味なものが良いのだ」
「好みは人それぞれですね。では今日は帰りますが、明日また来ますね」
「明日また来なくていい。飲み友達の武田信玄のところにでも行けよ」
「あいつは最近、息子とべったりで、邪魔しちゃ悪いかと思って」
「なに、あの武田親子がべったり？そんなことは、地獄がひっくり返っても あり得ないぞ」
「俺もそう思っていましたけどね、本当にべったりなんですよ。本人たちはまだ、いがみ合ってると思っているようですが、もう笑っちゃうくらい仲良くやってますよ。なんだかんだ言っても、こいつら親子なんだなって思います。
俺には実の子がいないから、親子ってどういうものなのか 理解できない部分もありますがね。ああ、でも氏康さんは子だくさんだし、親子不仲でもなかったんだから、息子たちも時々会いに来るんじゃないですか？」
「あ、ああ…時々な」
「そうですよね。ちょっと羨ましいなあ…。あっ、長々と付き合わせてすいません。そろそろ帰りますね。そのうち、また大軍で小田原城を包囲しに来ますよ」
「二度と来るな」
【地獄小田原城にて 北条氏康】
息子か。そういえば誰も会いに来ないな。氏親(早世した氏康の長男)は地獄には来ないだろうが、他の息子らはもう全員、こっちに来ているはずだよな。特に家督を継がせた氏政あたりは、私に会いに来ても良さそうなものだが…。あいつもまだ色々と気にしているのかな。
私は確かに氏親には期待していたし、氏政もそれを敏感に感じ取っていたのだろう。だが親はやはり、最初の子にはつい特別な思いを抱いてしまうものなのだ。それを氏政にも分かってほしかった。長男だけ愛したのではなく、氏政もその下の子らも皆、同じように大切だったのだ。
しかし氏政は、ずっと私や氏親に劣等感を抱いたままだったのだろうか。確かに氏政は、氏親に比べると、利発さに欠けるところがあったが、幼い頃の欠点など大した問題ではないのだ。
私だって幼い頃は、軟弱で臆病だと家臣にすら侮られていたことがあるし、それを自覚し恥じてもいた。だからこそ、若い頃の私は度々、あえて無謀とも思えるような強気な戦をして見せたのだ。あれは、私を侮った者への当てつけでもあったのだが、結果的にそれで周りからの評価は、私が思った以上に好転した。しかし私が幼い頃から勇敢だったら、無謀に近い強気な戦をする私を、周りは逆に冷ややかな目で見ていたかも知れない。
要は幼い頃の欠点など、見方を変えれば、周りの評価を変える好材料でもあるのだ。実は私は生涯、臆病なままだった。本当は人が傷つけ合い殺し合う戦場からは、いつも逃げ出したいと思っていたのだ。だから、軍事より内政と外交を重視し、家臣や領民をよく思いやる当主を演じるようにもなった。そうやって、北条氏康は戦う必要があれば果敢に戦い、領内をよく整備し、他国への信義を重んじると、内外に思わせることができた。
人物の評価とは極めて曖昧で、私が名君などと呼ばれているのは、ただ演技がバレずに済んだだけなのだ。つまり洒落た言い方をすれば、セルフブランディングの成功例だったのだ。まあ あの時代には特に、そういうのが上手いやつが多かったがな。
おっと、つい自分のことを長々と思い返してしまった。氏政のことを考えていたのだった。あいつは ちょっと鈍くさいところはあったが、それは見方を変えれば、少々の物ごとには動じない太さでもあったのだ。即断しない代わりに、他人の意見に耳を傾ける素直さもあった。
氏政は当主になってから、良い側近を見出すことができていれば、北条家を日本で第二か第三の大名として守っていけたかも知れない。私にとっての(北条)綱成や幻庵のような側近に恵まれなかったのが、氏政の最大の不幸だっただろう。いっそ幻庵が120歳くらいまで生きてくれれば良かったのだ。いや、私があと五年でも生きることができていれば、氏政にもっと たくさんのことを教えてやれたはずだ。
こういうことを言い出したら、きりがないと分かってはいるのだが、やはり後悔は尽きない。…上杉謙信を追い返さず、もう少し一緒に飲めば良かったな。
あいつは戦と酒の話しかしないが、いないよりはマシだった。仕方がない、独りで飲むか。あいつが置いていった酒は異常に強いし、食い物は塩辛くて好きではないが…。武士の食事とは、質素かつ栄養バランスが取れたものであるべきで、余分な味付けなどは不要だと、何回言っても分からんようだからな。
だがこれに、薄めの味噌汁でもかければ、ちょうど良い味になるかもな。しかし、かける量が難しいな…。
ああそうだ。氏政がよく こんなことをしていたな…。ますます氏政にまた会いたくなってきたぞ。
ん…？誰か来たようだ。また謙信のやつか？
「親父、いるか？」
【第二話 食事の流儀】に続く
