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落第記録官②

　ノアは少しだけ肩の力を抜いた。

「あの、セラ・ノクス様でよろしいでしょうか」

「様はいらない」

「では、ノクス補修官」

「セラでいい」

「いえ、さすがにそれは」

「記録しづらいなら、好きに呼んで」

　セラは針を抜いた。

　黒い糸がすっと盤に沈み、亀裂が見えなくなる。

　割れていたはずの影写盤は、最初からそうであったかのように、滑らかな黒へ戻っていた。

　ノアは目を見開く。

「直った……」

「割れ目だけ、ね」

「え？」

「嘘の位置は、まだ戻っていない」

　セラが盤に指を置いた。

　すると、盤の上に薄い影が浮かんだ。

　男の影だった。

　口を開いている。

　何かを言っている。

　声は聞こえない。

　ただ、影の胸元に小さな裂け目がある。

　ノアにも、それだけは見えた。

「あ」

「今のは見えた？」

「はい。胸のあたりに、傷が」

「嘘痕」

　セラは言った。

「この男は、証言の途中で嘘をついた」

「はい」

「でも、裁定録には腹部と書かれている」

　セラは棚から一束の古い記録を取った。

　たしかに、そこにはこう書かれていた。

【対象者の腹部影に嘘痕あり】

「本来は、胸部影です」

「位置が違うと、何か問題があるんですか」

「大あり」

　セラは記録を机に戻した。

「腹部なら金銭に関する嘘。胸部なら誓約に関する嘘。この裁定は、たぶん間違っている」

　ノアは言葉を失った。

　古い記録。

　終わった審理。

　もう誰も見返さないような影写盤。

　そこに残った小さな位置のずれで、裁定の意味が変わる。

「でも、それなら再審になるのでは」

「ならない」

「なぜですか」

「私が見つけたから」

　セラはあっさり言った。

　ノアは意味が分からず、瞬きをした。

「見つけたから、ですか」

「第七等補修係の見立てに、正式な裁定効力はない」

　セラは割れ目の消えた影写盤を棚へ戻した。

「ここで何かを見つけても、上は記録の乱れとして処理する。補修係の私見。古い盤の劣化。裁定済み案件への不要な干渉」

「そんな」

「そんなものよ」

　怒っている様子はなかった。

　諦めているようにも見えない。

　ただ、当たり前のことを言っているだけだった。

　ノアは棚に並ぶ影写盤を見た。

　どれも終わった事件のものだ。

　裁かれた人。

　裁かれなかった人。

　正しかった記録。

　間違っていたかもしれない記録。

　その残骸が、この部屋に積まれている。

「では、僕は何を記録すればいいんでしょうか」

「全部」

「全部？」

「見たもの。聞いたもの。分からなかったもの。私が言ったこと。あなたが疑問に思ったこと。影写盤に出た変化。出なかった変化」

　セラは机の引き出しから、一冊の黒い帳面を取り出した。

　表紙には何も書かれていない。

　古い革の帳面だった。

「これを使って」

　ノアは両手で受け取った。

　思ったより重い。

　中を開くと、白い紙が並んでいた。

　罫線もない。

　印もない。

　ただ、真っ白だった。

「様式は」

「ない」

「裁定録には指定様式があります」

「ここでは足りない」

「足りない？」

「指定された欄に入るものだけなら、誰でも書ける」

　セラは立ち上がった。

　長い黒衣の裾が、床に落ちた影と重なる。

「私の記録係をするなら、欄の外にあるものを書きなさい」

　ノアは帳面を見下ろした。

　欄の外。

　そんなものを記録していいのだろうか。

　裁定録は、決められた形式で残すものだ。

　いつ、どこで、誰が、何を言い、どの影にどの嘘痕が出たか。

　余計なことを書けば、記録の信頼性が落ちる。

　そう教わってきた。

　けれどセラは、余計なものこそ書けと言っている。

　何を信じればいいのか分からなかった。

　その時だった。

　窓の外で、黒い鳥の羽音がした。

　ノアは顔を上げる。

　細い窓の隙間から、黒い紙片が一枚、滑り込んできた。

　影審局の通達符。

　緊急案件や出廷要請に使われる魔法紙だ。

　紙片は空中で一度だけ震え、セラの前に落ちた。

　セラはそれを拾い上げる。

　黒い紙面に、白い文字が浮かんでいた。

【補修立会要請】

【エイムズ伯爵家公開影審】

【影写盤に軽微な乱れあり】

【第七等補修係一名、記録補助一名】

「公開影審……」

　ノアは声を漏らした。

　公開影審。

　貴族や監察官、関係者の前で行われる影の裁判だ。

　通常の審理よりも形式が重く、失敗すれば影審局そのものの信用に関わる。

　落第したその日に、行くような場所ではない。

「エイムズ伯爵家って、今日の家督裁定ですよね」

「知っているの？」

「局内で噂になっていました。妹君が心を病まれて、当主資格を失ったとか。兄君が家督を継ぐための確認審理だと」

「よく知っている」

「記録課の資料整理で、少し見ました」

　エイムズ伯爵家。

　数年前に先代当主が急死し、家督の継承が揉めていた名家だ。

　本来なら、長女リディアが継ぐはずだった。

　だが彼女は父の死後、錯乱したとされ、現在は屋敷の離れで療養中。

　代わって兄のルーカスが家督を継ぐ。

　今日の公開影審は、そのための最終確認だったはずだ。

「でも、なぜ補修係が呼ばれるんですか」

「通達に書いてある」

「軽微な乱れ、ですよね」

「そう」

「公開影審なら、本来は第二等以上の影読官が立ち会うはずです。補修係が出るのは、盤の破損か、記録欠けがあった場合だけで」

「そう教わったの？」

「はい」

「なら、今日はそれ以外を覚える日ね」

　セラは黒い手袋をはめ直した。

　銀の指貫が、灯を受けて小さく光る。

「支度して」

「僕も行くんですか」

　聞いた瞬間、自分でも情けないと思った。

　記録係なのだから、行くに決まっている。

　けれど公開影審だ。

　しかも、エイムズ伯爵家の家督裁定。

　監察官も来る。

　貴族も来る。

　局の上位職員もいる。

　そんな場所で、自分に何ができるのか。

　セラはノアを見た。

　その目は黒かった。

　影写盤の表面よりも、ずっと深い黒。

「あなたは記録係でしょう」

「ですが、僕はまだ配属されたばかりで」

「配属されてる」

「公開影審の経験もありません」

「経験になる」

「影も読めません」

「読まなくていい」

　セラは机の上の黒い帳面を指さした。

「書きなさい」

　ノアは帳面を抱えた。

　重さが、腕に沈む。

「何を書けば」

「見たもの」

「分からなかったら」

「分からないと書きなさい」

「間違えたら」

「訂正しなさい」

「もし、僕の記録で迷惑をかけたら」

「ノア」

　初めて、名前を呼ばれた。

　ノアは口を閉じる。

　セラは扉へ向かいながら言った。

「間違えてもいい」

　黒い裾が、床の影を払う。

「分からなくてもいい」

　ノアは、なぜか息を止めていた。

「でも、書きなさい」

　セラは振り返った。

　その口元に、ほんの少しだけ笑みがあった。

　優しい笑みではない。

　悪人が見たら、たぶん逃げ出したくなるような笑みだった。

「ここから先は、誰にも消させないために」

　ノアは返事をしようとした。

　けれど声が出なかった。

　代わりに、黒い帳面を強く抱え直す。

「……はい」

　ようやく、それだけ言えた。

　セラは頷かなかった。

　褒めもしなかった。

　ただ扉を開け、北棟の薄暗い廊下へ出ていく。

　ノアはその背中を追った。

　廊下の灯が、二人分の影を石床に落とした。

　一つは長く、迷いなく前へ伸びている。

　もう一つは、少し遅れて、頼りなく揺れていた。

　その時のノアはまだ知らなかった。

　これから向かう公開影審で、嘘は一つも見つからない。

　影写盤は、誰の嘘痕も映さない。

　証言は正しく、手続きも正しく、兄は一度も嘘をつかない。

　だからこそ。

　その場にいる誰もが、彼を裁けない。

　セラ・ノクスを除いては。