第15話 スタンピード（中編）
群れの中央で、金色の髪が揺れている。
エリスさんは戦っていた。
さすが院卒主席と言うべきか、剣筋は正確で無駄がない。
だが多勢に無勢という言葉は、この世界にもある。彼女を囲む黒い影は、十や二十ではきかなかった。
俺はと言えば——さっきから、普通に剣を振っている。
派遣たちを逃がすために群れの先頭を潰し、道を塞ぎ、追手を斬り落とし。
隠す？ もう、そういう段階ではない。
というか、隠しながら守り切れる数でもない。
【身体強化Lv7】の剣は、ブラッドウルフ程度なら一撃で沈む。
【気配察知Lv5】は、背後から来る牙を全部教えてくれる。
毎晩4ポイント、こつこつ積んで272。相場で言えば五十レベル分——隊長格とまでは言わないが、それに迫るだけの蓄えが、今日は命の値段で働いていた。
「エリスさんッ！ 左、二匹！」
「——はいっ！」
群れを割って、彼女の背中に付く。
背中合わせ。彼女の剣が右を薙ぎ、俺の剣が左を落とす。
「レントさん、なんで、そんな……！」
「話は後で！ 前だけ見てください！」
◇◇◇
そこからは、ただの力仕事だった。
斬って、蹴り飛ばして、また斬る。
解体十六年の知識が、急所を教えてくれる。オークなら膝の腱。ウルフなら首筋。ケイブベアなら顎の下。
どこを斬れば止まるかを知っていれば、一匹あたりの手数は少なくて済む。
倒した数は、途中で数えるのをやめた。時給で割ると悲しくなるからである。
やがて——坑道が、静かになった。
立っている魔物は、もういない。
「……はあっ、はあ……」
エリスさんが肩で息をしながら、まじまじと俺を見た。
「レントさん。……なんで、そんなに強いんですか」
「……勘と、経験と、度胸です」
「絶対違いますよね！！」
まあ、それだけでは、ないですね。
◇◇◇
さて、言い訳をどうするか——と考えた、矢先だった。
——ずしん。
坑道全体が、揺れた。
群れの来た方角。崩れた壁の、そのまた奥から。
闇より濃い影が、天井を擦りながら、身を起こす。
肩までの高さが、およそ人の三倍。
手にした棍棒は、そのへんの正団員より太い。
オーガの上位種——オーガロード。この群れを下から追い立ててきた、原因そのものだ。
全身は岩の瘤のような灰色の外皮に覆われ、古い矢傷や噛み跡があちこちで盛り上がっている。下層で殺し合って、生き延び続けてきた体だ。
風向きが変わって、腐った脂と古い血の臭いが、まとめて押し寄せた。
……職業病で、先に素材の値踏みをしてしまった。あの角と外皮だけで一財産である。
いや、違うだろ。まず生き残る算段をしろ、俺。
【気配察知Lv5】が、その圧を正確に伝えてくる。
正確すぎて、嫌になる。
……最悪だ。ボス案件は単価が違うんだぞ。
◇◇◇
――――――――――――――――
【スキルボード】
氏名 ：レント
レベル ：９９９／９９９（ＭＡＸ）
スキルＰ：９９９，７２７ｐｔ
取得済み：身体強化Lv7／解体Lv4
気配察知Lv5 ほか十六件
備考 ：本日のご利用はありません
（積み立てが、命を守っております）
――――――――――――――――
