第13話 派遣の報告は通しません
翌日も、魔物の様子はおかしかった。
数が多い。明らかに多い。
昨日のブラッドウルフだけじゃない。今日はケイブベアの親子が五層の浅場をうろついていた。あれは本来、六層より下の魔物だ。
下の連中が、上へ上へと押し出されてきている。
まるで、もっと下にいる「何か」から逃げるように。
十六年の経験が告げていた。
これは、スタンピードの前兆だ。
◇◇◇
まず、ドルフさんに報告した。教育係であり、この班の指揮役でもある。
「あの、魔物の分布が変です。下層の個体が上がってきています。一度、探索を止めて調査を——」
「はあ？」
ドルフさんは心底うんざりした顔をした。
「派遣の分際で、作戦に口を出すなよ。期日が決まってるんだ。素人が」
素人。十六年目だが。
まあいい。想定内である。次だ。
現場責任者の正団員に、直接伝えた。
「……という状況です。せめて偵察の増員を」
「ん？ これ、ドルフくんは了承してるの？」
「いえ、ドルフさんには先ほど——」
「ならだめだよ。派遣のくせに直接連絡しないでもらえる。順番ってものがあるでしょ」
順番は守った。守った上で握りつぶされたから次に来たのだが。
そうは言わない。言っても無駄なことは言わない。省エネである。
ならばいったんクランに戻って支部長に——とは、考えるだけ無駄だ。
この職場には「非正規は幹部に挨拶をしてはいけない」という不文律がある。
挨拶が、だぞ？ 直訴など、論外である。
最後の手段として、携帯していた正規の報告書式に、その場で書いて出した。
俺の見たもの、数、階層、時刻。全部書いた。
その紙が「参考資料」と書かれた箱に、読まれずに放り込まれるところまで見届けた。
参考にする気のない箱に、参考資料と名前をつけたのは誰なのだろう。
支部の倉庫なら、バルドさんに愚痴の一つも聞いてもらえたのだが。
あいにくここは五層の前線基地で、あの人は遠征には来ていない。
まともに話を聞いてくれる人は、肝心な時に、いないのである。
他に相談先を考えてみたが、思いついたのはアルメテパの営業だけ。
あの「時給十レン上がりました！」に、スタンピードの前兆を相談しろと？
……詰んでいる。
◇◇◇
「……この職場、おかしくないですか」
一部始終をそばで見ていたエリスさんが、ぽつりと言った。
入団して初めて口にする類いの言葉だ、というのは、その顔を見れば分かった。
「レントさんの報告、全部正しいのに。誰も中身を見てない。誰が言ったかしか見てませんよね」
「……そういうものですよ、ここは」
「そういうもの、で流していい話じゃないです」
彼女はしばらく黙って、それから顔を上げた。
「私、クランに戻って過去の記録を調べてきます。スタンピードの前例と照合すれば、正団員の報告として出せますから」
言うが早いか、彼女は前線基地の魔導ゲートへ歩き出していた。
正団員の権限で、ゲートは彼女を一瞬で本部へ運ぶ。
俺が三時間歩いた道を、一瞬で。
……皮肉なものだ。
あの腹立たしい権限格差が、今日だけは頼もしい。
◇◇◇
日が暮れると、正団員たちはゲートで街へ帰っていった。
遠征とは言うが、彼らにとっては日帰りの通勤である。ゲートがあるからだ。
派遣は帰れない。夜のキャンプの見守りが、俺たちの夜間業務だ。ちなみに夜間手当は無い。見守りは業務ではなく「滞在」だからだそうである。誰が考えたんだ、その理屈。
そして——翌朝。
基地の警戒室の方から、ばたばたと足音がした。
覗くと、壁際に並んだ魔物感知の水晶——五層の各区画に対応したそれが。
一斉に、濁っていた。
……最悪だ。当たってほしくない予感ほど、当たる。
エリスさんは、まだ戻らない。
◇◇◇
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【スキルボード】
氏名 ：レント
レベル ：９９９／９９９（ＭＡＸ）
スキルＰ：９９９，７２７ｐｔ
取得済み：身体強化Lv7／解体Lv4
気配察知Lv5 ほか十六件
備考 ：ご報告は当ボードでも承ります
（どこにも届きませんが）
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