第12話 手加減という名の無償労働
第五層の探索が始まった。
俺の配置は後方支援。前衛の討ち漏らしを処理しつつ、素材を回収して運ぶ係である。
討ち漏らし処理、つまり戦闘。素材回収、つまり本業。二人分の役目で時給は一人分だ。細かいことを言うと負けな気がしている。
で——早速、困ったことになった。
グレイオークが一体、討ち漏らされてこちらに来た。
五層の主力級。以前の俺なら、逃げ腰で時間を稼ぐのが精一杯の相手である。
幸い、ここは隊列の最後尾。誰も見ていないから、遠慮もいらない。
軽く、小突いた。
——吹っ飛んだ。
壁まで。
【身体強化Lv7】。強すぎる。加減したつもりで、加減になっていない。
「な、なあ。手加減できるスキルとか、ないのか」
『申し訳ございません。【手加減】というスキルのお取り扱いはございません』
「またそれか」
『出力の調整は、ご自身の裁量でお願いいたします』
ご自身の裁量。
出た。契約外の業務は自己責任、という例の構文である。この板、たまに営業を通り越して派遣元みたいなことを言う。
◇◇◇
仕方がないので、次からは演技をすることにした。
わざと一撃目を外す。よろける。「くっ」とか言う。二撃目でようやく仕留めたふりをして、息を切らせてみせる。
我ながら、迫真であった。
問題は、これを一日中やると、本気で戦うより疲れるということだ。
磨かれていくのは剣の腕ではなく、演技力である。スキルツリーのどこにも無い技能だけが、今日も俺の中で成長していく。
……ふと視線を感じた。
エリスさんが、少し離れた岩の上から、じっとこちらを見ている。
「くっ」のあたりから見られていた気がする。
……その目は、やめてほしい。
◇◇◇
昼過ぎ、それは起きた。
離れた区画から、金属音と悲鳴。
【気配察知Lv5】が、別班の窮状を拾った。魔物の群れに、囲まれている。
まずいのは数だけじゃない。気配の質だ。
——ブラッドウルフ。七層あたりの個体である。五層にいていい魔物じゃない。
俺は素材袋を置いて、岩陰を走った。
正面から助けに入れば、目立つ。目立てば詮索される。
だから、目立たないようにやる。
十六年、俺の仕事はずっと「目立たない雑多な仕事」だった。今日のは少し違う。
——目立ってはいけない重要な仕事だ。
まず、別班の退路を塞いでいた三匹。岩陰から一瞬で始末して、死体は暗がりに蹴り込んだ。
次に、頭上の岩盤。緩んでいた岩を、群れの後方へ落とす。落石に見えるように、自然に、それらしく。
群れが怯んだ。退路が開いた。
あとは別班が自力で走って、離脱した。
「た、助かった……！」
「運が良かったな！ 落石がなかったら危なかったぞ」
そうだな。運が良かったな。
俺は素材袋を回収しながら、聞こえなかったふりをした。手柄はいらない。詮索されないことが、今の俺の給料だ。
ただ——。
袋を担ぎ直しながら、嫌な汗が背中を伝った。
七層の魔物が、五層に上がってきている。それも群れで。
この階層に、この数、おかしい。
十六年の経験が、静かに警報を鳴らしていた。
こういう時のダンジョンは、決まって——何かが起きる。
◇◇◇
夕方、第五層入り口付近の前線基地に戻る道すがら。
ずん、と。
足の裏に、かすかな振動が届いた。
最深部の方角から、地鳴り。
一度きり。だが、確かに。
……強すぎるのも労災にならないかな。
いや、違うな。労災になってほしいのは、これから起きる何かの方だ。
◇◇◇
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【スキルボード】
氏名 ：レント
レベル ：９９９／９９９（ＭＡＸ）
スキルＰ：９９９，７２７ｐｔ
取得済み：身体強化Lv7／解体Lv4
気配察知Lv5 ほか十六件
備考 ：遠征開始よりご利用がありません
（当ボードは暇でございます）
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