第11話 勘と経験と度胸
八月に入った。世間は夏の大型連休を前に浮かれ始めている。
「連休どこ行く？」
「実家かなあ。あ、うち湖畔の保養所取れたよ」
「いいなー」
詰め所の雑談を聞き流しながら、俺は暗算する。
連休、五日。日当九千六百八十レンかける五。
——四万八千四百レン。
それが、連休で消える金額である。
時給制にとって連休は休暇ではない。減給だ。世間が浮かれるほど、俺の財布は静かになる。
◇◇◇
そんな折の、第五層動員である。
通達は紙切れ一枚だった。
『第五層にて指示された魔物を討伐せよ。以上』
以上、じゃないんだよ。
なぜ今、第五層なのか。何が出るのか。何のための攻略なのか。全部書いていない。
検討会議とやらはあったらしいが、派遣は呼ばれないので何も知らない。
やることだけが降ってくる。背景は現地で拾えということだ。
ちなみに派遣の業務は本来、解体と運搬である。
だが今回は「人手不足のため」討伐要員にも組み込まれた。
時給は変わらない。解体しても戦っても1,210レンである。命の値段も、据え置きだ。
◇◇◇
出発の朝——と言っても、派遣の朝は早い。
正団員の始業は九時。支部の〈ゲートの間〉から魔導ゲートをくぐれば、一瞬で第五層の入り口付近の前線基地まで飛べる。つまり九時に出ても、余裕で間に合う。
一方、派遣にはゲートの使用権限が無い。
よって俺たちは朝六時に集合し、資材と一緒に貨物用昇降機、そこから先は徒歩である。五層は深いのだ。合計、約三時間。
……最悪だ。移動時間は時給に入らないんだぞ。
「お待たせしました！」
昇降機の前に、なぜかエリスさんが立っていた。
「……ゲート組では？」
「歩いた方が、道を覚えられるので！」
そういうことにしておこう。押しが強い上に、理屈も強い。
◇◇◇
暗い坑道を歩きながら、エリスさんが聞いてきた。
「あの、前から聞きたかったんですけど。KKD斬りって、どういう意味なんですか？」
「……ああ」
大した由来じゃない。
「勘と、経験と、度胸です。頭文字でKKD」
「勘、経験、度胸……」
「スキルの振れない人間が現場に立つには、その三つしかなかったんですよ。十五で働き始めて十六年。体で覚えたものの寄せ集めです」
我流も我流。教本もなければ師匠もいない。
ダンジョンと理不尽が、俺の先生である。
「……それって」
エリスさんは少し黙って、それから言った。
「スキルより、すごくないですか」
うまいお世辞を言うものだ。院卒は世辞まで優秀である。
……お世辞、だよな？
◇◇◇
そうして、九時すぎ。
三時間歩いて一仕事終えた顔の俺たちと、ゲートから降りてきたばかりの涼しい顔の正団員たちが、前線基地で合流した。
そしてそのまま、作戦会議が始まった。
もちろん派遣は入れない。会議室の外で荷物の番をしながら、扉越しの断片を拾う。
「——五層の個体数が——」「——期日は連休前に——」
なるほど。連休前に片付けたいから急いでいる、と。
漏れ聞いた断片で組み立てた推測の方が、通達の紙切れより情報量が多いのは、どういうことなのか。
会議から出てきたドルフさんが、俺を見て鼻を鳴らした。
「派遣さんも討伐に出るんだって？ まあ、足を引っ張らないでよ。僕は【剣聖の型Lv7】だからね。プロパーの、ね」
出た。プロパー自慢である。
生え抜きの正団員を、この業界では「プロパー」と呼ぶ。中途がその下に続き、派遣は数に入らない。
「はい。お邪魔にならないようにします」
深々と頭を下げる。今日もよく撓る腰である。
◇◇◇
前線基地に荷を下ろし、ふと第五層の入り口へ目をやった。
——そして、足が止まった。
骨だ。
魔物の骨が、入口の周りに異常な数で散らばっている。
古いものじゃない。せいぜい、ここ数ヶ月のものだ。
【気配察知Lv5】が、坑道の奥から届く「圧」をうっすらと拾っている。
……この層、何かおかしいぞ。
◇◇◇
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【スキルボード】
氏名 ：レント
レベル ：９９９／９９９（ＭＡＸ）
スキルＰ：９９９，７２７ｐｔ
取得済み：身体強化Lv7／解体Lv4
気配察知Lv5 ほか十六件
備考 ：本日の徒歩移動：三時間十二分
お疲れさまでございました
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