荒魂 - 日本神話スサノオ

第十五章 清い川

　朝が来た。

　目を覚ますと——匂いが違っていた。

　川辺で眠っていた。昨夜の戦いの後、動けなくなって、そのまま倒れた。天叢雲剣を抱えたまま。

　匂いが——ない。

　あの腐った匂いが、ない。出雲に来てからずっと染みついていた、甘くて苦くて喉に引っかかる腐臭が——消えている。

　目を開けた。

　川を見た。

　——透明だった。

　黒緑だった水が——透明な青に変わっていた。川底の石が見えた。白い石と灰色の石。水草が揺れていた。生きている水草が。

　魚が——いた。

　小さな魚が三匹、水面近くを泳いでいた。どこから来たのか分からない。しかしいた。清い水の中を、銀色の腹を光らせて泳いでいた。

　川が——清くなっていた。

　核が戻ったからだ。核が守護者として川に戻ったからだ。怒りではなく——本来の力として。

　立ち上がろうとした。

　——記憶が、流れ込んできた。

　天叢雲剣が光っていた。傍らに置いた剣の雲の紋様が青く脈打っていて、その光に触れた手から——何百年分の記憶が入ってきた。

　清い川が見えた。

　魚が跳ねていた。草が川辺に揺れていた。水が澄んでいて、底まで光が届いていた。子供が川で遊んでいた。女が水を汲んでいた。男が魚を捕っていた。

　美しかった。出雲は——美しかった。

　画が変わった。

　木が切られていた。山が削られていた。土が川に流れ込んでいた。水が濁っていた。魚が減っていた。草が枯れていた。

　怒りが来た。核の怒りだ。俺の怒りではないのに——体が震えた。守ろうとした。清めようとした。しかし人間は止まらなかった。汚し続けた。清めても清めても——追いつかなかった。

　贄を取った。一人目の娘が泣いていた。二人目も。三人目も。

　それでも川は清くならなかった。

　怒りが頭になった。一つ、二つ、三つ——七つ。全部の感情を吐き出した。最後に残ったのが寂しさだった。誰もいない川底で、何百年も一人でいた。

　守りたかった。

　ずっと——守りたかった。

　記憶が切れた。天叢雲剣の光が静かになった。

　俺は泣いていた。

　嵐は出ていなかった。青白い風は吹いていなかった。金色の嵐も出ていなかった。ただ——涙が出ていた。顔が濡れていた。

　生まれてから、嵐を出さずに泣いたのは初めてだった。

　嵐は悲しみだ。泣けば嵐が出る。いつもそうだった。しかし今は——嵐が出ない。涙だけが出ている。

　なぜだ。

　悲しいからか。核の記憶が悲しかったからか。それもある。しかしそれだけではない。

　——核が「よかった」と言ったからだ。

　あの言葉が残っている。守れなかった存在が、最後に「よかった」と言った。怒りでも悲しみでもなく「よかった」と。その言葉の温度が、嵐の冷たさを溶かしている。だから嵐にならない。涙のまま、落ちている。

　涙を拭いた。

　腕を見た。

　——鱗が消えていた。

　右腕の鱗が、薄れている。一枚、また一枚、黒緑の鱗が皮膚の下に沈んでいく。その下から、元の肌が見えた。温かい小麦色の肌。

　左腕も。肩も。胸も。背中も。足も。

　鱗が——消えていく。核が川に戻った影響だろう。核と同じ素材でできていた鱗が、核と一緒に消えている。体が元に戻っていく。

　嵐が——戻っていた。淡い金色の嵐が体のまわりに揺れている。鱗が消えた分だけ、嵐が戻っている。

　髪の中の白い光が——強くなった。

　熱い。頭皮が熱い。光が膨張している。櫛が——

　髪から抜けた。

　白い光が髪の中から飛び出して、俺の前に浮かんだ。拳大の光。それが広がった。膨張した。人の形になった。

　光が凝縮して、輪郭ができた。腕。脚。頭。髪。

　光が消えた。

　クシナダヒメが——立っていた。

　裸だった。

　川底で衣が全て失われていたからだ。核がくれた深緑の衣は櫛に変わるときに消えた。元の平服はとうに裂けてなくなっていた。

　白い肌が朝日に照らされていた。

　目を逸らした。反射的に。

「…………」

　上着を脱いだ。俺の神衣はぼろぼろだったが、上だけでも渡せば体は隠せる。振り向かずに後ろに差し出した。

「……着ろ」

　沈黙。

　布が手から引き取られた。

　衣擦れの音。しばらくして。

「……振り向いていい」

　振り向いた。

　クシナダヒメが俺の神衣を纏って立っていた。だぶだぶだった。袖が余っている。裾が足首を超えて地面についている。

　しかし——立っていた。

　あの暗い目が、俺を見ていた。

「……川が清くなった」

「ああ」

「核は」

「……川に戻った」

「殺したの」

「殺してはいない。鎮めた。核は——自分で戻った。『よかった』と言って」

「…………よかった、と」

「ああ」

　クシナダヒメが川を見た。透明な水。魚が泳いでいる。水草が揺れている。

　目が潤んでいた。

　泣いたのだと思う。一瞬だけ。しかしすぐに蓋を閉めた。いつもの顔に戻った。しかし蓋の閉まり方が前より少し緩かった。隙間から光が漏れていた。

「……川底で、何があった」

　聞いた。聞かなければならなかった。

「いろいろ」

「…………」

「核がずっと私を見ていた。服も——ほとんどなくなった」

　黙った。

　拾った布の切れ端を思い出した。赤褐色の平服の端。深緑の衣の残骸。あの宮殿に散らばっていた、クシナダヒメの衣服の破片。

「最後に核が服をくれた。気になったんですって」

「…………」

　何を言えばいいか分からなかった。嫉妬か。安堵か。怒りか。全部だった。全部が同時に来て、どれも口から出なかった。

「でも——心配しなくていい」

　クシナダヒメが、川を見たまま言った。

「あいつは最後まで、触れなかった」

　その一言で——全部の感情が沈んだ。静かに、深い場所に。

　触れなかった。核はクシナダヒメの体を見た。衣を剥がれた姿を見た。しかし触れなかった。最後に衣をくれた。それが核の限界だった。体には届いても、心には届かなかった。

　俺は——体に触れなかった。櫛になったクシナダヒメを髪に挿しただけだ。しかしそれが、たぶん——いちばん近かった。

　長い沈黙があった。

　川の音だけが聞こえていた。清い川の音。初めて聞く、清い水の音。

「……また来るのか」

　クシナダヒメが聞いた。

「来る」

「……来なくていいです」

　嘘だった。

　嘘だと分かる言い方だった。声が少しだけ高くなっていた。「来なくていいです」の「です」が震えていた。

　そして二人とも——嘘だと分かっていた。

「来なくていいです。でも、来たいなら——」

　間があった。

「証明してから来なさい。あなたが本当に海原を治められる神だって。嵐で何も壊さない神だって」

　笑った。

　俺は——笑った。

　初めて、本当に笑った。嵐の神が、嵐を出さずに笑った。

「分かった。証明する」

　老夫婦が走ってきた。クシナダヒメを見て、老婆が崩れ落ちた。老人が震える手でクシナダヒメの肩を掴んで、声もなく泣いた。クシナダヒメが二人を支えた。こういうとき、この娘はいつも支える側だ。

　子供たちが来た。

「おねえちゃん帰ってきた！」

「おっきい人が助けたの！？」

「助けたかどうかは微妙だ。半分くらいは向こうが自分で何とかした」

「半分は助けたの？」

「……半分くらいは」

　子供が俺の足に抱きついた。もう一人が腕に抱きついた。小さい手が鱗の消えた腕を掴んでいた。

「おっきい人、いなくなるの」

「……もう少しだけ、いる。しかし——いつかは行く」

「やだ」

「…………」

「やだ」と言われた。この子供は将来、核より手強い存在になるだろう。

　夕方。

　俺は出発の支度をしていた。支度といっても、十拳剣と天叢雲剣を持つだけだ。荷物はない。来たときも何も持っていなかった。

　老人が握り飯を包んでくれた。

「道中、お腹が空いたときに」

「…………」

「味噌汁は持ち運べませんので」

「…………」

「また来なさったときに——作ります」

「……ああ」

　老婆が草鞋を編んでくれた。二足目だ。一足目は毒で溶けたが、今度は溶けないだろう。

　クシナダヒメが来た。まだ俺の神衣を着ていた。だぶだぶのまま。

「……返します。これ」

「いい。持っていけ」

「でも」

「俺は寒くない。嵐があるから」

「…………」

　嘘だった。嵐があっても寒いときは寒い。しかし——着ていてほしかった。理由は言わない。

「ありがとう。飯がうまかった」

　言った。

　「ありがとう」。

　クシナダヒメに「本心じゃない」と見抜かれて封印した言葉。老人の昔話に感謝して一度だけ漏れた言葉。そして今——三度目。

　本心か？

　本心だった。

　疑いなく。飯がうまかったのは本当だ。味噌汁が旨かったのは本当だ。干し柿が甘かったのは本当だ。しかしそれだけではない。全部だ。名前を教えてくれたことも。嵐の嘘を見抜いてくれたことも。足の裏から振動を送ってくれたことも。櫛になってくれたことも。全部に対する「ありがとう」が、「飯がうまかった」という一言に——全部入っている。

　クシナダヒメが俺を見ていた。

　あの暗い目が——少しだけ、光っていた。

「……居心地悪くない」

「え？」

「今のありがとう。居心地悪くない」

　覚えていた。あのときの言葉を。「本心で言えるようになったら——居心地悪くないと思います」。

「……不格好だったし。目が泳いでいたし。言葉に詰まっていたし」

「そうか」

「そうです。前のありがとうは綺麗すぎた。今のは——全然綺麗じゃない」

「悪かったな」

「だから——本心だと分かった」

　クシナダヒメが——笑った。

　初めて見た。この娘が笑ったのを。口角が少しだけ上がった程度の、控えめな、しかし確かな笑み。蓋の隙間から漏れた光が——笑顔の形をしていた。

　一瞬だった。すぐに戻った。いつもの顔に。しかし——見た。確かに見た。

　背を向けた。歩き出した。天叢雲剣を腰に、十拳剣を背に。金色の嵐が穏やかに体のまわりを巡っている。

　振り向かなかった。

　振り向いたら、戻ってしまうから。

エピローグ　荒魂・了

　高天原は変わっていなかった。

　金色の光。広い空。強い風。俺がいない間に壊れたものは直されていて、俺がいた痕跡は消されていた。

　姉が待っていた。

　アマテラス。太陽の神。高天原の主。岩戸から出てきて以来、ずっと光っている姉。

　天叢雲剣を差し出した。

「……これを」

　アマテラスが剣を見た。雲の紋様が青く光った。姉の手に渡った。

　姉弟の短い会話。多くは語らなかった。語れなかった。岩戸のことも、追放のことも、全部飛ばして——一つだけ。

「……強くなったね」

「姉さんのおかげじゃない。出雲に、いい川があった」

　アマテラスが微笑んだ。許し——ではないかもしれない。しかし、もう怒ってはいなかった。

　高天原を出た。

　海原に向かう道。長い道。広くて、深くて、誰もいない場所に向かう道。

　夕焼けの中を歩いていた。空がオレンジと紫に染まっていた。出雲の夕暮れに似ていた。色が濃い。

「——また、いつか。」

　声がした。

　灰白色の肌。目のない顔。黒い炎の蝋燭。兄の——笑顔。

「ヒサメ」

「おやすみなさい。——いえ。」

「…………」

「また、いつか。」

「ああ。また、いつか」

　蝋燭の炎が揺れた。ヒサメが消えた。最後に炎だけが一瞬残って、それも消えた。

　一人になった。

　歩き続けた。天叢雲剣は姉に渡した。十拳剣は腰にある。手には何もない。

　金色の嵐が、穏やかに揺れていた。

　母さん。

　俺は黄泉であなたに会った。でも——あのときは何も言えなかった。座っているあなたの前で、俺は何も言えなかった。

　だから次に会ったとき、ちゃんと言うよ。

　生んでくれて、ありがとう、って。

　今なら——本心で言える。

　嵐が、泣き声に似ていなかった。

　遠く——出雲の方角で、川が光った気がした。

　夕日に照らされた、清い川。

——荒魂・了。

　数年後。

　出雲。

　清い川の前に、若い神が立っていた。名前を大国主という。

　老人が一本の剣を持ってきた。

「この地に残されていたものです。嵐の神が——置いていかれた」

　十拳剣。欠けた刃。嵐の神が最後まで使い、天叢雲剣を抜いたときに欠けた剣。

　大国主が手に取った。重かった。刃の欠けた部分に手を触れた。

　——何かが、いた。

　剣の中に。記憶のような、感覚のような、何かが。

　嵐の残響。出雲を守った神の力の残滓。

　大国主が川を見た。清い水が流れていた。

「……誰かが、いる」

　呟いた。

　川が光った。夕日に照らされて、光った。

——葦原記へ続く。

---

ご拝読いただきありがとうございました！

作者のモチベアップのために少しのお手間ですが、ご協力いただけると大変ありがたいです！

「続きをチェックしたい！」

→ 【ブックマークに追加】をポチッと！

「面白かった！」「続きに期待！」

→ 下にある【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】に！