第28話 旅立ちの車輪
『レルエネッグ防衛戦』から一週間が経った。
あれからモンスターの大群が街へ侵攻してくることもなく、レルエネッグはいつも通りの平和な日々に戻っている。
まだ一週間しか経ってない。
でももう一週間も経ったんだなぁ。
今思い出してもあの日のドキドキが甦ってくる。
大変な戦いだったけど、みんな無事に街に帰ってこれて本当に良かった。
平和になったレルエネッグの表通りをのんびり歩いていく。
今日はみんなで集まって王都ラティパックへ行ける馬車を探すことになっている。
待ち合わせ場所はいつもどおり冒険者ギルドの前。
昨夜はわくわくして待ち合わせに遅れないように早く寝たから、こうして早めに家を出てレルエネッグの街を眺めながらまったりとした時間を過ごしている。
いつもどおりの道を歩き、いつもどおりの階段を上る。
樽の上で寝ている野良猫に挨拶をして、人で賑わうレルエネッグの中心街へと辿り着く。
そこから真っすぐ冒険者ギルドへ歩みを進めていった。
今日は早めに家を出たから私が一番だと思っていたら、冒険者ギルドの前にはすでにリアナちゃんの姿があった。
律儀な彼女は約束の時間にも律儀だ。
「リアナちゃーん」
「おはよう、ココ」
リアナちゃんに駆け寄り挨拶を済ませるて辺りを見回すが、シャルちゃんとアキューちゃんはまだ来てないようだ。
「まだ時間には早いからな、アキューは時間通り来るだろう。シャルは……」
「寝坊してくるにスペシャルいちごクレープ！」
「待て、私もそっちに賭けたいんだが……」
そんな話で盛り上がっていると、遠くからアキューちゃんがやってくるのが見えた。
とことこと歩く姿が相変わらずかわいい。
「アキューちゃんおはよー！」
「おはよう」
「……うん、おはよう」
これで残りはシャルちゃんだけだ。
三人でシャルちゃんが何分遅れてくるか、こってりぱわふるソースたこやきを賭けて話していると、15分遅れてシャルちゃんが冒険者ギルドへやってきた。
「おはよーシャルちゃん！」
「おはよう、遅いぞ」
「……たこやきげっと、シャルありがとう」
「んあ～……たこやき？ なに、たこやき食べに行くの？ 行くなら早く行こう」
「はぁ……たこやきは後だ、今日はラティパック行きの馬車を見つけるのが目的だろう」
ちょっとがっかりしているシャルちゃんを慰め、今日の冒険開始だ。
王都ラティパック行きの馬車を探すために、私たちは大市場に向かって歩き出した。
歩きながらあれこれ話し合っていると、1週間前の出来事、レルエネッグ防衛戦の話題に移っていった。
「あれからもう1週間か。あの時は大変だったな」
「そうだね、デッドリーチキンがあんなに手強いとは思わなかったよね！」
デッドリーチキンとの闘い。
森の中の戦闘ではなく冒険者ギルドの地下にある酒場での闘いだ。
森からレルエネッグに帰還する際、私たちはデッドリーチキンを運んで酒場で調理してもらうことにした。
みんな食べたい料理を注文し完成を今か今かと楽しみにしていた。
そして運ばれてきたたくさんのデッドリーチキン料理。
蒸し鶏、チキンステーキ、照り焼き、から揚げ、他にもいろいろ作ってもらった。
その様子を見ていた酒場で祝杯を挙げている先輩冒険者たちの「よせ、やめろ！」という声を振り払い私たちはデッドリーチキン料理にかぶりついたのだ。
「あんなに辛いとは思っていなかった……」
「……しばらく辛いものはいらない」
「食べる前のシャルちゃんがニヤニヤしてた時に気付いてれば！」
「あはははは！ みんなが悶えてる姿おもしろかったよー」
ちなみにシャルちゃんは辛い辛いと言いながらおいしそうにばくばく食べていた。
戦闘も強いが、食との戦いにも強い。
そんな話に華を咲かせていると、やがて大市場が見えてきた。
王都ラティパック行きの馬車は見つかるかなぁ。
広い大市場の中で馬車を使っている人を探す。
私たちは目についた馬車の持ち主に片っ端から声をかけていくが、ラティパックに行く人はなかなか見つからなかった。
太陽が頭の上まで登ってきた頃に、お昼ごはんも兼ねて少し休憩を挟む。
「ラティパック行きの馬車見つからないね……」
「そう焦るな、午後からも根気よく探そう」
リアナちゃんの言うとおり焦らず根気よく探すしかない。大丈夫きっと見つかる！
こってりぱわふるソースたこやきを口の中に放り込み元気を補充する。
甘辛いソースの味が口いっぱいに広がって疲れと元気を回復してくれる。
大市場に来た時によく食べるこってりぱわふるソースたこやきだが、ぱわふるソースに使われている材料がいつも気になる。
どうすればこんなにおいしいたこやきが作れるんだろう。
たこやきを食べ終わりまたラティパック行きの馬車探しを再開した。
結果から申し上げると、全然見つからずにだんだん日が暮れてきた。
ラティパック行きの馬車が見つかっても、私たちを運べるほどの余裕がなかったり、運賃が高くて私たちには払えなかったりいろいろだったのだ。
そんな時だった。
ちょっと暗い気分で落ち込む私たちは、ダインさんとルミーアさんに出会った。
「あら、あなたたちもお買い物かしら」
「ダインさん、ルミーアさんこんにちは」
「なんだ今日はあんまり覇気がねぇな。どうした、何かあったのか？」
ダインさんとルミーアさんにレルエネッグを出てラティパックに冒険を探しに行く話と、そのための馬車を探していることを伝えると、二人は笑って私たちの肩を叩いた。
「それなら私たちがお世話になってる人を紹介してあげるわ」
ルミーアさんの言葉でみんなに笑顔が戻ってくる。
いろんな人と交流があってやっぱり先輩冒険者はすごい！
私たちはダインさんとルミーアさんに連れられて大きな建物の前にやってきた。
壁にかけられた看板には『フォフォイ商会』と書かれている。
大きなドアを開けて中に入ると、たくさんの人が忙しそうに働いていた。
ルミーアさんが受付に行ってから数分後、綺麗なスーツを着たふとっちょなおじさんが私たちのところへやってきた。
「待たせてしまったね。ルミーアこの子たちが話の？」
「ええ、この子たちをラティパックまで送ってあげてほしいの」
スーツのおじさんは私たちの顔を順番に見て、ふむ、とおなかを撫でた。
「おっと自己紹介が遅れたね。わしはここフォフォイ商会の長をやっているポポイだ。女の子だけのパーティだと何かと不便だろうが、賑やかそうで良いパーティだ」
ポポイさんは朗らかに笑ってうんうんと頷いた。
それから受付をお姉さんを呼んで馬車の件を話し始めた。
「ラティパック行きの馬車にこの子たちを乗せてあげたい。荷台に余裕のある馬車と出発日を調べてくれ」
「かしこまりました」
受付のお姉さんはすぐに書類を調べて私たちを乗せてくれる馬車を見つけてくれた。
「該当する馬車は3台あります。その内最も早い出発は3日後の馬車です」
「だそうだ。急いでいないなら他の日の馬車を用意するがどうするかね？」
私たちはお互いの顔を見合わせて声を揃えて、大声で希望した。
「3日後の馬車でお願いします！」
「ははは、決断が早いね。それに意気投合していて実に良い」
「ポポイさん、こいつらはひよっこ冒険者だが、すげぇ熱いやつらなんだよ」
「そのようだね。若い頃のダインとルミーアを思い出す」
「ちょっとポポイさん、私もまだ若いんだけど？」
そんな会話にみんなで笑う。
ダインさんとルミーアさんにも私たちみたいな頃があったんだなぁ！
「ともあれ決定だね。それじゃあ3日後にまたここに来てくれ。待ってるよ」
「ポポイさんありがとうございます！」
みんなでポポイさんと受付のお姉さんに頭を下げてフォフォイ商会を後にした。
外に出てダインさんとルミーアさんにもお礼を言って頭を下げる。
二人がいてくれなければ今日馬車を見つけることはできなかったかも。
ありがとうダインさん、ルミーアさん！
「にしても、おまえたちもレルエネッグから旅立つんだな」
「も？ ということはお二人もレルエネッグを出るんですか？」
リアナちゃんが聞くとダインさんとルミーアさんは頷いた。
「ええ、私たちも数日後に南のランドクエルに向かうわ」
私たちとは真逆の方角だ。
ということは、また会えるかどうかわからない。
もしかすると、もう一生会えることはないかもしれない。
そう思うとすごく寂しくなった。せっかくこうして仲良くなれたのに、もう離れ離れになってしまう。
「おまえたちそんな顔するな。冒険者ってのはそういうもんだ。だから、出会いと別れを大切にしていくんだぞ」
「あら、ダインにしてはなんか良いこと風なセリフね」
ルミーアさんがくすくすと笑って、ダインさんが文句を言う。
レルエネッグ防衛戦で私たちを助けてくれた二人の先輩冒険者。
私はこの優しい先輩たちを忘れない！
「それじゃ私たちは宿に戻るわね」
「元気でな、ひよっこたち！」
遠ざかっていく二人に大きく手を振って見送った。
それから冒険者ギルドに戻りながらみんなでこれからのことを話した。
「馬車見つかって良かったねー、これもダインさんとルミーアさんのおかげだねー」
「ああ、そして、いよいよ私たちは世界へ旅立つんだな」
「……わくわく」
「私たちの、新しい冒険が始まるね！」
旅立ちまであと3日。
興奮して今日から寝られるかわからない！
ドキドキとわくわくとちょっぴりの不安。
いろんな気持ちが溢れてくる中で、車輪が動き出した。
私たちを新しい冒険へと連れていってくれる車輪がゆっくりと。
