第27話 心に刻んだ戦い
「うわわわぁっ！」
「コケーコッコッコ！」
デッドリーチキンが迫ってくる。
どうするどうするどうすればいい！？
「君たち早く逃げなさい……！」
処置をしていた冒険者さんが苦しそうに声をあげ、落ちていた剣を握りしめて立ち上がろうとする。名前はあれだがデッドリーチキンは本当に危険なモンスターなのだろう。
しかし今ここでこの人を置いて逃げ出したら、この人はボロボロの体で戦うことになり今よりもっとひどいケガを負ってしまう。
私たちは顔を見合わせ固く頷く。そして立ち上がって冒険者さんの前に出た。
「馬鹿やめるんだ！ そいつは君たちの敵う相手では……！」
「こここここここここで逃げたら騎士のののなな名折れ！」
がくがく震えてるがリアナちゃんは更に一歩前へ進み剣を構えた。
「怖いけど！ 死ぬほど怖いけど、私たちだけ逃げるわけにはいかない！」
子供の頃に助けてくれたお姉さんの顔が思い浮かぶ。
冒険者は困っている人を助けるんだ！
アキューちゃん特製メイスを両手で握りしめてリアナちゃんの横に並ぶ。
「かか、か可能な限りやつの攻撃を引き付ける。二人は隙を見て攻撃を加えてくれ」
「うん！」
「……らじゃー」
ばたばたと走ってくるデッドリーチキンにリアナちゃんが斬りかかるが、大人の男の人より大きいデッドリーチキンは、見た目よりも素早くリアナちゃんの攻撃をひょいっと避けて鋭いくちばしで反撃してきた。
「コココココ、コケーッ！」
「きゃあああああ！」
リアナちゃんのかわいい悲鳴。それどころではないんだけどかわいい。
思わず緩む頬を引き締めてリアナちゃんに攻撃を弾かれたデッドリーチキンの隙を探す。体は大きいけど素早いからなかなか隙らしい隙が見当たらない。
アキューちゃんも一生懸命隙を探して上半身を右に左にと揺らしている。
こっちはこっちで動きがかわいい。
何度目かの攻防を経てデッドリーチキンはようやく私たちに隙を見せる。リアナちゃんの攻撃を避けた時に大きなもも肉が片足立ちになったのだ。
私とアキューちゃんはもも肉を目掛けて握った武器を思いっきり振り回した。
ごつんという鈍い衝撃。
しかしデッドリーチキンのもも肉は想像以上に頑丈で私たちの攻撃ではびくともしなかった。
「コケーーッ！」
もも肉を叩かれたデッドリーチキンが翼を大きく広げてばさばさと暴れだす。羽がちょっと当たっただけでも痛い。慌てて距離を取り大きく息を吐いてメイスを握りしめる。
「だだだだだ大丈夫か二人とも！？」
「私たちは大丈夫！ でもこの子すごくお肉が硬いよ！」
名前はともかくすごく強い。
どうすればデッドリーチキンにダメージを与えられるだろう？
ルミーアさんのように強い魔法が使えればどどーん！って倒せるのに！
襲ってくるデッドリーチキンの攻撃をリアナちゃんが防ぎ、隙を探して私とアキューちゃんが攻撃する作戦を何度も試みるが、全然倒れる気配はない。
「はぁ、はぁ……ふ、ふたつ星以上の冒険者たちはいつもこんなに強いのと戦ってるんだなぁ」
「だだだだだがここで、ひひひひひ退くわけににはは、いかななない」
「……照り焼き」
過酷な戦いに疲れも出てきて挫けそうになってしまいそうだ。
リアナちゃんも相当疲れているはずなのに、彼女はそれでも退くことを考えていない。
アキューちゃんは今夜の献立が決まったようだ。
私も負けてはいられない、ここで挫けるわけにはいかないんだー！
そのときだった。
「コラーーーーッ！！ あたしより先にあんたたちが大ケガしたらどうすんのー！」
少し離れた木陰から、シャルちゃんがふらつきながら駆け出してきた。まだ痛そうにしているのに、武器を握った手はちゃんと安定している。
「シャルちゃん！？ まだ休んでなきゃダメだよ！？」
「放っておけないでしょー、あんたたちがこんなピンチなのに、のんびり寝てなんていられないよ」
そう言いながらシャルちゃんが私たちの輪に滑り込んでくる。これで四人。
シャルちゃんのケガが心配だけど、四人なら、負ける気がしない！
「さーて、じゃあみんないくよ。今夜の献立は決まった？」
「ははっ、こここ今夜は蒸し鶏の気分だだ」
「私は豪華にチキンステーキ！」
「……照り焼き」
さっきまで挫けかけていた心がどんどん元気になってくる。
まだピンチには違いないけど、私達の顔には笑顔が戻ってきていた。
「リアナはデッドリーチキンの攻撃でできるだけ防いで、できるよね」
「ああ、まままま任せろ」
「あたしがあいつの頭を叩きやすい位置に誘導するから、ココとアキューはその瞬間に頭に思いっきりずどんだよ」
「うん！」
「……ずどん」
シャルちゃんとリアナちゃんが武器を構えてデッドリーチキンに向かって駆ける。
デッドリーチキンは近づいてきた二人を標的に定め素早い動きで攻撃を繰り出した。
くちばしや羽、脚による激しい攻撃からシャルちゃんを守るためにリアナちゃんが防ぎ、シャルちゃんは高くジャンプしたりデッドリーチキンの背を踏み台にして攻撃したりと、ケガをしてるとは思えない動きで攻撃していく。かっこいい！
何度目かの攻防が続き、とうとうその時はやってきた。
デッドリーチキンの蹴りをリアナちゃんが防ぎ、棒立ちの片足をシャルちゃんが斬りつける。次の瞬間デッドリーチキンはバランスを崩してこてんと倒れた。
「ココ！ アキュー！」
「うぉーーーー！」
「……ずどん」
私のメイスとアキューちゃんのハンマーがデッドリーチキンの頭をずどんと叩く。
すんごい痛そうだ！
シャルちゃんはじたばた転げまわるデッドリーチキンの体に乗り、フォークとナイフを構え直す。
「……ごちそうさまです！」
最後の一撃が決まり、デッドリーチキンは動かなくなった。
勝ったことを確信すると疲れがどっと出て私たちはその場に座り込んだ。
シャルちゃんがそんな私たちを見てにっこり微笑む。
「みんな、おつかれさま」
その一言に私たちは両腕を上げて声をあげた。
リアナちゃんは綺麗な髪が泥で汚れることも気にせず地面に寝転んで喜んでいる。
アキューちゃんはいつもどおり無表情だけど、それでも嬉しそうな雰囲気が伝わってきた。
私も興奮が収まらない。
四人で力を合わせれば勝てない相手なんていないんだ！
おっとっと、いつまでも喜んではいられない。
緊急クエストはまだ続いている。ケガした人を助けに行かなくちゃ！
周りの木々を見ると森の精霊たちがまた枝を揺らしてケガしている人たちの場所を教えてくれる。
私たちは精霊たちに導かれてまた救急支援に向かうのだった。
その後、何人ものケガした冒険者の応急処置をしていると、森の奥から歓声が聞こえてきた。
少ししてひとりの冒険者がぼろぼろになりながらも駆け寄ってきて、私たちに嬉しい知らせを持ってきてくれた。
「A班B班がボス級のモンスターを退治し、他のモンスターの群れは撤退していった。レルエネッグは守られたぞ、俺達の勝ちだ！」
その報告に私たちは顔を見合わせ両手を上げて大喜びした。
「やっっっっっっっったぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっ！」
こうして緊急クエスト『レルエネッグ防衛戦』は、たくさんの冒険者たちの活躍により見事に勝利をおさめ、愛するレルエネッグの街を守り終わりを迎えた。
街へ帰還するA班B班の冒険者たちの顔も、東門で私たちを迎えてくれるC班の冒険者たちの顔も笑顔で溢れていた。
みんなで力を合わせて大切なものを守る。
私は今日のことを絶対に忘れない。
冒険者はやっぱり良いものだ！
