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32，究極エコ・モード。（前半ロガン視点）。

　──ロガン視点──

　異変はすぐに起きた。

　カストとの交信が途絶えたのだ。

　まさかとは思うが、敵の襲撃を受けたのか？

　ロガンは瞬時に作戦を変える。

　カストの遠距離狙撃ができない以上は、カルメンを使うしかない。

　最も火力のあるカルメンを、付近の高台へ向かわせた。

　カルメンの《大獄炎（ヘル・フレイム）》で、護衛隊ごとフランチェスカを焼き払うのだ。

「カルメン。標的を目視次第、《大獄炎（ヘル・フレイム）》を使え」

「了解した」

　カルメンを見送ってから、ロガンはベニートにも命じる。

「カルメンが失敗したときに備え、貴様も『網』を張っておけ」

　ベニートも移動し、ロガンとアベラルドだけが残った。

　2人がいるのは森林の中。

　ロガンはデバッファーであるため、囮になるとき以外は表に出ることはない。

　ロガンは念のため、フランチェスカの護衛隊に対して《最弱化（ウィーク）》を発動しておく。

　アベラルドが笑った。

「心配しすぎですぜ、リーダー。カストと交信が途絶えたのは、ただのスキルのトラブルでしょう。カルメンの《大獄炎（ヘル・フレイム）》が全て焼き払ってお終いですぜ。

　オレたちが心配しなきゃならねぇのは、《大獄炎（ヘル・フレイム）》の巻き添えを食わねぇことだけで」

　ロガンはうなずく。

　アベラルドの言う通りだ。

　田舎者の護衛隊など恐れるに足らず。

　だが──

　ロガンはハッとした。

「カルメンは何をしている？　なぜ《大獄炎（ヘル・フレイム）》を使わない？　一体なにが──」

　刹那。

　ロガンは背後から刺し貫かれていた。

　胸部から突き抜けてきたのは、骨刀の切っ先。

「なん、だと──」

　ロガンはパニックに駆られた頭で考える。

　アベラルドの《絶対防御（アブソルートリー・シールド）》は、なぜ反応しなかった？

　見やるとアベラルドは倒れていた。鼾（いびき）が聞こえてくる。

（バカな──こんなことが──）

　耳元で女の声がした。

「あんた達を潰したのは、《エコの王》。このパーティ名を冥途の土産（みやげ）にしなさいよ」

　骨刀が捻られ、ロガンは血を吐いた。

（なぜだ──なぜ私たちが、こんな、ことに──？）

　★★★

　──遡（さかのぼ）ること3分前。

　★★★

　この戦い、長期戦は不利っぽい。

　そこで僕は、《節約（エコノマイズ）》を[究極エコ・モード]に切り替えた。

　これは3分間しか使えぬモード。3分経過すると、1時間は一切の《節約（エコノマイズ）》が使えなくなる。

　だけど、その価値はある。

　まずは狙撃手。

　このカストに対して、『狙撃する』を究極節約。

　ところで、究極の節約とは何だろうか。

　たとえば月の食費を究極節約するとは、一口も食べないことを意味する。

　節約を究めた先にあるのは、無。

　よって『狙撃する』の究極節約とは、狙撃不可能な状態。

　そのために、カストの視力を無くした。

「シドニー、狙撃手を仕留めてきてくれ。狙撃手が潜んでいる場所は分かるね？」

「当然だぞ、トラ兄(にい)」

　シドニーが出撃。これで狙撃手カストは片付いた。

　さて、次に≪壊滅の華≫はどう動くか？

　などと推測する必要はない。

『敵の行動を推測する』を究極節約。

　これで推測する必要がなくなる。

　瞬間、≪壊滅の華≫リーダー・ロガンの思考が、僕の脳内に流れ込んできた。

　なるほど、次はカルメンの《大獄炎（ヘル・フレイム）》か。

《大獄炎（ヘル・フレイム）》を使うには、莫大なMPの充電が必要だ。

　なら簡単。

【エコ領域】派生スキル、《浪費（ウェースト）》。

　カルメンのMP充電を強制浪費させ続ける。

　いつになってもカルメンは、MPを貯めることはできない。

　今頃、混乱していることだろう。

　ついでにロガンの《最弱化（ウィーク）》も、究極節約で無かったものにしておく。

　ところで、カルメンを倒すために送り出したいのはリビーだけど……

　うーん。これはやりたくなかった。甘やかすのは当人のためではないから。

　しかし、選択肢はなさそうだ。

　そこで、リビーの『二日酔いの苦しみ』を究極節約。

「リビーさん、仕事して！」

　馬車内から、ウォーハンマーを装備したリビーが現れる。

　清々(すがすが)しい表情で。

「皆様、おはようございます。晴れ晴れとした朝ですね」

　いえ、いまはお昼すぎです。

　リビーの敏捷性マイナスを、究極節約で無効化。

　その上で、『移動するエネルギー』を節約。

　リビーの敏捷性が一気に上がる。

「リビーさん。あそこの高台に《壊滅の華》の魔導士が潜んでいるから、倒してきて。向こうはMPを貯められないから、まともな攻撃魔法は使えないよ」

「承知いたしました」

　御者台の隣にいるライラが、僕の脇腹を小突いた。

「トラヴィス。敵の《網毒（ポイズン・ネットワーク）》の『網』は不可視。回避できずメンバーが毒状態になっても、すぐに回復魔法をかける準備はできている」

「ありがとう、ライラ。ただ準備しておく必要はないよ。先(・)に(・)回復しておこう」

『毒状態になったのを回復する』を究極節約。

　これで、毒状態を回復する、を先取りした。

　ライラが驚く。

「≪エコの王≫全員にヒールを使った分のMPが、いま消費された」

「これで誰かが《網毒（ポイズン・ネットワーク）》の『網』にかかっても問題なし。すでに毒状態は回復してあるからね。

　それとライラ、手綱をよろしく」

　ライラに手綱を預けてから、僕は御者台から飛び降りた。

「クローイ、行くよ。《壊滅の華》のリーダーを討ちにいこう」

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