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31，エコ戦闘、起動。

　リビーが死んでいる。

　──としか思えないこの顔色の悪さ。

　これが深酒した人間の末路。二日酔いという名の地獄。

「うー、うー、うー、うー」

　規則的に呻き声を上げている。

　そんなリビーは、馬車の椅子を片方占領して寝かされていた。

　この馬車は、フランチェスカたちの馬車なのだけど。

　いま僕たちは主要街道を外れた脇道を進んでいた。

　道ではあるが舗装されていないので、馬車の振動も激しい。それがリビーをさらに苦しめているのだった。

　まぁ自業自得だけど。

　都市ガボロを出発して、2日目。

　フランチェスカと護衛隊長アダム──と死にかけのリビーを乗せた馬車が、進む。

　御者台にいるのは、僕とライラ。

　クローイは馬車の屋根に寝転がっていた。チェルシーは小走りで馬車についてくる。何でも体力作りをしたいとのことで。

　シドニーは──うん、どこかに消えた。

　半分野生なシドニーは、勝手に消えること度々。ただ帰ってくると、鹿などの獲物を運んできてくれる。おかげで食事には困らない。さすが我が妹だ。

　ちなみに他の護衛たちは、都市ガボロに残してきた。邪魔なだけなので。

　ふいにシドニーが戻ってくる。手ぶらで。

「どうしたのシドニー、狩りに失敗するなんてらしくないね」

「トラ兄（にい）。北のほうで巨大な火柱が立ったぞ」

「巨大な火柱？　馬車の位置からだと確認できなかったなぁ。ここらへん周囲に高い木がありすぎ」

「あれは魔法によるものだ。なかなかに強力な火炎系魔法だったぞ」

「魔法かぁ。クローイ、悪いんだけど偵察してきてくれる？」

　屋根の上から気怠そうな返事。

「あたし、いまお昼寝中」

「いやいや起きてるよね。頼むよクローイ。《節約（エコノマイズ）》で『移動するエネルギー』を節約するからさ」

「仕方ないわねぇ」

　などと言いながらも、『移動エネルギー節約』状態で走るのが好きなことを、僕は知っている。

　シドニーが欠伸しながら、馬車の隣を歩き出す。

　ふと南方へ顔を向け、鼻をくんくんさせた。

「敵意の臭いだぞ、トラ兄（にい）。シドニーたちは狙われているようだ。かなりの手練れだぞ」

「嫌だなぁ」

『奇襲されるショック』を節約しておく。

　それから馬車内のフランチェスカに言った。

「フランチェスカさん。これから何が起きても、馬車から出ないでね」

「敵襲なの？　アダムを好きに使って」

「お任せください！」

　やる気満々のアダムには悪いけど、途轍もなく足手まとい。

「えーと。いやアダムは、僕たちの最後の砦なんだ。フランチェスカのそばを離れずに、彼女を守護してほしい」

「はっ！」

　と、馬車の中で敬礼しているアダム。

　クローイが神速で戻ってきた。

「なんかさぁ、感じの悪い冒険者が4人、北からこっちに向かってくるわよ～」

　すぐにシドニーが訂正する。

「感じの悪い冒険者は5人だぞ。1人だけ別ルートで移動し、南側から回り込んできている」

「どーいうこと？」

　シドニーの代わりに僕が説明した。

「シドニーの嗅覚は、遠くからでも敵が発する殺意を嗅ぎ取れるんだ。どれくらいの距離までいけるんだっけ？」

「2222メートルだぞ」

「わぉ。さすが亜人ね」

「むっ、いまのは亜人差別的な発言だぞ！　シドニーは抗議する！」

「シドニー、それは後で。そろそろ奇襲されると思うからさ、みんな緊張感を持っていこう。あ、忘れてた。チェルシー、こっちに来なさい」

　マラソン状態だったチェルシーが戻ってくる。まったく息を切らしていないあたり、かなりのスタミナだ。

「なんですかアニキ！」

「敵が来るから。覚えたての防御スキルを発動できるよう準備しておいて」

「了解です！」

　瞬間、僕の脳内に情報が流れ込んできた。

『奇襲のショックを節約する』とは、敵の情報を知るという意味だ。

　その情報が《節約（エコノマイズ）》によって取得されたわけ。

「敵について分かったから、みんな聞いて。

　フランチェスカを狙っているのは、元≪空の芙蓉≫のAランクパーティ≪壊滅の華≫。いまは永久追放された身だ。

　リーダーの名は、ロガン。

　デバッファーだ。スキル《最弱化（ウィーク）》は、敵パーティ・メンバー全員を、半分の数値まで弱体化できる。攻撃力も防御力もMPも、数値化できるものは全て半分。

　タンクの名は、アベラルド。

　ロガンを守護するのが役目だ。ユニークスキル《絶対防御（アブソルートリー・シールド）》は、物理攻撃を全て防御する。だからアベラルドを倒すには、魔法攻撃でいこう。

　クラウドコントローラーの名は、ベニート。

　スキル《網毒（ポイズン・ネットワーク）》は、『網』に触れたものを毒状態にしてしまう。またこの『網』は不可視。気をつけて。

　アタッカーの名は、カルメン。魔導士（メイジ）だ。

　充電することで、大量のMPを瞬間的に貯められる。

　使用する魔法の中で最強は、《大獄炎（ヘル・フレイム）》。半径500メートルに地獄の猛火の柱を出現させる。

　シドニーが目撃した火柱は、これだね。

　というか、この人が極端にヤバいよね。おかしいでしょ、半径500メートルって。

　もう一人、アタッカーの遠距離型の名が、カスト。

　攻撃スキル《完全狙撃（パーフェクト・スナイパー）》は、1000メートルクラスの遠距離狙撃が可能。

　南にいるのが、このカストだね」

　一息ついてから、僕は言った。

「敵は冒険者を殺してきた連中だ。情けはかけなくていいよ」

「ね、言ったでしょトラ。程よいクエストは向こうからやって来るって」

「アニキ！　アタシはいつでもOKです！　アニキを守りますよー！」

「トラ兄（にい）。シドニーもようやく実戦を迎えられそうだぞ」

「回復、任された」

「……」

　リビー以外から心強い返事がきた。

　とりあえずリビーは二日酔いをどうにかしてください。

「じゃ、みんな。よろしくー」

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