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30，冒険者を殺す者たち。（≪壊滅の華≫視点）。

　冒険者の追跡を本業とする冒険者。それがハンターだ。

　その中でも腕利きのハンター・パーティを、≪空の芙蓉≫は送り出してきた。

　それはロガンたちが、かつて≪空の芙蓉≫に属していたからだろう。

　Aランクパーティ≪壊滅の華≫が。

「で、リーダー。どうするんですか？　ジルガ家の依頼があるってのに、ハンターどもに嗅ぎつけられるなんて」

　アベラルド。≪壊滅の華≫のタンクが、そう問いかける。

　対して≪壊滅の華≫リーダーであるロガンは応える。

「問題ない。ここでハンターどもを殲滅する。それから標的であるフランチェスカの追跡に入る」

『ここ』とは、イダという町だ。

　主要街道に寄生するように作られた集落の一つ。

　800人ほどの市民が平穏無事に暮らしている。

　まともな神経の持ち主ならば、こんなところを戦場には選ばないだろう。

「ベニート、『網』を張っておけ」

　蜘蛛のように手足の長いベニートがうなずく。

「カルメン、『充電』を始めろ」

「すでに充電は行われた」

　鋼色の髪を長く伸ばした女が応える。彼女カルメンはメイジであり、アタッカー。

　ロガンはもう一人のアタッカーが配置についたのを確認した。

　そして考える。

　結局のところ、このために冒険者を永久追放されたのだろうと。

　強者を屠ることの愉しさに目覚めてしまったために。なら、このハンターどもは格好だ。

　5人構成のハンター・パーティが、イダ町に侵入する。

　ロガンはハンター5人を、『A』、『B』、『C』、『D』、『E』と識別。

　ロガンは町の広場に一人、佇んでいた。

　分かりやすい囮。しかしロガンは≪壊滅の華≫のリーダー。ハンターたちは無視はできまい。

　やはり、だ。ハンター・パーティは、『A』のアタッカーを中心にして向かってくる。

　この『A』がリーダーだろう。

　そして練度の高いパーティでもある。まずはその強固な布陣を壊すとしよう。

　ロガンが合図する。

　瞬間、カストによる狙撃が行われる。

　狙ったのは、『D』。ヒーラーの女だ。

　カストによって、頭部を撃ち抜かれる。他のハンターが動揺しつつも散開した。

　カストの狙撃が予測できなかったのは無理もない。

　カストだけはこの町にいない。10キロ離れた森林の中だ。

　そこから『遠距離狙撃』を可能とするのが、カストの攻撃スキル《完全狙撃（パーフェクト・スナイパー）》。

　続いてバッファーの『E』を殺すことにした。

　これはカルメンに任せる。

　カルメンは充電することで、大量のMPを瞬間的に貯められる。

　そして一気に解き放つ。

《大獄炎（ヘル・フレイム）》。

　半径500メートルに地獄の猛火の柱を出現させる魔法。

　多数の市民を巻き添えにして、『E』も焼死した。

　ヒーラーを仕留めることで回復できなくし、バッファーを仕留めることでパーティの強化を無効にする。

『A』がロガンに向かって、突撃する。

　何としてもロガンの首を獲り、戦況を立て直そうというのだろう。

『A』は剣士。だがその刃が、ロガンに届くことはない。

　ロガンを守護するアベラルド。

　ユニークスキル《絶対防御（アブソルートリー・シールド）》は、物理攻撃を全て防御する。

　たやすく『A』の一撃を弾き返す。

『A』は自分ではなく、メイジである『B』に魔法攻撃させるべきだったのだ。

　カストの《完全狙撃（パーフェクト・スナイパー）》2発目。

『A』の頭部を撃つ。だが『A』は持ちこたえた。アタッカーならではの防御力で。

「おいリーダー、サボんねぇでくださいよ」

　と、アベラルドが毒づいてくる。

　ロガンは笑った。

「すまない。ウッカリしていた──《最弱化（ウィーク）》」

　ロガンはデバッファーだ。

《最弱化（ウィーク）》は、敵パーティ・メンバー全員を、半分の数値まで弱体化できる。

　攻撃力も防御力もMPも敏捷性も、数値化できるものは全て半分。

　その上で、カストの3発目。

　今度はちゃんと『A』の頭を撃ち抜き、殺した。

『B』が遠隔から魔法攻撃を仕掛けようとする。

　だが『B』は、すでにベニートの『網』にかかっていた。

　ベニートはどこのクラスにも入りがたい。

　そのスキル《網毒（ポイズン・ネットワーク）》は、『網』に触れたものを毒状態にしてしまう。クラウドコントローラーにしては、殺傷力が高い。

　そして耐性が弱ければ、毒状態になったとたん毒死だ。

『B』がそうなったように。

　唯一の生き残り『C』が逃走を始めた。

　敏捷性に自慢があるようだが、今は《最弱化（ウィーク）》のせいで、その速さも半分。

　あっけなくカストに狙撃された。

　ハンターは全滅。

　ロガンたちは掠（かす）り傷ひとつ負っていない。

　ロガンは溜息をついた。

「もう少し愉しませてくれるかと思ったがな」

「そりゃあ、無理な相談でしょうよ。オレら実際のところは、Sランクレベルなんじゃないですか？」とアベラルド。

「アベラルドの莫迦にしては、その評価は正しい」とカルメン。

「かもしれんな──さて行くぞ。標的はすでに移動を開始しているはずだ」とロガン。

「フランチェスカとかいう令嬢も不運なことですぜ。どの程度の護衛隊を使ってんのか知らねぇが、オレたちが相手じゃ秒も持ちませんぜ」

「そう決めつけるなアベラルド。案外、骨のある護衛どもかもしれんぞ」

「またまたご冗談を。≪死滅の上弦≫でも出張って来なきゃ、やられる気はありませんぜ」

「確かに私も、≪死滅の上弦≫が追跡してきたら恐怖を感じるだろうな」

　だが≪空の芙蓉≫が、大事なSランクパーティを人狩りに出すはずがない。

　よって結論はこうなる。

　誰も、≪壊滅の華≫を止めることはできない。

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