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26，《暗黒喰い》。

　その夜。

　冒険者管理局に忍び込むということで、僕は本部の近くで待機していた。一緒にいるのはクローイとシドニー。

　敏捷性重視のメンバー構成だ。

「じゃ作戦を確認するわよ。侵入して目当てのヒーラーを見つけたら回収して出てくる。ね、簡単でしょ？」

　シドニーは僕の顔を見ながら、クローイを親指で示した。

「トラ兄（にい）。こんなのがサブリーダーだと聞いて、シドニーは心配だぞ」

「まぁクローイも真面目にやるときは、出来る冒険者だから」

　たぶん≪エコの王≫で一番頭が切れるのはクローイ。ただ基本がテキトーな性格だからなぁ。

「じゃ、トラ。《節約（エコノマイズ）》をお願い」

「了解」

　クローイの『移動するエネルギー』を節約。結果、敏捷性がぐんと上昇。

「トラ兄（にい）、シドニーも頼むぞ」

　シドニーは故郷にいたとき、【エコ領域】に登録済み。

　というか、初めて登録した相手がシドニーだった。

　シドニーにも『移動するエネルギー』を節約。

「あ。だけどあたし達が速くなりすぎると、トラが付いて来れないわね」

「どうかな。ちょっと試したいことがあるから、僕は気にせず進んで」

「そう？　それじゃ行くわよ」

　まずクローイが移動を開始。シドニーが続く。

　通常なら2人のスピードに、僕が付いて行くことはできない。

　そこで『パーティの仲間に付いていくエネルギー』を節約してみた。

　瞬間、僕はシドニーの後ろを走っていた。目にも留まらぬ速度で。しかもこれ自動走行。

　あっという間に管理局本部の塀を乗り越え、外壁のところに到着。

　クローイが驚いて僕を見やる。

「トラも『移動するエネルギー節約』で、こんなに敏捷性を上げたの？」

「いいや。僕の場合、もとの素早さが低いからね。だからもっと工夫する形で節約してみた」

「何でも有りね、《節約（エコノマイズ）》。改めてその凄さを感じるわ」

「シドニーにしてみれば、当たり前すぎる話だぞ」

　シドニーはそう言ってから、外壁に片手を当てる。

「《炎刃（フレイム・ブレード）》」

　炎の刃が現れ、外壁を丸く切り裂いた。入口ができる。

　魔法はスキルと違って詠唱を必要とする場合もある。ただシドニーは、ほとんどの魔法を無詠唱で行える。

「あら、便利。だけど刃だけが必要だったので、炎はいらなかったわよね」

「刃系の魔法は、《炎刃》しか使えないのだ。よって炎もセット」

　地味に燃え広がりそうな炎を消してから、僕たちは本部内に入った。

　ここまで接近すれば、『捜索している人を見つけるエネルギー』を節約できる。

　すぐにライラがどこの牢屋にいるか分かった。

「まって、まって。あたしを誰だと思っているのよ。盗賊のクローイ様よ」

　牢屋の扉を魔法で破壊しようとするシドニーを、クローイが止める。

　それから手早くピッキングして、扉を開けた。

　ライラは寝台で熟睡していた。

　クローイが呆れた様子で腰に手を当てる。

「気持ちよさそうに眠ってるわね。さ、起きなさい」

　クローイが蹴とばすと、ライラがビクッと跳ね起きる。

「敵襲！」

「違うわよ～。あといま叫んだから、看守に気づかれたわね。さすが≪来航の善≫のヒーラーだけのことあるわ」

　ライラは目をこすりながら、僕たちを見た。

「……トラヴィス」

「どうもライラ。こんなときに何だけど、≪渚の剣≫を辞めて≪エコの王≫に入る気ある？」

「入るなら脱獄させてあげる。入らないなら、置いていく」

　と、クローイがすかさず言った。

　するとライラは呆れた様子で言う。

「もともと私は明日、釈放される予定だった」

「じゃ、脱獄未遂で釈放取り消しね」

「……」

　シドニーが猫耳をぴくぴくさせる。

「誰か来るぞ、トラ兄（にい）」

「看守かな？　ここは穏便に済ませよう」

　僕とシドニーで、近づいて来る者を待ち構えた。やがて現れたのは、銀髪に片眼鏡（モノクル）の男。管理局の者だろうが、看守ではないようだ。

「なぜ私が残業しているときに限って、問題が起こるのだ？」

「どうもすいません。怪しい者じゃないんですよ」

「トラ兄（にい）、それは無理がある」

「侵入者は処分する権利を与えられている。面倒だ。消滅しろ」

　男が右手を突き出し、無詠唱で魔法を発動。

「≪暗黒喰い(ダーク・イーター)≫！」

　瞬間、漆黒の影のようなものが飛び出し、僕たちを狙ってきた。

　思うに、この影に触れたら一発アウトな気がする、どうかな？。

　僕は自分とシドニーに対し、『初見殺しに対するショック』を節約。

　シドニーは攻撃スキル《けものパンチ》で、影を弾き返した。

　これに男は驚愕する。

「まさか！？　触れたものを消滅させる私の≪暗黒喰い(ダーク・イーター)≫を、殴り飛ばしただと！？」

『初見殺しに対するショック』を節約するということは、初見殺しを一度は無かったことにできるわけ。

　しかし、初見殺しの内容が分かった二度目以降は、無かったことにできない。次はちゃんと回避しよう。

　そこで自分とシドニーに対し、『≪暗黒喰い(ダーク・イーター)≫を回避するためのエネルギー』を節約。

　これで自動で回避運動してくれる。楽な上に確実。

「バカな！　こんなことが──」

　焦っている片眼鏡の男。

　ここぞとばかりにシドニーが突撃しようとしたので、僕は止めた。

≪暗黒喰い(ダーク・イーター)≫とかいう魔法、どう考えても殲滅魔法の一種だ。

　そんなものを挨拶がわりに使うとは、この男が手ごわい魔導士であることは間違いない。あと正気でもない。

　無駄に戦うだけ損だね。節約精神に反する。

　ちょうどクローイが来たので、逃走するとしよう。

「クローイ、頼む」

「はい、はい～」

　クローイが《煙幕（スモーク・スクリーン）》を発動。

　男の視界をくらます。

　この隙に、僕たちはライラを連れて退散した。

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