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23，冒険者管理局（ライラ視点）。

　──ライラ──

　ライラは鉄格子を凝視しながら憤っていた。

（これは、人権、無視！）

　ロッコ洞窟から生還した≪来航の善≫は、4人。ライラ以外は、ボーン、ダン、ビーバ。

　死んだのはジョーとアーロン。

　ジョーはその死を見届けたが、アーロンは知らない間に死んでいた。子蜘蛛の一体に頭蓋に穴を開けられ、脳味噌を吸い出されていたらしい。

　その話を聞いたときライラは思ったものだ。

（グロい！）

　一方、ビーバは生存した。右足を切断され大動脈から血を噴き出しているのを見たときは、これはダメだと思ったものだが。

　ライラのヒールによる回復効果では、この出血には追いつかないためだ。

　それでもビーバが助かったのは、リディアのおかげ。

　あのとき──。

　鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）を瞬殺したリディアは、棒切れに炎を纏わせた。火炎系のスキルなのだが、なぜ棒切れが燃え尽きないのかは不思議。

　そしてその火炎で、ビーバの切断口を焼いたのだ。出血が止まった。

「焼灼止血法。覚えておきな、ヒーラーちゃん」

　どうやら、タンパク質の熱凝固作用による止血法らしい。

　ライラは思った。次回までにはちゃんと止血魔法を覚えようと。

　こうして≪来航の善≫はボロボロになって、ロッコ洞窟を出た。

　王都に戻ると≪渚の剣≫に保護され、治療を受けた。

　ここまでは、まだいい。

　問題は、このあと。

≪渚の剣≫への報告を終えたライラは家路についた。

　ところがその途中で、半ば拉致のようにして連行されたのだ。

　政府機関・冒険者管理局に。

　そして今にいたる。

『安全のため』という意味不明な理由で、管理局本部の半地下の牢屋に入れられてしまった。

　天井付近の鉄格子から、わずかに外の光が入ってくる。

　ふいに牢屋の扉が開き、看守が入ってきた。

「人権侵害を訴える！」

　という抗議は無視され、ライラは看守に連れられていった。その先にあったのは尋問室。

　2脚の椅子だけが置かれており、片方には男が座っていた。

　20代後半の男で、銀髪、片眼鏡（モノクル）。

　ライラは直感的に思った。この男は魔導士だ、と。

「エイブラムスだ。さ、座りなさい冒険者ライラ」

　この男、余計なことは話したくない性格とみた。そこはライラと通ずるものがある。そこだけだが。

「これは人権侵害」

「いや、我々には正当な捜査権が与えられている。そのため身柄を保護することは、人権侵害にはあたらない。しかし不快な思いをさせてしまったことは謝罪しよう。

　だがこれだけは言っておきたい。君が非協力的ならば、より不快な思いをすることになるだろうと」

　後半はあからさまな脅し。ライラは少し驚いている。

　管理局が出来たのは、20年前とまだ日が浅い。

　そして冒険者たちの管理局への評価は、人畜無害。

　なぜか？　

　いまさら政府機関が、四大ギルドを統制できるはずもない。そして冒険者の人権を無視すれば、四大ギルドを怒らせることになる。

　つまり管理局は、冒険者の顔色をうかがうはずだと。

　しかしこのエイブラムスは、ライラの顔色をうかがう気はゼロに見える。

　というより人権剥奪を平気でやりそうだ。

　つまりは、拷問か。

　ライラは方針を変えた。

「協力する」

「ありがたい。では、さっそく聞こう。ロッコ洞窟で何があった？」

「はじめから？」

「はじめから、詳しく」

　指示に従い、ライラははじめから詳しく話した。

　最初は昼鋼草の採取クエストだった。ところが驕ったボーンの暴走。鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）との遭遇。

≪来航の善≫の弱体化。バッファーの交代がその理由。

　詳しく話せと言ったわりに、ここまでエイブラムスは無関心そうだった。

　いや一か所だけ、少し興味を惹かれたらしいのだが。

「それほどに、以前のバッファーは優秀だったのか？」

　ライラはうなずいた。

「そう。規格外のバッファーだった。《節約（エコノマイズ）》というユニークスキルが、チート級」

「節約？　確かにユニークだな。そのバッファー、名前は？」

「トラヴィス」

「冒険者トラヴィスか……覚えておこう。では続けて」

　そして続けた。

　ライラが死を覚悟したとき──≪死滅の上弦≫のリディアが助けに現れたことを。

　ここでエイブラムスの視線が鋭くなる。これだ。エイブラムスが求めていた情報とは。

　剣聖候補の女剣士リディアのこと。またはリディアが属している≪死滅の上弦≫そのもの。

「冒険者リディアは、君に何か話したか？」

「第30深層より深くもぐり、探索クエストを行いにいくと。その途中で、私たちがピンチなのを見かけたと」

　それからリディアが焼灼止血法したことも話す。

「それだけか？」

　肯定しようとして、ライラはあることを思い出した。ライラたちを第2深層まで送り届けたときだ。

　リディアはあることを注意していた。

「立方体のモンスターを見つけたら、全力で逃げろ、と」

　★★★

　──エイブラムス──

　ライラの尋問後。

　エイブラムスが執務室に戻ると、部下が報告に来た。

「ある冒険者パーティより、ロッコ洞窟での異常を知らせる報告が届いておりました」

「どのような異常だ？」

「第3深層でオベリスクと対峙。倒したという話です」

　エイブラムスは考える。

　先ほども尋問中にオベリスクが出てきた。そして、このタイミングでの報告。面白い。

「オベリスクを倒したということは、名の知れたSランクパーティだったのだろう」

　ところが部下は困った顔をした。

「いえ、それが──フリーの冒険者パーティでして。よくてDランク。どう考えても、オベリスクを倒せる戦力とは思えません。それもあって虚偽報告と認定され、ここまで届くのにも時間がかかった次第です」

　エイブラムスは舌打ちした。

　ロッコ洞窟関連の情報は、全てこちらに回せと指示してあったというのに。もちろん迅速に、だ。

「それでオベリスクを倒したというパーティは？」

「≪エコの王≫というパーティでして。リーダーの冒険者名は、トラヴィス」

　エイブラムスはハッとした。

「トラヴィスか──今日その名を聞くのは、2度目だ」

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