21/34

21，クローイの帰還。

　仮死状態になった。

　とたん精神世界（スピリチュアル・ワールド）で、姉の声が聞こえてくる。

『トラちゃーん。まだ死ぬのは早いよ～。節約ソウルを世に普及する前に死んではダメよ～』

　というわけで生還した。姉の指示には逆らえないのが弟の哀しい性（さが）。

　とたん、涙でぐしょぐしょのチェルシーが抱き着いてくる。

「アニキぃぃぃい！　死んでしまったかと思ったですよぉぉ！」

「よしよし、まだ生きてるよ。節約しすぎて仮死ってただけ」

　チェルシーは鼻をすする。

「アタシも菜っ葉だけで5日過ごしたときは死ぬかと思ったですぅ」

　うーん。それは節約ではなくて、ただの極貧生活では？　チェルシーも苦労してきたんだなぁ。

「トラヴィス様。ご無事で何よりです。心配いたしました」

　リビーも目元が赤い。少し泣いていたのかな。

　どうやら、僕はかなりヤバいところまで行っていたようだ。姉の助けがなかったら、そのまま死んでいただろう。

　それにしても故郷にいながら精神に呼びかけ、助けてくれるとは。さすが姉さん、巫女だけのことはある。だから姉さんには頭が上がらないんだなぁ。

「オベリスクは？」

「トラヴィス様が倒されました。かなり危ない橋をお渡りになったようですね？」

「まあね。その価値はあったようだけど」

　オベリスクの死骸を見やる。こうして見ると、ただの転がっている立方体だが。

　これがドムたちを皆殺しにしたのだ。あの《熱線》の貫通力は、Sランクパーティのタンクでもギリギリ防げるかだろうし。

　眺めているとリビーがオベリスクの死骸を拾い上げた。

「オベリスクの死体はS級の素材でもあります。結果的には、大収穫となりましたね」

「ドムたちの冒険者証を回収しよう」

　冒険者の死体を見つけたときの規定は明確ではない。

　死体を近くの安全な場所まで運べるならば運ぶ。それが無理でも、埋葬できるなら埋葬。最悪は冒険者証を取り、戦死したことをギルドに届ける。

　8人の遺体を運ぶ術はないし、ここでは埋葬もできない。だからせめて冒険者証だけは持っていこう。

「鋼鉄（アイアン）蜘蛛（スパイダー）が第1深層まで来てしまったのは、オベリスクから逃げ出したからではありませんか？」

　リビーの推理は納得できる。

　ただそれなら、どうしてオベリスクは第3深層まで上がってきたのか。第25深層より深いところで、何かが起きている？　現在進行形で？　

　さすがにそこまで確かめに行くことはできない。

「王都に戻って、この異常を伝えよう。それで僕たちの調査クエストは終了とする」

　★★★

　王都に戻った僕たちは、まずドムたちの冒険者証を届けた。

　次に政府の機関・冒険者管理局まで行き、ロッコ洞窟の異常を伝える。

　といってもお役所仕事なので、書類に書いての提出だが。早ければ数日中に返事が来るはず。

　その後はガウトに採取した昼鋼草を渡す。クエスト完了。

　ところで、自主的に採取した素材の夜鋼草とオベリスク。夜鋼草はいいとして、オベリスク素材はかなり貴重。ひとまず王都銀行の貸し金庫に預けた。

　翌日には冒険者管理局から返答があった。

　以下の通り。

　──ロッコ洞窟の件は改めて調査する。その調査の結果次第で、貴殿たちが調査クエストを行ったのかを判断する。

　調査クエストと認定されれば報酬が出るけど。正直、期待できない。冒険者管理局はケチで有名だし。

　とりあえず、向こうで改めて調査するならそれでいいか。冒険者としての義務は果たした。

　それから数日間。

　ガウトから簡単なクエストを受注して、ちびちびと稼ぐ。

　クローイが帰還したときには、≪エコの王≫の所持金は54万クレジットになっていた（チェルシーも5万クレジットを支払い済み）。

「はじめまして。あたしがサブリーダーのクローイよ、よろしく～。あ、ロールはクラウドコントローラーね」

≪莫迦と金づる亭≫で顔合わせ。

　クローイがサブリーダーであることに異論はない。ただ自己紹介でちゃんと主張しておくのが、クローイらしい。

「リビーと申します。アタッカーを担当いたします。よろしくお願い致します」

「アタシはチェルシー、将来性のあるタンクでーすっ！」

　チェルシーは最初の採取クエストによって、晴れて冒険者証をゲットしていた。これで立派な新米冒険者だ。

　クローイは、リビーとチェルシーを値踏みした。

「ふーん。アタッカーとタンクをゲットしたのね。あとはヒーラーだけね。誰かいないの、ヒーラーの知りあい？」

　ここに来て、ハッとした。ヒーラーの知りあいなら、1人だけいる。ただ別のパーティに所属しているけど。

　クローイが僕を見やって、

「ねぇトラ。≪来航の善≫のヒーラーを引き抜いてきなさいよ」

　まるで僕の考えを読んだかのような発言だ。盗賊だからか、こういうのが鋭いんだよなぁ。

「それって冒険者の信義に反するんじゃないかな？」

「当人が望むなら問題ないでしょ。とにかく、話だけでも持ち掛けてみて。次のクエストには、絶対にヒーラーが必要なのよ」

　つまり、負傷は避けられない難易度のクエストということか。

「分かった。話すだけ話してみるよ」

気に入って頂けましたら、ブクマと、この下にある［★★★★★］で応援して頂けると嬉しいです。励みになります。