ヴァレリオ・ノクターン ～楽園には遠すぎる～

Chapter I — STRANGER

第15話 期限

　青灯へ行ってから、二日が過ぎていた。

　朝から、細い雨が降っている。

　窓を叩くほど強くはない。灰色の空から途切れなく落ちる雨が、ホテル前の舗道を暗く濡らし、通りを走る車が水を弾く音を低く響かせていた。

　澪は部屋の机に置いた手帳を開いた。

　三週間の出張も、残り四日。

　来た時には長いと思っていた日数が、今は妙に短く見えた。

　荷物が減ったわけではない。むしろ資料は増え、机の上にはコピーと付箋が重なっている。消えた貨物についても、まだ「ここでなくなった」と言い切れる地点には辿り着いていなかった。

　それでも、帰国日は最初から決まっている。

　仕事が終わったかどうかとは別に、航空券には日付がある。

　澪は手帳を閉じた。

　その直後、蓮から迎えに着いたと連絡が入った。

　　　　　　　　　　＊

　ブラックタイドへ着くと、階下の倉庫には見慣れない小型トラックが停まっていた。

　荷台の横では作業員が二人、雨を吸った帆布を掛け直している。濡れた木と油の匂いが、湿った空気に混じっていた。

　二階へ上がると、グレイが電話をしていた。

「ああ。レオが今見てる。三番倉庫だ」

　受話器を肩へ挟み、机に置いた紙へ何かを書きつける。

「現物が合ってるなら急がなくていい。……いや、帳簿は持ってこさせろ」

　ベンはパソコンの前で画面を睨み、蓮は昨夜持ち帰った資料を仕分けていた。

　澪は自分の席へ鞄を置く。

「水城さん」

　蓮が顔を上げた。

「午後、少し席外します」

「どこか行くんですか」

「港湾局です。旧管理会社の件で、昨日連絡した担当者が会えるそうなので」

　グレイが電話を切った。

「向こうが話す気になったうちに聞いとけ。明日には気が変わるかもしれねぇ」

「そういう言い方すると怖いんですよ」

「ヴァレリオで役人の予定なんか信用する方が悪い」

　蓮は小さくため息をついた。

　澪は資料を机へ広げる。

　数十分後、階段を上がってくる足音がした。

　レオだった。

　黒いシャツの肩が雨で濡れている。片手には透明な袋に入れた書類の束、もう片方には油のついた軍手を持っていた。

「三番、帳簿が古い」

　入ってくるなり言う。

　グレイが顔を上げた。

「数は」

「現物は合ってる。紙が一個前のまま」

　レオは袋から伝票を抜き、グレイの机へ置く。

「あと右奥の扉、鍵死んでる。今日中に替えた方がいい」

「誰か触った形跡は？」

「今んとこねぇ」

「分かった」

　それで話は終わった。

　レオは軍手をゴミ箱へ放り、階下へ降りていく。

　澪は机に置かれた伝票へ一度だけ目をやった。

　レオは二階の机に向かっている時間が少ない。

　そのせいで何をしているのか見えにくいだけで、港や倉庫ではこうして荷と帳簿を照らし合わせ、車両や出入口まで見て回っているらしい。

　少しして戻ってきたレオは、濡れた前髪を指でかき上げ、冷蔵庫から水を取った。

「おはようございます」

　澪が言うと、一瞬こちらを見る。

「おう」

　それだけだった。

　　　　　　　　　　＊

　午前中、青葉貿易から電話があった。

　澪は二階の窓から少し離れた場所で、会社の携帯を耳に当てた。

　東京はすでに昼を過ぎている。

　上司の声の向こうに、コピー機の音と、誰かが別の電話に応じる声が聞こえた。

『予定通り戻れそう？』

「はい。今のところは」

『“今のところ”ってことは、何かある？』

　澪は机に広げた資料へ目を落とした。

　旧管理会社。

　引き継ぎ先。

　倉庫記録。

　受領されていない貨物。

　線は少しずつ増えている。

　けれど、まだ一本にはなっていない。

「確認しきれていない資料があります。現地でしか取れないものも、まだいくつか」

『あと四日か』

「はい」

　電話の向こうで紙をめくる音がした。

『一応、延長できるか人事と総務には確認してある』

　澪は顔を上げた。

「延長ですか」

『必要なら。まだ決定じゃないよ。水城さんの判断もあるし』

「私の？」

『もちろん。こっちから勝手に一週間追加、とはしない』

　澪は少し黙った。

『現地、危ないんでしょ』

「……安全とは言えないです」

『だったらなおさら。続ける価値があるのか、残り四日で一度考えて。戻ってから日本側で詰められるなら、その方がいい』

「分かりました」

『今日明日で決めなくていいから』

　通話を切る。

　携帯を机へ置いても、澪はすぐには資料へ戻らなかった。

　延長。

　その選択肢は、きちんと考えたことがなかった。

　予定通り帰るか。

　仕事を終わらせるか。

　どちらかだと思っていた。

「延びんの？」

　少し離れたところから声がした。

　振り返る。

　レオは低いテーブルに置いた配送伝票を見ていた。今朝持ち帰ったものらしい。濡れた箇所を布で押さえながら、数字を確かめている。

「まだ分かりません」

「帰んの、いつだっけ」

「四日後です」

　レオの手が止まった。

　ほんの一瞬だった。

　すぐに伝票の端を持ち直す。

「ふうん」

　それだけ。

　澪も仕事へ戻った。

　　　　　　　　　　＊

　昼前、蓮が新しいコピーを持ってきた。

「水城さん、これ見てもらえます？」

「はい」

　差し出されたのは、旧管理会社が倉庫管理をしていた頃の搬送確認書だった。

　澪は一枚目を見る。

　日付。

　貨物番号。

　倉庫番号。

　管理会社の印。

　二枚目。

　三枚目。

　四枚目で、指が止まった。

「……これ」

「気になりますよね」

　書類の日付は、旧管理会社が事業を終えた後だった。

　数日ではない。

　一か月以上。

　それなのに、下部には旧会社の社名と管理印が残っている。

「会社が閉じた後ですよね」

「登記上は、そうです」

「古い書式をそのまま使った可能性は？」

「あります」

　蓮が頷く。

「現場なら、しばらく旧様式が残っていてもおかしくないです」

　澪も頷いた。

　紙だけなら、あり得る。

　けれど印まで同じなのが少し引っかかる。

「これ一枚だけですか」

「今のところ」

「前後の日付は？」

「探してます」

　澪はコピーを机へ置いた。

　古い用紙。

　古い印。

　引き継ぎ後の処理漏れ。

　説明はいくつもできる。

「コピー、別にしておいてもいいですか」

「もちろん」

　澪は付箋へ日付だけを書いた。

　理由は書かなかった。

　まだ分からない。

　分からないから残す。

　それでいい。

　向かいではベンがキーボードを叩いている。

「何か出た？」

「まだ何とも」

「そっか」

　ベンはそれ以上聞かなかった。

　　　　　　　　　　＊

　午後、蓮は港湾局へ出た。

　雨脚は時間とともに強くなり、窓の外が灰色に霞んでいく。屋根を打つ音で、ベンの電話の声もところどころ聞き取りにくかった。

　澪は同じ資料を三度見直した。

　集中できていない。

　理由は分かっていた。

　あと四日。

　その数字が、思った以上に頭の片隅へ残っている。

　ヴァレリオへ来た時は、三週間も長いと思っていた。

　最初に銃声を聞いた日は、むしろ早く帰りたかった。

　ホテルへ戻れば、日本へ帰る日を確認したこともある。

　それが今は、あと四日と言われると短く感じる。

　仕事が終わっていないから。

　それは事実だった。

　ただ、それだけなのかと考え始めると面倒になり、澪はペンを置いた。

　冷蔵庫を開ける。

　黄色いラベルのレモンソーダが二本入っていた。

　一本取る。

　王冠を開けようとして、栓抜きが見当たらない。

「そこ」

　レオが低いテーブルの端を指した。

「あ」

　澪が手を伸ばす前に、レオが取る。

「貸せ」

　瓶を渡した。

　軽い金属音。

　王冠が外れる。

　レオはそのまま瓶を返す。

「ありがとうございます」

「ん」

　澪は窓から少し離れた壁へ寄り、瓶へ口をつけた。

　冷たい酸味が喉を通る。

　しばらく、雨音だけが続いた。

「帰りたい？」

　レオが言った。

　唐突だった。

　澪は瓶を下ろす。

「日本に？」

「ああ」

　レオは澪を見ていなかった。

　朝の伝票をまとめ直し、クリップで留めている。

　澪は少し考えた。

「帰りたくないわけではないです」

「何それ」

「帰ったら帰ったで、落ち着くと思います」

「じゃあ帰りてぇんじゃん」

「そういうことでもないです」

　レオが眉を寄せる。

　分かりにくいと言いたそうだった。

　澪自身にも、まだきれいには説明できない。

「仕事が途中なので」

　結局、それだけ言った。

「終わんなかったら？」

「考えます」

「延ばす？」

「まだ決めてません」

　レオは何も言わなかった。

　クリップを一度押し直し、束をテーブルへ置く。

　雨が強くなる。

　それ以上、会話は続かなかった。

　　　　　　　　　　＊

　夕方近く、蓮が戻ってきた。

　濡れた傘を階下へ置き、上着の袖を払いながら二階へ上がる。

「どうだった」

　グレイが聞く。

「話は聞けました」

　蓮は鞄からメモを出した。

「管理会社が切り替わったあとも、旧様式の帳票をしばらく使っていたそうです。倉庫に残っていた旧印も、一か月くらいはそのまま使われていたと」

　澪と蓮は、昼に見た搬送確認書へ目をやった。

「じゃあ、この日付でも旧印が残っていた可能性はありますね」

「あります」

　蓮が答える。

「正式な切り替えと現場の運用がずれてたらしいです。担当者も、当時は珍しくなかったと言ってました」

　一つ、説明がついた。

　澪は書類を見下ろす。

　では、これは違うのかもしれない。

　そう思ってから、付箋は剥がさなかった。

　説明がつくことと、正しいことは同じではない。

　ただし、疑わしいことと、悪いことも同じではない。

　今はそれ以上決めなくていい。

　　　　　　　　　　＊

　雨が少し弱まった頃、澪は帰り支度を始めた。

　蓮が車の鍵を取り出す。

「行きましょうか、水城さん」

「はい」

　澪は最後の資料を鞄へ入れる。

「じゃあ、また明日」

　ベンが椅子の背から手を振った。

「お疲れさまです」

　グレイにも声をかけ、階段へ向かう。

　窓際にいたレオが、一度だけ顔を上げた。

　昼間にした会話の続きはなかった。

　澪も何も言わず、そのまま階段を降りた。

　　　　　　　　　　＊

　ホテルへ戻る頃には、また雨が降り始めていた。

　部屋へ入り、濡れた靴を脱ぐ。

　携帯電話を充電器へ繋ぎ、机へ置く。

　その横に、朝閉じた手帳がある。

　澪はしばらく見てから、もう一度開いた。

　帰国予定日に引いた細い線。

　四日後。

　そこは変わっていない。

　延長するなら、その先に日付が増える。

　戻るなら、ここで終わる。

　仕事だけを考えるなら、残る理由はある。

　危険だけを考えるなら、帰る理由もある。

　どちらも間違ってはいない。

　澪はペンを持った。

　けれど、何も書かなかった。

　今日、レオに聞かれた。

　帰りたいか。

　うまく答えられなかった。

　そのことが、妙に残っている。

　窓の向こうでは、雨に濡れた街の灯りがぼやけていた。

　初めて見た時には、知らない街だった。

　今も、知らないことの方が多い。

　けれど、まったく知らない街ではなくなっていた