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第1章：1.1.2 本音のルーレット

放課後の終わりのチャイムが鳴り響く頃、空はすっかりと重厚な茜色の夕焼けに覆われていた。

闕恆遠は鞄を片付け、いつものように一人で歩いて帰路につく準備をしていた。

彼の家は学校から歩いて十五分ほどの古い住宅街にあり、そこには台湾特有の入り組んだ狭い路地や、トタン屋根が増築された昔ながらの戸建てが立ち並んでいる。

だが、校門を一歩出たところで、ソーセージの屋台とドリンクスタンドが並ぶ曲がり角に、早くも玥映嵐の姿があった。

彼女は制服姿のままだったが、抹茶色のチェックのプリーツスカートをさらにウエストのところで二折ほど捲り上げ、もともと膝丈だった裾を大胆なミニスカートへと変えていた。

電柱に背中を預けてスマホをいじっているその仕草につれて、チェックのスカートから露わになった白く、丸みを帯びたすらりとした美脚が、蒸し暑い外気に惜しげもなくさらされている。

それだけでなく、彼女は白い制服のシャツの裾を腹部で結び、もともとゆったりとした学生服のシルエットを、ぴたりと尖った胸元に張り付くほどきつく引っ張っていた。

その動きに合わせて、白くしなやかな美しいくびれと、愛らしいおへそがなまめかしくちらりと覗いている。

通りかかった他の男子中学生たちは次々と目を奪われ、中には足元を見ずに自転車にぶつかりそうになる者までいた。

「やっほー」

「私の彼氏くん」

闕恆遠が出てきたのを見ると、玥映嵐はスマホをしまい、満面の笑みで駆け寄ってきた。

彼女はごく自然に闕恆遠の腕に自分の腕を絡めさせ、その柔らかい体をぴったりと密着させてくる。

中学生の男子の腕はまだどこか硬さが残っているものだが、闕恆遠は腕から伝わってきたそのふくよかで弾力のある感触に、思わずその場で飛び上がりそうになった。

玥映嵐はまだ中学二年生でありながら、同年代の女子に比べて明らかに発育がよく、薄手の制服の布地越しであっても、彼女の胸のふくらみが歩くたびに自分の腕を心地よく擦りつけてくるのがはっきりと分かった。

「おい、おい」

「何をしてるんだよ」

「早く離せよ」

「周りはクラスメートだらけだぞ」

闕恆遠は腕を引っ込めようとしたが、玥映嵐はさらに強くしがみついてきた。

「何を怖がってるの？」

「私たち、いまは正真正銘の恋人同士なんだから」

玥映嵐は顔を上げ、無邪気な笑みを浮かべた。

だが、その瞳は闕恆遠の赤くなった耳たぶをじっと捉え、口元に浮かべた笑みをさらに深くする。

「ねえ、私の家に来ない？」

「両親は今夜、サイエンスパークで残業だから、」

「誰も帰ってこないんだ」

「二人でさ……」

「新しいゲームで遊ぼうよ」

彼女は「ゲーム」という言葉をわざとらしく強調し、言いようのない曖昧さと挑発の響きをにじませた。

闕恆遠は断ろうとしたが、玥映嵐のどこか魔力を含んだような瞳を見つめると、思春期の男子の胸の奥で燻るどうしようもない好奇心と焦燥感が頭をもたげた。

拒絶の言葉は喉まで出かかったものの、結局はため息交じりの妥協の返事となって漏れ出るだけだった。

玥映嵐の家は、静かな路地に佇むマンションの一室だった。

玄関の扉をくぐると、クーラーの冷気が一気に押し寄せ、外の蒸し暑さを綺麗に拭い去ってくれる。

室内の空気に漂うほのかな花の香りと、リビングのソファに無造作に転がされたいくつもの可愛いぬいぐるみたちが目に飛び込んできた。

「どこでも好きなところに座って」

「私、着替えてくるからさ」

玥映嵐はスニーカーを脱ぎ捨て、真っ白で美しい裸足をペタペタと鳴らしながら自分の部屋へと駆けていった。

闕恆遠はリビングの本革ソファに少し身を縮こまらせるように腰掛け、スクールバッグを膝の上に抱えたままでいる。

女子の家に一人で足を踏み入れたのは、人生でこれが初めてだった。

しかも、その家主は今日の昼に強引に彼氏に仕立て上げたばかりの、あの風変わりな少女なのだ。

少しして、部屋の扉が開き、玥映嵐が姿を現した。

彼女の姿を目にした瞬間、闕恆遠は呼吸をするのさえ忘れそうになった。

彼女はゆったりとした大きめの白いプリントTシャツに着替えており、その裾はちょうどお尻をすっぽりと覆うほどの長さしかなかった。

闕恆遠の視線からは、まるで下には何も穿いていないかのような、強烈な視覚的インパクトを放つ「ボトムス非着用」のスタイルに見える。

白く滑らかな美脚が何ためらいもなく空気にさらされ、歩くたびにその太ももの内側の柔らかな肉がかすかに擦れ合っていた。

さらに厄介なことに、そのTシャツの生地はいくぶん薄手で、リビングの明るい照明の下では、その下に淡いピンク色のキャミソールしか身にまとっていないことがうっすらと透けて見えた。

胸元の小さなふくらみまでもが、まるで自己主張するかのように浮かび上がっている。

「暑いなあ」

「やっぱりクーラーの効いた部屋が一番気持ちいいや」

玥映嵐は自分がどれほど危うい格好をしているのか微塵も自覚していないかのように、そのままソファへと歩み寄り、闕恆遠の隣に膝をついた。

「おい……」

「なんだその格好は」

闕恆遠は居心地悪そうに顔を背け、あわてて視線を別の場所へと泳がせた。

「家ではいつもこんな格好だし」

「ほら、」

「無駄な話はそこまでにして、」

「今日の最初のカップルゲームを始めるよ」

玥映嵐はテーブルの下から新品のトランプを取り出し、シュッと慣れた手つきでシャッフルし始めた。

「このゲームの名前は『本音をかけたババ抜き』」

「ルールはとっても簡単」

「二人で交互にカードを引いていって、」

「最後にジョーカーを持っていた方が負け」

「負けた人は、勝った人からの罰ゲームを受けます」

「でもさ、」

「せっかくの恋人同士なんだから、」

「罰の内容には少し『特別な』制限をつけないとね」

玥映嵐はカードを配りながら、闕恆遠に流し目を送った。

その清純な校花のような顔立ちは、この瞬間ばかりは読めない企みと、どこか艶めかしい色気に満ちあふれている。

「どんな制限だよ」

闕恆遠は手元のカードを見つめ、なんとか意識をそちらへ集中させようとした。

「すごくシンプルだよ」

「もし君が負けたら、」

「私の質問に正直に答えるか、」

「それとも私に体のどこかを触らせるか」

「もし私が負けたら、」

「もちろん同じ罰ゲームね」

「どう？」

「受けて立つ？」

玥映嵐は最後の二枚のカードをパチンとテーブルに叩きつけ、上体をぐっと乗り出した。

その姿勢はほとんど闕恆遠の膝に覆いかぶさるかのようで、上からのアングルによって、闕恆遠が少し視線を落とすだけで、緩んだTシャツの襟元から覗く真っ白な胸元の肌や、ほのかに陰る谷間が丸見えになってしまう。

闕恆遠は自分のことを色男だとは思っていなかったが、発育のよい美少女からこんなにもストレートな挑発を受ければ、中二男子の本能が疼かないはずがなかった。

気づけば下腹部がカッと熱を帯びているのが自分でも分かった。

「ふん！」

「受けて立つさ」

「誰がビビるかよ」

闕恆遠は歯をくいしばり、一枚目のカードを引き抜いた。

リビングルームにはクーラーの微かな稼働音と、二人の高鳴る心臓の鼓動だけが響いている。

最初のゲームはあっという間に進み、手札のカードは一枚、また一枚と減っていく。

そして最後に、闕恆遠の手元には二枚のカードが残り、玥映嵐の手元には一枚だけが残された。

今度は玥映嵐がカードを引く番だった。

彼女はすらりとした指先を闕恆遠の持つ二枚のカードの間にすべらせ、緊張でこわばった彼の顔をきらきらとした瞳で見上げる。

「こっちかな？」

「それとも、こっち？」

玥映嵐はわざとらしく指先をカードの裏面に這わせ、そのたびに熱を帯びた吐息が闕恆遠の手の甲にふわりとかかり、むずがゆいほどの心地よさを残した。

次の瞬間、彼女は指に力を込め、左側のカードを引き抜く。

その絵柄を目にした途端、彼女は全身の力が抜けたようにソファへと崩れ落ちた。

「ええ—」

「なんでまたジョーカーなのよ！」

「私の引き、悪すぎない？」

玥映嵐は悔しそうにカードをテーブルに放り投げた。

そこには色鮮やかな道化師のイラストが不敵に印刷されている。

闕恆遠はふっと息をつき、不服そうに頬を膨らませる玥映嵐を見下ろしながら、心のどこかでささやかな優越感を覚えていた。

「僕の勝ちだな」

「ルールに従ってもらうけど、」

「質問にするか、」

「それとも……」

「もー、」

「勝負は勝負だから仕方ないか」

玥映嵐は口をとがらせて文句を言いながらも、その瞳には少しも落胆の色はなく、むしろギラギラとした光さえ宿っていた。

彼女はくるりと体を翻し、なんとそのまま闕恆遠の膝の上にまたがり、腰を下ろしたのだ。

あまりの突然の行動に、闕恆遠はソファの上で全身を硬直させた。

玥映嵐の弾力に満ちた柔らかなお尻が、彼の太ももの筋肉にずっしりと密着している。

薄手のズボン越しに、彼女の体の熱がダイレクトに伝わってきて、心臓が激しく脈を打った。

「好きに選んでいいよ」

「私への質問にする？」

「それとも、私を抱きしめたい？」

玥映嵐は両腕を闕恆遠の首にまわし、とろけるような仕草で体を預けてきた。

その声はかすれ、甘ったるい嬌声が混じっている。

姿勢のせいで彼女の長い美脚が闕恆遠の脇腹を挟み込む形になり、裾の大きく開いた白いTシャツがさらにめくれ上がり、淡いピンク色のショーツの縁がちらりとその姿を覗かせていた。

「私……」

闕恆遠は喉がカラカラに乾いていた。

すぐ目の前にある少女の顔を見つめ、熱を帯びてとろんとしたアーモンド型の瞳をとらえると、胸の奥で心臓が飛び出しそうなくらい激しく跳ねる。

「早く選んでよ、」

「彼氏くん」

「もし選ばないならさ、」

「私が二番目を選んだことにしちゃうからね？」

玥映嵐はそう言いながら、自ら闕恆遠の手を取って、自分の露出した白く柔らかな腰のラインへと導いた。

闕恆遠の手のひらが玥映嵐の腰の、あまりにも滑らかで温かく、弾力に満ちた肌に触れた瞬間、今までにない強烈な電流が全身を駆け巡った。

思春期の男子が必死に保っていた理性のタガが、音を立てて崩れ去っていく。

「じゃあ……」

「質問にする」

闕恆遠は最後の理性をかき集め、かすかに震える声でそう絞り出した。

「なーんだ、」

「いいよ、聞いて」

玥映嵐はわずかに不満そうな表情を浮かべて唇をとがらせたが、その体はしっかりと密着したままで、わざとらしく丸みのあるお尻を彼の太ももにすりすりと押しつけてきた。

「お前さ、」

「なんでこんなゲームをしようと思ったんだよ」

「もしかして、前にも他の男子とこんなことしたのか？」

闕恆遠は彼女を真っ直ぐに見据え、自分でも気づかないほどの強い独占欲をその黒い瞳に宿していた。

その質問を投げかけられた瞬間、玥映嵐はきょとんと目を丸くし、それから何か面白いものでも見たかのようにクスクスと笑い出した。

彼女は顔を闕恆遠の肩にうずめ、揺れるポニーテールの毛先が彼の首筋をくすぐって、たまらなくむずがゆい。

「バカだなあ」

「さっきも言ったでしょ」

「クラスの男子なんてみんな退屈だしさ、」

「それに顔もいまいちじゃん」

「あんな奴らに触らせるわけないでしょ」

玥映嵐は顔を上げ、まっすぐに闕恆遠を見つめた。

「君が初めてだよ」

「だって一番かっこいいし、」

「それにさ……」

「私ね、」

「中一の入学式のときからずっと、」

「君の事を目で追ってたんだからね」

「この答えで満足？」

そう言い終えると、玥映嵐は返事を待つ間もなく身を乗り出し、彼の頬に「チュッ」と音がするほど勢いよくキスを落とした。

「はい、」

「これで一回戦の罰ゲームは終わり！」

「じゃあ、次は第二局を始めようか」

「今度もし君が負けたら、」

「質問だけじゃ済まないんだからね」

玥映嵐は少し体を離し、再びトランプを手に取ると、その瞳にはさらに大胆で、隠しきれない熱を帯びた光がぎらぎらと煌めいていた。