140.王女ＶＳダンタリオン②
対校戦３日目、宝探し。
天空城の最上階には、二匹の大悪魔が相対していた。
ひとりは、無数の触手を生やした漆黒の化け物。ヒストリア。
ひとりは、下半身が巨大蜘蛛の蜘蛛女。ダンタリオン。
「参ります……！」
ダンタリオンは蜘蛛の足に呪力（マイナスの闘気）をためる。
ダンッ……！ と地面を蹴り、一瞬でヒストリアとの距離を詰めた。
「ハァッ……！」
蜘蛛女の８つ足がヒストリアに一斉に襲いかかる。
足の先には漆黒の刃がついていた。
王女が巨体を塗って回避する、その背後でダンタリオンの足が振り下ろされる。
ガリッ……！ と大きな音とともに、神意鉄の地面がえぐれていた。
『ふーん、呪力で膂力を強化したのね。しかも、なんだかいつもよりもやる気に満ちてるじゃない』
校長にして大悪魔メフィスト・フェレスの声が、いずこより聞こえる。
「わたくしは、負けるわけにはいかないのです……！」
身を翻し、ダンタリオンは足の数をさらに増やす。
そう、彼女の下半身は、よくみれば髪の毛の集合体だった。
髪が変幻自在に動き、あつまり、足となっていたのである。
髪の毛は一度ほどけると、今度は小さく、無数の足へと変化させる。
ダンタリオンはその巨体からは想像できないほどの素早さで、ヒストリアに襲いかかる。
だが王女は敵の攻撃をすべて目で捕らえ、ダンタリオンを凌駕する早さですべてを回避していく。
身をよじり、反転させ、時には手で払う。
「くっ……！ 触手を使うまでもない、ということですか……！」
『当たり前じゃない。あんた程度の悪魔、わたしの最高傑作の敵じゃあないのよ』
ダンタリオンは必死になって攻撃を当てに行こうとする。
だがヒストリアは小柄な体躯をいかして、そのすべてを避ける。
悪魔としての本能を覚醒させた今、その巨体は完全に裏目に出ていた。
ヒストリアはダンタリオンの足をくぐりぬけて、土手っ腹の向かって蹴りを放つ。
「ガハッ……！」
見上げるほどの巨体は、ヒストリアの一撃を受けて面白いほど吹っ飛んだ。
そのまま場外へと落ちそうになる。
だが蜘蛛の糸を伸ばして、なんとか屋上へと戻ってきた。
『もうやめない？ どうあがいたってあんたに勝ち目はないわ』
「まだ……まだぁ……！」
ダンタリオンのとれる攻撃手段は限られている。
なおも蜘蛛の足による攻撃を続けるが、しかしヒストリアには通じない。
彼女は転生勇者ユリウスや転生者カズマなど、他校の攻撃手と比べれば直接的な戦闘力は低い。
不意打ちや諜報など、戦い以外の面で優れた力を発揮するのが、ダンタリオンという悪魔だ。
『手足を消し飛ばしなさい、ヒストリア』
王女の触手が広がる、と同時に消える。
ボッ……！ とダンタリオンは蜘蛛の足のほとんどを失った。
敵の攻撃があまりに早すぎて、消えたように見えたのだ。
触手の先は退魔の聖剣になっていた。
消し飛ばされたダンタリオンの蜘蛛の足は、再生しない。
「ぐッ……！」
ドシャッ、とダンタリオンは倒れ伏す。
「なんて……早さ……なの……」
『これでわかったでしょう？ あなたとこの子じゃ、格が違うのよ』
ヒストリアがゆっくりと近づいてくる。
立ち上がろうと足を持ち上げるが、すぐさま触手の一撃を受けて、崩れ落ちる。
すぐ目の前までやってきて、這いつくばるダンタリオンを見下ろす。
『バカな悪魔。力もないくせにわたしの最高傑作に逆らうからいけないのよ』
彼女は地べたに顔を伏せて、微動だにしない。
ふんっ、とフェレスは馬鹿にしたように鼻を鳴らす。
『もういいわ。首を撥ねなさい』
だが……フェレスが命令しても、ヒストリアはその場から動かない。
否……。
『なっ！？ どうしたのヒストリア！ わたしの言うことが聞けないの！？』
「違いますわ、動きたくても、動けないのです……！」
ダンタリオンの目には闘志が宿っていた。
目に映る王女の手足、体には……目をこらさないと見えないほど、極細の【糸】がまとわりついている。
『蜘蛛の糸！？』
王女との戦闘中、地面に蜘蛛の糸でトラップを張っていたのだ。
相手に気づかれないよう、慎重に、かつスピーディに。
蜘蛛の糸を使ってヒストリアの体を、死なないように配慮しながら、捕縛したのである。
『ばかなっ！ 超高速で動くヒストリアの相手をしながら、そんな精密な罠を晴れるわけがない！ おまえにそんな技量はない！』
「ふふ……あなたは、生徒を侮りすぎです。知ってましたか？ 人間は、常に成長するんですよ？」
思い出すのは先日のデートでのこと。
ダンタリオンはふたりきりのとき、転生勇者から戦いのアドバイスをもらっていたのだ。
彼は雑談のつもりだったが、ダンタリオンからすれば目から鱗が出るほどに、彼の指摘は正確なものだった。
ユリウスは超一流の戦いのプロフェッショナル、その彼からうけた指導は、驚異的なスピードで戦闘技能の向上を引き起こす。
『くっ……！ ヒストリア！ なにをぼさっとしているの！ そんな糸なんてさっさと切り捨ててしまいなさい！』
だが動けば動くほど、蜘蛛の糸は敵をがんじがらめにする。
「おとなしくしなさい、ヒストリア。自力では決して脱出は不可能です」
複雑に絡み合った糸、素人がやれば首を絞めて相手を殺してしまっているだろう。
だがダンタリオンの持つ天性の手先の器用さは、相手を殺さず、しかし決して逃さぬ蜘蛛の巣を作り上げていた。
『貴様！ 最初からヒストリアを殺す気はなかったのね！？』
「当たり前です！」
ダンタリオンは毅然と言い放つ。
「彼女は大事なチームメイト、それに、女の子です！ 傷つけることなどもってのほか！」
どこかにいるだろう、フェレスをにらみつけながら彼女が言う。
「フェレス校長！ あなたは大事な仲間を傷つけたこと、わたくしは決して許しません！」
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