底辺烙印の元営業マン〜異世界でも営業する〜

第九話「線が、見えた」

【一】

その日の稽古は、いつも通り始まった。

廃屋の裏の空き地。朝の光が木立の間から差し込んでいた。クロウドは剣を構えた。クレインが向かい合った。

「来い」

クロウドが踏み込んだ。

剣が交わった。弾かれた。また踏み込んだ。また弾かれた。

数ヶ月前とは違った。体が動きを知っていた。足の踏み込み、腰の回転、剣を振る時の重心の移動——クレインに叩き込まれた動きが、考える前に出てくるようになっていた。

クレインは淡々と受けていた。攻撃を捌きながら、時々カウンターを入れた。クロウドはそれを避けた。全部は避けられなかったが、以前より確実に減っていた。

「……動きが変わってきたな」

クレインが言った。

「そうですか」

「以前は体で覚えた動きを使っていた。今は状況に合わせて動いている」

クロウドは剣を構え直した。

「まだまだですよ」

「そうだな」クレインは言った。「だが、確実に変わっている」

【二】

しばらく打ち合いが続いた。

クレインの攻撃のパターンが、クロウドの頭の中に積み上がっていた。右からの横薙ぎ、上からの振り下ろし、フェイントを交えた突き——全部、見てきた動きだった。

（次は左からくる）

そう思った瞬間、クレインが動いた。

左からだった。

避けた。カウンターを入れた。クレインが一歩下がった。

（……また当たった）

不思議だった。考えてから動いているわけではなかった。見えた、と思ったら体が動いていた。

クレインが構え直した。

今度は違う動きだった。踏み込みが深い。本気に近い速さだった。

クロウドは集中した。

その瞬間——

何かが変わった。

世界が、少しだけ、ゆっくりになった。

クレインの剣が動いていた。でも、いつもより遅く見えた。剣の軌道が——線として、見えた。

刃がどこを通るか。次にどこへ向かうか。弧を描く軌跡が、空中に引かれているように見えた。

クロウドはその線の外に体を動かした。

剣が空を切った。

クレインの次の動きが、また線として見えた。踏み込む足の向き。腰の回転の方向。剣がどこへ来るか——全部、線として見えた。

避けた。また避けた。また避けた。

（……なんだ、これは）

頭の中が、静かだった。焦りがなかった。線を見て、体を動かす。それだけだった。次の手を考える余裕があった。どこへカウンターを入れるか。どこへ崩せるか——

クレインの剣が止まった。

【三】

クレインは構えを解いた。

荒い息をついていた。クロウドは気づいていた。クレインが本気に近い速さで打ち込んでいたことを。それでも当たらなかった。

「……何が見えていた」

クレインが聞いた。

クロウドは少し考えた。

「線、です」

「線？」

「剣の軌道が、線として見えました。どこを通るか、次にどこへ向かうか——引かれているみたいに見えて」

クレインは黙っていた。

「それと、少しだけ時間がゆっくりになった気がしました。その間に、次の手を考えられた」

長い沈黙があった。

クレインはクロウドを見た。真剣な目だった。

「それはいつから」

「さっきが初めてです。集中したら、急に」

「……今まで感じたことはなかったのか」

「勘がいいだけだと思ってました。なんとなく次が見える感じはずっとありましたけど、今日みたいに鮮明じゃなかった」

クレインは腕を組んだ。

「……聞いたことがない」

クレインは低く言った。

「近衛にいた頃、何百人もの剣士を見てきた。達人と呼ばれる者も、化け物と呼ばれる者も。だが——相手の軌道が線として見える、時が緩む——そんな話は、一度も聞いたことがない」

「だが、お前はまだ十四だ」クレインは続けた。「近衛の精鋭たちでさえ、その境地に至ることはないだろう」

言葉が止まった。

「……普通じゃないのかもしれないですね、俺」

クロウドは少し笑いながら言った。

「今まで、勘がいいだけだと思ってました。こんな力があるなんて、自分でも気づいてなかった」

クレインは何も言わなかった。

でも、その目が——驚きと、何か別のものを混ぜた目になっていた。

【四】

「お前の言ってることは大体わかった。それも踏まえてちょっと確認させてもらう。もう一度、やれ」

クレインが構えを取った。

今度は完全な本気だった。クロウドにはわかった。今まで見せたことのない構えだった。足の幅。重心の位置。剣を持つ手の角度——全部が、少し違った。

近衛兵団の構えだ、とクロウドは思った。

「来い」

クロウドは踏み込んだ。

剣が来た。速かった。今まで見せた攻撃とは別物だった。

でも——線は、見えた。

軌道が見えた。体が動いた。避けた。

クレインの目が、変わった。

また来た。フェイントが入った。一瞬、線が二本に見えた。どちらが本物か——一瞬の間に判断して、動いた。

かすった。

完全には避けられなかった。でも、致命的な一撃ではなかった。

また来た。今度は避けた。

クレインが踏み込みを止めた。

二人とも、息が上がっていた。

クレインはしばらく黙っていた。それから、ゆっくりと構えを解いた。

ニヤけながら——

「……今日はここまでだ」

「もう少し——」

「今日はここまでだ」

二度言われた。クロウドは黙った。

クレインは剣を鞘に納めながら、空を見上げた。

「お前のその力は、才能じゃない」

クロウドは聞いた。

「才能ってもんを超えている。普通の人間が持てる感覚じゃない」

「じゃあ、なんですか」

クレインはしばらく答えなかった。

「……知らん」クレインは言った。「だが、大切にしろ。そして、悟られるな」

「誰にですか」

「誰にでも」

クロウドは頷いた。

なぜそう言うのかは、まだわからなかった。でも、クレインが真剣に言っている時は、理由がある。それはもう知っていた。

夕暮れが、空き地を橙色に染めていた。

クロウドは剣を鞘に納めながら、今日感じたものを頭の中で思い返していた。

線が見えた。時間がゆっくりになった。次の手を考える余裕があった——

（今まで、気づいていなかっただけなのか）

ずっと、そこにあった？

ただ、今日初めて、はっきりと見えた。

（……これは、なんなんだろう）

答えはまだ、なかった。でも、何かが始まった気がした。

クレインは一人、空き地に残っていた。

今日のことが、頭から離れなかった。

あの動き。あの目。線が見える、時が緩む——近衛で何百人もの剣士を見てきた自分が、一度も聞いたことのない感覚。それが、まだ十四の少年に宿っている。

これからこの少年が何をするのか。何を起こすのか。

確信があった。

何かが起きる。必ず。

クレインは気づいたら、一人でニヤけていた。