底辺烙印の元営業マン〜異世界でも営業する〜

第八話「気持ちです、断りますか？」

【一】

翌朝、セルマが廃屋を訪ねてきた。

手に、小さな革袋を持っていた。

「旦那様からの謝礼です」

差し出された袋を受け取った。ずっしりと重かった。中を開けると、金貨が三枚入っていた。

クロウドは少し間を置いた。

金貨三枚。この街で口先稼ぎをして稼ぐ日銭とは、桁が違った。

「多すぎます」

「いいえ」セルマは首を振った。「エリナのことを思えば、これでも足りないくらいです」

クロウドは革袋を握った。

「……ありがとうございます」

「こちらこそ」セルマは深く頭を下げた。「それと——旦那様から伝言があります。貴族の集まりでのことは、深く反省していると。あのような振る舞いは二度としないと」

クロウドは頷いた。

「伝わったなら、よかったです」

セルマが帰っていく背中を見送りながら、クロウドは革袋を手の中で転がした。

さて、と思った。

使い道は、もう決まっていた。

【二】

「剣を買いに行きましょう」

クレインに言うと、「ああ」と短く返ってきた。以前から言っていた話だった。クロウドの腕前なら、そろそろちゃんとした剣が必要だとクレインも思っていた。

「それと」

クロウドは続けた。

「二人とも、服を新調しましょう」

クレインが眉間に皺を寄せた。

「……なぜ俺の服まで出てくる」

「だって、クレインの服もだいぶくたびれてますよ」

「俺の服に口を出すな」

「仕事を依頼してくる人も、服装で人を判断します。口先稼ぎも、それなりの見た目があった方が信頼されやすい。俺はそれがよくわかってるので」

「それはわかる。だがなぜ俺まで」

「稼いだのはお前だ。俺は何もしていない」

クロウドはにこりとした。

「いえいえ、気持ちです。いつもお世話になってますので」

「世話をした覚えはない」

「剣術を教えてもらってます。飯も一緒に食べてます。廃屋も直してもらいました」

「それは——」

「断りますか？　お金、ないのに」

クレインは黙った。

クロウドはにこにこしていた。

「……口では敵わないな、お前は」

「そうですよ」

「仕方ない。付き合ってやる」

言い方は素っ気なかった。でも、その横顔が——悪い気はしていないのが、クロウドにはわかっていた。

【三】

武具屋は市場の北端にあった。

扉を開けると、鉄と油の匂いがした。壁に剣や槍が並んでいた。棚には短剣や防具。店主は五十がらみの小柄な男で、職人肌の目をしていた。

クレインは真っ直ぐ剣のコーナーへ向かった。

一本一本、手に取って確かめた。重さ、バランス、刃の具合。店主に質問した。鋼の産地、鍛冶師の名前、手入れの方法。店主の目が変わった。素人ではないとわかったのだ。

クロウドは横で見ていた。

クレインが剣を選ぶ時の目は、稽古をつける時の目と同じだった。真剣で、丁寧で、妥協がなかった。本来こういう男なんだ、とクロウドは思った。

「これだ」

クレインが選んだのは、飾り気のない直剣だった。刃渡りは標準的。柄の握りが丁寧に作られていた。派手さはないが、実用的で手入れがしやすい。

「少し長いがクロウドの成長と体格と合っている。軽すぎず、重すぎない」

店主に値段を聞いた。クレインが値交渉した。クロウドは口を出さなかった。これはクレインの領域だと思った。

最終的に、銀貨八枚で決まった。

クロウドが革袋から支払った。

剣を受け取ったクロウドは、手の中でその重さを確かめた。木剣とは違う、金属の重さがあった。

「……重いですね」

「すぐ成長してしっくりくる今は重さに慣れろ」

「はい」

次は服屋へ向かった。

クロウドが選んだのは、派手ではないが清潔感のある服だった。濃い灰色の上着に、丈夫そうなズボン。動きやすくて、それなりに見栄えがする。

「クレインのも選んでいいですか」

「……好きにしろ」

クロウドはクレインの体格を見ながら選んだ。深い青の上着。くたびれた今の服より、少しだけ品がある。

「これどうですか」

クレインは受け取って、広げて、また畳んだ。

「……悪くない」

「じゃあこれで」

クロウドはにこにこしながら支払った。

クレインは何も言わなかった。でも、受け取った服をきちんと抱えていた。

【四】

帰り道、二人で並んで歩いた。

新しい服を着て、クロウドは腰に剣を下げていた。布で顔を隠しているのは変わらない。でも、昨日より少しだけ、違う雰囲気があった。

クレインも新しい服を着ていた。本人は何も言わなかったが、背筋が少し伸びていた気がした。

「クレイン」

「なんだ」

「冒険者ギルドって、何歳から登録できるんですか」

クレインは少し間を置いた。

「……十五からだ」

「じゃあ、もう直ぐで１４になるのであと一年ちょっとですね」

「そうなんだな」

クロウドは剣の柄に手を当てながら歩いた。冒険者。その言葉が、頭の中で転がった。

「冒険者になると、どう変わりますか」

「依頼の幅が広がる。ギルドを通じた仕事が受けられる。報酬の相場も上がる」クレインは続けた。「腕があれば、街の外に出ることもできる。他の街、他の国——世界が広がる」

世界が広がる。

クロウドは空を見上げた。

あの夜、廃屋の屋根から見た城。灰の街の向こうに、まだたくさんの世界があると思った。

「それまでは」

「鍛錬と、街の御用聞きで稼ぐしかないな」

「わかりました」

クロウドはまた前を向いた。

一年とちょっと。今の自分にできることを、全部やる。口先稼ぎで街を知り尽くして、剣術を磨いて、クレインから世界のことを聞いて——その上で、十五になったら扉を開ける。

「クレイン」

「なんだ」

「冒険者登録したら、一緒に来てもらえますか」

クレインは少し間を置いた。

「……俺はもう歳だ」

「まだ四十代じゃないですか」

「ギルドに顔を出すのは、色々と面倒がある」

「面倒なことは俺が全部やります」

「口先で全部解決するつもりか」

「だいたいなんとかなってますから」

クレインは深く息を吐いた。

「……考えておく」

クロウドは笑った。

この人の「考えておく」は、だいたい「わかった」と同じだと、もう知っていた。

夕暮れのアッシュタウンを、二人で歩いた。

新しい服で、新しい剣を携えて。

灰の街は変わらなかった。でも、二人は少しだけ変わっていた。