底辺烙印の元営業マン〜異世界でも営業する〜

第六話「二人分の廃屋」

【一】

翌朝、クレインはいつもの場所に立っていた。

クロウドが来ると、昨日巻いた布を見た。血は止まっていた。

「痛みは」

「ないです」

「嘘つくな」

「……少しあります」

「今日の稽古は休め」

クロウドは少し不満そうな顔をしたが、何も言わなかった。クレインが「休め」と言う時は、理由がある。それはもう、わかっていた。

二人で並んで、市場の方向に歩いた。クロウドは仕事を探しに行く。クレインは——特に行く場所はなかった。ただ、気づいたら歩いていた。

しばらく歩いて、クロウドが口を開いた。

「クレイン、一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「今、どこに泊まってますか」

クレインは少し間を置いた。

「……宿だ」

「どの宿ですか」

「お前には関係ない」

クロウドは何も言わなかった。

でも、わかっていた。この街で一番安い宿は、市場の裏の木賃宿だった。壁が薄くて、虫が出て、飯も出ない。それでも銅貨三枚かかる。クレインが稼げる日銭を考えれば、毎日払い続けるのは、きつい。

そして、稽古の相場も、クロウドは調べていた。

平民向けの剣術指南——家庭教師として教えてもらうなら、最低でも銀貨一枚は必要だった。クロウドが今稼げる額とは、かけ離れていた。

クレインは何も言わなかった。月謝の話も、一度もしなかった。

それがわかっていたから、クロウドも何も言えなかった。

【二】

市場を一周して、二件の依頼を取ってきた帰り道だった。

クロウドが立ち止まった。

「クレイン」

「なんだ」

「一つ、提案があるんですが」

クレインは歩きながら「言え」と言った。

「二人で暮らしませんか」

クレインが足を止めた。振り返った。

クロウドは続けた。

「街外れの農村の方に、廃屋があるんです。何年も人が寄り付いてないやつで、ほとんどボロボロですけど。二人別々に暮らすより、一緒に暮らした方が家賃が安くなります。廃屋の交渉は俺に任せてください。なんとかなりますよ」

クレインはしばらく黙っていた。

「……何年も寄り付いていないなら、それこそただの廃墟だろう」

「交渉次第です」

「ガキ一人が交渉して、誰が貸す」

「やってみないとわかりません」

クレインはクロウドの顔を見た。

真顔だった。本気で言っていた。

（また、このガキは）

わかっていた。月謝のことを気にしているのだと。宿代のことも、見えているのだと。全部わかった上で、実利の言葉に包んで持ってきている。

気を遣われているのだと思った。

ただ——

（それだけじゃない気もするな、こいつは）

クレインには、なんとなくわかっていた。このガキは、損得だけで動かない。前から、そうだった。市場で最初に声をかけてきた時も、毎日話しかけてきた時も——計算だけじゃなかった。

「……廃屋の交渉が成功したとして、その後が大変だろう」

「直せます」

「お前が、か」

「クレインも手伝ってください」

クレインは深く息を吐いた。

「……俺を顎で使うな」

「お願いしてます」

ニコニコしながら言った。

クレインは空を見上げた。雲が流れていた。しばらく、黙っていた。

「……廃屋を見てから判断する」

クロウドは笑った。

「じゃあ今から行きましょう」

「話が早すぎる」

【三】

街外れの農村は、アッシュタウンの喧騒とは切り離されたように静かだった。

畑が広がって、遠くに農家の煙突が見えた。その外れに、問題の廃屋があった。

クレインは腕を組んで眺めた。

壁にひびが入っていた。屋根の一部が崩れていた。窓枠が朽ちていた。扉は蝶番が外れかけていた。

「……これは廃屋というより廃墟だな」

「言いましたよね、ボロボロだって」

「聞いていたが、想像の上をいった」

クロウドはすでに近隣の農家に向かっていた。一番近い農家の扉を叩いた。出てきた老人に、にこやかに話しかけた。

クレインは遠くから眺めていた。

老人は最初、渋い顔をしていた。クロウドの顔の布を見て、一瞬眉をひそめた。でも、クロウドは怯まなかった。話し続けた。老人の表情が、少しずつ変わった。

十分もしないうちに、クロウドが戻ってきた。

「交渉成立です。あの廃屋、もう十年以上誰も使っていないそうです。取り壊す手間も省けると言ったら、月に銅貨十枚で貸してもらえることになりました」

クレインは黙っていた。

「二人で割れば五枚ずつです。俺の今の宿よりだいぶ安いですよ」

「……お前の今の宿はいくらだ」

「一日銅貨一枚です。まあ雨漏りしてますが」

クレインはもう一度廃屋を見た。

屋根の崩れた廃屋と、雨漏りする宿。どちらがましかという話だった。

「……直せるのか、本当に」

「やってみないとわかりません」

「それしか言わないな、お前は」

「だいたいなんとかなってますから」

クレインは深く息を吐いた。それから、廃屋の扉を押した。蝶番がきしんだ。中は埃だらけだった。でも、壁の基礎はしっかりしていた。屋根も、崩れているのは一部だけだった。

「……修繕の材料代はどうする」

「依頼を増やします。クレインも手伝ってくれるなら早く終わりますよ」

「また勝手に頼る」

「お願いしてますよ」

クレインは埃だらけの床を踏んで、部屋の中を歩いた。窓から農村の景色が見えた。静かだった。アッシュタウンの裏通りとは、空気が違った。

悪くない、と思った。

思っていないふりをしたが、思っていた。

「……わかった」

「本当ですか」

「ただし条件がある」

「なんですか」

「飯は交代で作る」

クロウドは一瞬、間を置いた。

「……俺、あまり作れないですよ」

「俺も大して作れん。だから交代だ」

クロウドは笑った。

「わかりました」

【四】

その夜から、二人は廃屋の修繕を始めた。

昼はクロウドが依頼をこなして材料代を稼ぎ、夕方にクレインと二人で直した。クレインは意外と手が器用だった。元軍人らしく、作業が手際よかった。

稽古も続いた。

「お前に、ちゃんとした剣を持たせる」

ある夕方、修繕の手を止めてクレインが言った。

「木剣じゃなく、ですか」

「先日みたいな場面になった時、木剣では限界がある。ちゃんとした剣があれば、またあの状況でも違う動きができた」

「あと剣の重さに慣れておいた方がいい」

クロウドは頷いた。

「お金が貯まったら、ですね」

「まあその時俺が選ぶ。お前はまだ目利きができないからな」

「……任せます」

クレインは修繕の作業に戻った。

二人分の廃屋は、少しずつ形になっていった。

ある夜、修繕を終えて外に出ると、星が出ていた。アッシュタウンの裏通りより、ずっと広い空だった。

クロウドは顔の布を外し星を見た。

（……広い)

城を見上げた、あの夜を思い出した。灰の街から始めりゃいいと思った夜。あの時は一人だった。

今は、隣に誰かがいた。

クレインは何も言わなかった。ただ、同じ空を見ていた。

それだけだった。

でも、それで十分だった。