底辺烙印の元営業マン〜異世界でも営業する〜

第四話「そこからか、とは言わせない」

【一】

廃屋の裏に、狭い空き地があった。

雑草が生えて、石が転がって、壁に苔が張り付いている。誰も使わない、誰も来ない場所だった。クレインはそこを選んだ。

「まず立て」

クロウドは立った。

「それが普通に立っている状態だな」

「……はい」

「その立ち方で戦ったら死ぬ」

クロウドは何も言わなかった。

クレインはクロウドの周りをゆっくりと一周した。頭のてっぺんから足の先まで、じっくりと見た。元近衛兵団の目だった。

「いいか。まず心技体という言葉を知っているか」

「知りません」

「そうだろうな」クレインは言った。「戦いにはこの三つが必要だ。心——精神の持ち方。技——体の動かし方と技術。体——体そのものの力と使い方。この三つが揃って初めて戦える」

クロウドは黙って聞いた。

「普通は体から鍛える者が多い。力をつけろ、走れ、それだけだ。だが近衛ではそうじゃなかった。まず心を作る。次に体の使い方を教える。力はその後についてくる」

「なぜ心が最初なんですか」

クレインは少し間を置いた。

「どんなに体が強くても、怖さで頭が真っ白になれば動けない。お前が昨日やられたのも、半分はそれだ」

クロウドは思い当たった。羽交い締めにされた瞬間、頭の中が一瞬止まった。見えていても、体が固まった。

「……そうかもしれないです」

「もう半分は体の使い方を知らないからだ。だから今日は両方やる」

【二】

「まず心の話をする」

クレインはクロウドの前に立った。

「戦いの場で一番怖いのは何だと思う」

「……殴られること、ですか」

「違う。わからないことだ」

クロウドは首を傾けた。

「相手が次に何をしてくるかわからない。自分がどう動けばいいかわからない。その『わからない』が人を固める。逆に言えば、わかっていれば怖くない」

「……だから相手の動きを読む」

「そうだ。お前が昨日言っていたことは、その感覚に近い。相手の動きが見えれば、わからないことが減る。わからないことが減れば、心が落ち着く。心が落ち着けば、体が動く」

クロウドは静かに聞いていた。

「心を鍛えるとは、場慣れすることだ。怖い状況に何度も身を置いて、その中で考える癖をつける。最初は誰でも固まる。固まりながらも考えろ。それを繰り返すうちに、固まる時間が短くなる」

「……昨日の俺は、固まりすぎた」

「そうだ。だが最初はそんなもんだ」

クレインは短く言い切った。責めているわけではなかった。ただ、事実として言っていた。それがクロウドには、むしろわかりやすかった。

「次は体だ」

クレインはクロウドの前に立った。

「構えを教える前に、まず重心の話をする。お前は今、重心がどこにあるかわかるか」

「……足の裏、ですか」

「どの辺りだ」

クロウドは少し考えた。「真ん中、くらい」

「つま先寄りだ」クレインは言った。「前に体重が乗っている。これだと後ろに引かれた瞬間に崩れる。昨日お前が一発目で転がされたのはそれだ」

言われてみれば、そうだった。羽交い締めにされた瞬間、あっさり後ろに引かれた。

「重心は体の中心、やや下に置く。足は肩幅より少し広め。膝を軽く曲げる。これが基本だ」

クレインが実際にやってみせた。特別な構えには見えなかった。ただ立っているように見えた。でも、何かが違った。

クロウドは同じようにやろうとした。

「膝が伸びている」

直した。

「足が狭い」

直した。

「力が入りすぎだ。柔らかく」

クロウドは力を抜こうとした。抜きすぎた。

「抜きすぎだ」

「……難しいですね」

「そうだ」クレインは言った。「だから鍛錬がいる」

【三】

一刻ほど、基本の構えだけをやり続けた。

重心の置き方。足の幅。膝の曲げ方。肩の力の抜き方。一つ直すと別のところがずれる。別のところを直すと最初のところがずれる。クロウドは何度も同じことを繰り返した。

クレインは丁寧だった。

「膝を曲げるのは、バネを作るためだ。真っ直ぐ立っていたら、いざ動く時に一拍遅れる。曲げておけばすぐ動ける」

「肩の力を抜くのは、腕を速く動かすためだ。力が入っていると腕が重くなる。軽い方が速い」

「重心を低く置くのは、崩されにくくするためだ。背の高い木より、低い木の方が風に強い」

一つ一つに理由があった。ただやれと言われるより、なぜそうするのかがわかる方が、クロウドには入ってきた。

（……これは、理にかなっている）

頭の中で、何かが整理されていく感覚があった。

「もういい。次は動きをつける」

クレインが向かい合って立った。

「俺が打ち込む。避けろ。ただし、闇雲に逃げるな。どこに来るかを見てから動け」

「……はい」

「来るぞ」

クレインの右腕が動いた。

クロウドには見えた。肩が上がった。肘が引いた。右に重心が乗った——右の拳が来る。

体を左に、一歩ずらした。

拳が、空を切った。

クレインは動きを止めた。

「……もう一度」

また来た。今度は左から。左肩が動いた。右足に重心が移った——

右に動いた。また空を切った。

「……」

クレインは無言だった。

「もう一度」

三度、四度、五度——クロウドは避け続けた。完璧ではなかった。六度目はかすった。七度目は少し遅れた。でも、当たらなかった。

クレインは打ち込みを止めた。

しばらく、黙っていた。

クロウドは息を整えながら、クレインの顔を見た。何を考えているのか、読みにくい顔だった。でも——目が、違った。

（驚いている）

言葉にしないだけで、確かに驚いていた。

クレインは近衛兵団で何人もの新兵を見てきた。基本の構えを教えて、打ち込みに入るまでに、普通は何日もかかる。体が動きを覚えるまでに、もっとかかる。

このガキは、一刻でそこまで来た。

しかも、避け方が違った。闇雲に逃げているのではなかった。動く前に、一瞬、止まっていた。見てから動いていた。あの感覚が、本物だとしたら——

（化けるかもしれない）

久しぶりに、そう思った。

「……疲れたか」

「全然」

クレインは短く鼻を鳴らした。

「今日はここまでだ」

「もう少しできます」

「体が覚える前に詰め込みすぎると、変な癖がつく。今日覚えたことを体に馴染ませろ。鍛錬は明日も続く」

クロウドは少し不満そうだったが、「……わかりました」と言った。

クレインは踵を返しかけて、止まった。

「お前、昨日やられた物取りの男の動きを今でも覚えているか」

「覚えています」

「どんな動きだった」

クロウドは答えた。後ろから来た足音のリズム。羽交い締めにした腕の力加減。拳の軌道。重心の置き方——細かく、正確に。

クレインは黙って聞いていた。

「……一度やられただけで、そこまで覚えているのか」

「なんとなくですけど」

クレインはまた黙った。

「明日も来い」

それだけだった。

でも、クロウドにはわかった。これはクレインなりの「お前は本物だ」という言葉だと。

クロウドは笑った。

「はい」

クレインの背中が、また少しまっすぐになった気がした。