底辺烙印の元営業マン〜異世界でも営業する〜

第二十五話「一人で、倒す」

【一】

広間に入った瞬間、気配が変わった。

重かった。

空気が重かった。

暗かった。光苔がほとんどない広間だった。でも、目が慣れると、その影が見えた。

広間の奥に、それは立っていた。

三メートルを超える巨体。牛の頭。人間の体。巨大な斧を持っていた。

ミノタウルスだった。

あの時と同じだった。あの時、三人で逃げた相手だった。

クロウドは立ち止まった。

ミノタウルスがこちらを向いた。赤い目が、クロウドを捉えた。

（でかい）

正直に思った。

（でも——）

あの時と違うのは、こちらも変わっていることだった。

ミノタウルスが動いた。

【二】

一歩の踏み込みで、距離が縮んだ。

斧が来た。

線が見えた——大きく、明確な線だった。

横に跳んだ。斧が床を叩いた。石が砕けた。風圧が来た。

（重い。でも——）

火龍の動きと比べると、読みやすかった。

火龍は俊敏で、攻撃が多彩だった。飛沫のような液体ブレスは線でも読めなかった。でもミノタウルスは違った。動きが単調だった。スピードも火龍より劣っていた。

一撃が来るたびに、線がはっきり見えた。

（これなら——戦える）

少し、希望が見えた。

でも、油断はできなかった。

まともに当たれば即死は免れない。それだけの破壊力があった。斧が一度床を叩くたびに、石が砕けて飛び散った。攻撃が当たるたびに、風圧だけで体が揺れた。

絶対に、当たってはいけなかった。

クロウドは右手に剣を持ったまま、左手で懐を探った。

地下で骸から拾っていたものがあった。

煙玉だった。

ミノタウルスが踏み込んできた瞬間——投げた。

白い煙が広間に広がった。

ミノタウルスの動きが乱れた。視界が塞がれて、一瞬だけ戸惑った。

その隙に、クロウドは動いた。

煙の中を駆けた。ミノタウルスの重心の動きは感じ取れた。どこにいるか、わかった。

背後から、剣を脇腹に差し込んだ。

硬かった。外皮が厚かった。でも、力を込めて押し込むと、通った。

ミノタウルスが唸った。

すぐに離れた。

煙が晴れた。

ミノタウルスが振り返った。脇腹から血が滲んでいた。

（効いてる）

【三】

ミノタウルスが激昂した。

さっきより速くなった。怒りで動きが増した。でも、単調さは変わらなかった。

斧が来た。線が見えた。かわした。

また来た。また線が見えた。またかわした。

剣を叩きつけた。外皮に弾かれた。でも、同じ場所に何度も当てると、少しずつ削れていくのがわかった。

次に投げナイフを取り出した。

骸から拾っていたものだった。三本あった。剣を一旦引いて、左手で構えた。

ミノタウルスが踏み込んでくる瞬間——目を狙って投げた。

一本、かすった。

ミノタウルスの動きが一瞬止まった。

その一瞬に、懐に入った。

剣を、脇腹の傷口に深く差し込んだ。

ミノタウルスが大きく仰け反った。

クロウドは後ろに跳んだ。

斧が空を切った。

傷口が広がっていた。

ミノタウルスの動きが鈍くなっていたが、まだ立っていた。

クロウドは息を整えながら、次の手を考えた。

残りの煙玉は一つ。投げナイフは二本。

（このままじゃ深く入らない）

ガルドの長剣が、腰にあった。自分の剣より重く、長さもある。重く振れる分、外皮を突き破る力がある。長さがある分、奥まで届く。

左手でガルドの長剣を抜いた。右手には自分の剣を持ったまま。

ミノタウルスが踏み込んだ。

クロウドは今度は逃げなかった。

線が見えた——斧が右から来る。

半歩だけ右にずれた。斧が肩をかすった。皮が裂けた。痛かった。でも、致命傷ではなかった。

その分、懐に入れた。

右手の剣を、ミノタウルスの顔めがけて投げた。

ミノタウルスが反射的にそちらへ目を向けた。

その一瞬——ガルドの長剣一本に全力を込めて、傷口の深いところに差し込んだ。

力を込めた。全部、込めた。

ミノタウルスが低く唸った。

膝が、折れた。

巨体が、ゆっくりと崩れ落ちた。

石床が、揺れた。

【四】

静寂が戻った。

クロウドは立っていた。

肩が痛かった。血が流れていた。でも、立っていた。

ミノタウルスの骸を見た。

（倒した）

それだけだった。

火龍を倒した時のような、達成感の波はなかった。ただ静かに、やるべきことをやったという感覚があった。

剣を鞘に収めた。

荷物を取りに戻った。通路に置いてきたものを担いだ。魔核の袋。ガルドの日記。火龍の巣。全部、あった。

上を見た。

出口は、この先にあるはずだった。

歩き始めた。

一歩、また一歩。

足が重かった。肩が痛かった。体中が疲れていた。

でも——

（帰れる）

その実感が、じわじわと湧いてきた。

光苔の光が、前を照らしていた。

歩き続けた。

---

どのくらい歩いただろうか。

通路の先に、光が見えた。

光苔ではなかった。

もっと明るい、白い光だった。

松明の光だった。

クロウドは足を止めた。

（誰かいる）

感覚が告げていた。複数の人間がいた。こちらに向かってきていた。

クロウドは剣に手をかけた。

でも——

足音が聞こえた。

人間の足音だった。

「——この先に何かいる」

声が聞こえた。

聞き覚えのある声だった。

クロウドは手を止めた。

松明の光が、近づいてきた。

影が見えた。人影が、複数。

先頭の人影が、立ち止まった。

その人影が、クロウドを見た。

クロウドも、その人影を見た。

「……クレイン」

クレインは動かなかった。

松明の光がクロウドを照らした。傷だらけで、埃まみれで、でも立っていた。

「……クロウド」

震える声だった。

「なぜ、お前がここにいる」

後ろから小さな影が飛び出してきた。

「クロウドっ——！」

ルナだった。

白銀の耳が、ぴんと立っていた。