底辺烙印の元営業マン〜異世界でも営業する〜

第二十二話「地上で待つ者たち」

【一】

クロウドが落ちた。

その瞬間のことを、クレインはずっと頭の中で繰り返していた。

分岐点。崩れる天井。ルナを引っ張って右へ飛んだ。左へ踏み込んだクロウドの足元が消えた。暗闇に、消えた。

「クロウドっ——！」

ルナが叫んだ。

クレインも叫ぼうとした。でも、声が出なかった。

ミノタウルスがまだいた。二人は走るしかなかった。走りながら、クレインはずっと後ろを見ていた。クロウドが戻ってくることを、どこかで期待していた。

戻ってこなかった。

ダンジョンの外に出た。

夕暮れだった。

二人は入口の前で、しばらく動けなかった。

クレインは踵を返した。

「戻る」

ルナが腕を掴んだ。

「待って」

「離せ」

「待ってって言ってるの」

クレインは振り返った。今まで見せたことのない顔をしていた。動揺していた。目が揺れていた。

「俺がいてこのざまか——」

声が低かった。自分に言い聞かせるような声だった。

近衛兵団にいた男が。何年も剣を持ってきた男が。あの子供一人守れなかった。

ルナはクレインの顔を見た。

それから、静かに言った。

「あんたが行って、どうなるの」

「——」

「道を塞いでるのはミノタウルスよ。あんたが下手なことして、このダンジョンから飛び出して街に来たらどうするの。今は諦めて」

諦めて——その言葉を言いながら、ルナ自身の胸が痛かった。

でも、言うしかなかった。

【二】

クレインは動かなかった。

ルナはそのまま続けた。

「人間にしては強いのはわかる。でも今は無理よ。ミノタウルスを相手に単独で突っ込んで何になるの」

「……」

「クロウドが落ちたのは事故よ。あんたのせいじゃない」

「俺のせいだ」

「違う」ルナは強く言った。「あんたはルナを守った。それだけよ」

クレインは黙っていた。

ルナも黙っていた。

入口の暗い口が、静かに開いていた。風が吹いて、中から冷たい空気が漏れ出してきた。

「……生きてるかな」

気づいたら、ルナはそう言っていた。

しばらく沈黙が続いた。

「私たちにもやることはある」ルナは続けた。「後ろ向きなことを言っても始まらない。あいつに後ろ向きな言葉は似合わないでしょ」

クレインは黙っていた。

そうだ——と思った。あの少年に、暗い言葉は似合わない。どんな状況でもにこりと笑って「なんとかなりますよ」と言っていたあの少年に。

「……生きている」

クレインが口を開いた。自分に言い聞かせるように、願うように、声に出した。

「生きている」

ルナも小さく繰り返した。

「……生きている」

二人の声が、夕暮れの空気に溶けた。

（私が誘ったから）

その事実が、ずっと胸に刺さっていた。

【三】

二人でギルドに向かった。

ギルドマスターに報告した。ミノタウルスが出たこと。封印が解かれていたこと。仲間が地下に落ちたこと。

ギルドマスターの顔色が変わった。

「ミノタウルスか……それは想定外だ」

「S級国家級でなければ倒せないと言われている存在よ」ルナが言った。「落ちた仲間の救助をお願いしたい」

「地下への道は——」

「ミノタウルスが塞いでいる。今すぐは無理」

ギルドマスターは腕を組んだ。

「……国に連絡する。S級冒険者の派遣を要請できるかもしれない。ただ、時間がかかる」

「どのくらい」

「早くて一ヶ月。遅ければ数ヶ月」

「遅すぎる」ルナは言った。「なんとかしてください」

「わかっている。だが——」

「わかっているならなんとかしてください」

ギルドマスターは押し黙った。急かされても、できることとできないことがある。それはルナもわかっていた。わかっていながら、急かすしかなかった。

「……最善を尽くす」

それしか言えなかった。ギルドマスターの表情を見れば、誠意があることはわかった。でも、それだけだった。

ルナは黙っていた。

何か言おうとして、言葉が出なかった。地下がどんな場所かは知っている。水があるかどうかもわからない。食料もない。普通なら——

「……あいつなら、なんとかする」

結局、それしか言えなかった。根拠はなかった。でも、そう思うしかなかった。

自分に言い聞かせるように言った。

ギルドマスターは頷いた。

「救助の手配はする。それまで、できる限りのことをしよう」

【四】

猫草亭に戻った。

ソラが二人の顔を見て、全てを察した。

何も言わずに、お茶を出してくれた。

ルナは椅子に座って、お茶を両手で持った。温かかった。

「おばあちゃん」

「なんだい」

「私が誘ったから、こんなことになった」

ソラはしばらく黙っていた。

「……ルナ」

「わかってる。事故よ。でも——」

「あの子は自分で決めたんだよ」ソラは穏やかに言った。「あんたに誘われたからじゃなくて、自分でやると決めた。それは本人が一番よくわかってるはずだよ」

ルナは俯いた。

クレインは窓の外を見ていた。

夜の街が、静かに光っていた。

「……待つしかないのか」

独り言のように言った。

ルナが顔を上げた。

「待つしかない」

それから、小さく付け加えた。

「でも——絶対帰ってくる。あいつは、そういうやつだから」

クレインは窓の外を見たまま、何も言わなかった。

でも、その横顔が——少しだけ、緩んだ気がした。

数ヶ月が、過ぎた。

ギルドからの救助隊は、なかなか来なかった。国への要請は出たが、S級冒険者の派遣は叶わなかった。返答は遅く、待つしかない日々が続いた。

ルナは毎日、ダンジョンの入口まで行って、戻ってきた。

クレインは猫草亭に居座り、ソラの手伝いをしながら、待った。

二人とも、諦めてはいなかった。でも——諦めることが、少しずつ頭をよぎり始めていた。

そしてある日、ギルドから連絡が来た。

S級は来られなかった。でも——A級冒険者が三名、駆けつけてくれた。タンク役の冒険者が二名加わった。

ダンジョンの入口に、七人が集まった。

A級冒険者三名。タンク役二名。クレイン。そしてルナ。

全員が、入口の暗い口を見ていた。

クレインは剣の柄を握った。

ルナは武器を締めなおした。

「行くわよ」

ルナが言った。

誰も答えなかった。でも、全員が一歩、踏み込んだ。

ダンジョンの冷たい空気が、七人を包んだ。