底辺烙印の元営業マン〜異世界でも営業する〜

第二十話「集中、集中」

【一】

まず、状況を確認しなければならない。

クロウドは立ち上がって、周囲を見回した。

暗かった。でも、完全な暗闇ではなかった。光苔が壁のあちこちに張り付いていて、薄青い光を放っていた。目が慣れてくると、思ったより広い空間にいることがわかった。

天井を見上げた。落ちてきた穴が、遠くに見えた。

（……随分、落ちたな）

先が見えないくらい上にある。よく生きていたものだと、我ながら感心した。

（上には戻れない。今は）

冷静に認めた。

次に、周囲を探索した。

地下空間は、思ったより広がっていた。光苔を頼りに歩くと、通路が複数あることがわかった。ダンジョンの地下層だった。上の階とは別の空間が、ここに広がっていた。

歩きながら、体の状態を確認した。

頭の痛みは、まだあった。でも、昨日より薄れていた。打ち身や擦り傷もあったが、思ったより軽かった。治りが早い——昨日より確実に、傷の具合がよかった。

（これも覚醒の影響か）

そう思った。

しばらく歩いたところで、水の音がした。

音を頼りに進むと、壁の隙間から細い水が流れ出していた。岩を伝って、小さな水溜まりになっていた。

クロウドは水に手をつけた。冷たく、匂いはなかった。

飲んだ。

美味かった。

（よかった。水はある）

次は食料だった。

ダンジョンの地下に食料があるとは思えなかった。でも、モンスターを倒せれば——

その時、足音がした。

【二】

のそのそと、影が現れた。

体長は一メートル半ほど。四足歩行だった。頭が大きく、牙が見えた。毛が短く、皮膚が厚そうだった。目が光っていた。

上の階で見たモンスターとは、明らかに違った。

重さが違った。存在感が違った。一目見ただけで、格が違うとわかった。

クロウドは剣に手をかけた。

モンスターがこちらを向いた。赤い目が、クロウドを捉えた。

低い唸り声が響いた。

（やばい）

正直に思った。

モンスターが踏み込んだ。速かった。大きな体に似合わない速さだった。

クロウドは横に跳んだ。ギリギリだった。爪が空を切った。

着地した瞬間、また来た。

今度は受けようとした。剣で弾こうとした——重すぎた。腕がしびれた。体が吹き飛んだ。

壁に背中が当たった。

（力が違いすぎる）

立ち上がった。膝が震えていた。

モンスターがじりじりと近づいてきた。

体が固まっていた。恐怖だとわかった。でも、わかっていても動かなかった。

（まずい、まずい、まずい——）

頭の中がぐるぐるした。

その時——

記憶の奥から、声が聞こえた気がした。

（追い詰められたら、笑え）

「焦るな俺、集中集中——」

声が出た。自分の声だった。

呼吸を整えた。

目を閉じた。

一秒。二秒。

また開いた。

その瞬間——

頭が、澄んだ。

恐怖が、消えた。

霧が晴れるように、全部がクリアになった。モンスターの動きが、はっきりと見えた。

線が見えた。

今までより鮮明だった。モンスターの重心。次に踏み込む足。爪がどこへ向かうか——全部が、濃い線として浮かび上がった。

時間がゆっくりになった。

体が動いた。

今までと違う動きだった。

足が自然に動いた。道場の板張りの感触が蘇った。打ち込まれた技を何度も受け続けた記憶が、体の中から出てきた。相手の力を受け流す。勢いを利用する。重心を崩す——

モンスターの爪が来た。

体を半歩ずらすと、爪が肩をかすって空を切った。致命傷ではない。

そのまま懐に入り込みながら、剣を脇腹に差し込んだ。

今までとは違う手応えがあった。しっかりと、通っていた。

モンスターが低い声を上げてよろめいたところへ、もう一撃——剣を引いて首筋に当てると、巨体がゆっくりと崩れ落ちた。

【三】

静寂が戻った。

クロウドは荒い息をついた。

肩が痛む。爪に掠られた部分からじわりと血が滲んでいたが、意外に傷は浅かった。

自分の手を見た。

震えていなかった。

（……強くなってる）

はっきりとわかった。

線の見え方が違う。頭の澄み方が違う。体の動き方が違う。全部が、昨日までとは別物だった。

中村正義として生きた日々が——この体に宿っていた力が、全部開いていた。

倒したモンスターを見た。

大きかった。

（……食えるか、これ）

腹が減っていた。

正直に言えば、かなり減っていた。

モンスターを食べた経験はなかった。でも、生き物である以上、肉があるはずだった。

クロウドはしゃがんで、モンスターをじっくりと見た。

動物に似ていた。毛並みはなかったが、四足歩行で、爪があって、牙があった。構造は獣に近い。

クレインに野うさぎの解体を教わった記憶が蘇った。

（やってみるか）

剣を使って、慎重に解体し始めた。

解体していると、思わぬものが出てきた。

体の内側に、丸い石があった。

握りこぶし半分ほどの大きさで、透き通って薄く光っていた。

クロウドは手に取った。

冷たかった。でも、何かが込もっているような感覚があった。重さの割に、妙な存在感があった。

（綺麗だな）

これが何かは、わからなかった。

でも、捨てる理由もなかった。

懐にしまった。

肉は、そのまま食べるわけにはいかなかった。火が必要だった。

火打ち石——クロウドは腰の袋を探った。ソラがくれた回復薬と解毒薬があった。それ以外に、火打ち石が入っていた。出発前にクレインが「必ず持て」と言って入れていたものだった。

（クレイン、ありがとう）

心の中で言った。

光苔を集めた。燃えるかどうかわからなかったが、試してみた。

火がついた。

乾いた岩の上で、小さな火が燃え始めた。

肉を炙った。

焼けるいい匂いがした。

ダンジョンの地下で、一人で肉を焼いていた。状況は最悪だった。でも——

（悪くない）

そう思った。

【四】

固かったが、腹に入れどうにか食べ終わって壁に背中をつけると、静寂が戻ってきた。

上の世界が、遠かった。クレインとルナが、今頃何をしているか——心配しているか、それとも諦めているか。

（……諦めてるかもな）

そう思ったら、また可笑しくなった。

でも——

生きて帰らなければならない。

それは、絶対だった。

クロウドは丸い石を取り出した。薄青い光の中で、それは静かに光っていた。

綺麗だった。

（また倒したら、集めよう）

理由はなかった。ただ、綺麗だから。

それだけだった。

クロウドは立ち上がった。

まだ、ここがどこなのかわからなかった。出口がどこにあるのかもわからなかった。ミノタウルスをどうするかも、まだわからなかった。

でも——

一つだけ、わかっていることがあった。

あのミノタウルスを倒さなければ、外には出られない。

それだけは、確信があった。

（まだ、足りない）

今の自分では、まだ足りない。

もっと強くなる必要があった。

光苔の光を頼りに、クロウドは歩き始めた。

地下の暗闇が、続いていた。