底辺烙印の元営業マン〜異世界でも営業する〜

第十六話「三人で、ダンジョンへ」

【一】

翌朝、猫草亭の朝飯はソラが作ってくれた。

獣人族の料理だった。香草がたっぷり入っていて、アッシュタウンでは嗅いだことのない匂いがした。でも、美味かった。

クレインは無言で食べていた。

ルナは二階から降りてきて、クロウドを見るなり顔を背けた。それでも席に着いて、飯を食べた。

ソラがにっこりしながら全員に茶を出した。

食事が終わった頃、クロウドは言った。

「今日、ギルドに行ってみようと思います」

「ダンジョンのこと？」ソラが言った。

「調査依頼が出ているなら、受けてみようかと」

ソラは少し心配そうな顔をした。でも、何も言わなかった。

その時、ルナが箸を置いた。

「……私も行く」

全員が、ルナを見た。

ルナは顔を背けたまま言った。

「あの時は油断しただけよ。次はちゃんと装備していくから」

クレインが口を開いた。

「お嬢ちゃん、大丈夫か。危険な場所に行くんだぞ」

ルナの耳がぴんと立った。

「お嬢ちゃんって言わないで。私はこの街でランクBの冒険者よ」

クレインは少し間を置いた。

「……ランクBか」

「そう。ランクBよ。文句ある？」

「ない」

「それに——」ルナはクロウドを見た。「この街と森、あんた達詳しくないでしょ。私は生まれた時からここにいるの。地形も、モンスターの出没場所も、全部知ってる」

「ギルドでもあんた達だけじゃ苦労すると思うわよ」と意味深に言った。

クロウドはにこりとした。

「それは助かります。一緒に来てもらえますか」

「……別に、あんた達の心配をしてるわけじゃないから」

「わかりました」

ルナはぷいっとそっぽを向いた。白銀の耳が、ぴこっと動いた。

ソラが静かに笑っていた。

【二】

街のギルドは、アッシュタウンのものより整っていた。

建物が大きかった。受付のカウンターが広くて、職員が複数いた。依頼書の掲示板も、アッシュタウンの倍以上の広さがあった。

なにより、空気が違った。アッシュタウンのギルドは酒と汗の匂いがした。でもここは、それがなかった。冒険者たちが依頼書を真剣に見ていた。装備が整っている者が多かった。

クロウドとクレインは受付に向かった。

「依頼を受けたいのですが」

受付の職員は二人を見た。人間族だとわかった。冒険者証を確認した。新規登録だとわかった。

「こちらの依頼はいかがでしょうか」

出てきたのは、簡単な雑用クエストばかりだった。荷物の運搬、草むしり、使い走り——冒険者の仕事とは言えない内容だった。

クロウドは依頼書を眺めた。

（やはり、そうか）

その時、後ろから声がかかった。

「この人たち、私の連れなの」

振り返ると、ルナが腕を組んで立っていた。いつの間にか後ろに来ていた。

受付の職員の顔が変わった。ルナを見て、姿勢を正した。

「ル、ルナさん。この方々がご一緒なのですか」

「そう。ダンジョンの調査依頼、受けたいみたい」

「……かしこまりました。少々お待ちください」

あっさりと、ダンジョン調査の依頼書が出てきた。

「ランクBの冒険者ルナさんの保証つきならお任せします」と受付は添えて伝えてきた。

ルナはクロウドに向かって、自慢げに胸を張った。

「ほらね」

クロウドは苦笑した。

「……助かりました」

「当然でしょ」

【三】

依頼書を受け取った。

**山のダンジョン調査——内部の状況確認と、結界破損箇所の特定。戦闘は必要最低限に留めること。報酬：金貨二枚**

クロウドは依頼書を読んだ。

「金貨二枚……だいぶ破格じゃないですか。なぜですか」

ルナは少し間を置いた。

「正直に言うと、この依頼受けてるのあんた達が初めてじゃないから。五組くらいは受けてるわ。死んではいないけど、負傷者多数。現状把握に至らない報告ばかりってこと」

「だから値段が上がっているわけですか」

「そう。どんどん値段が上がって、高ランクの冒険者に調査してほしいってことよ」ルナはクロウドをまっすぐ見た。「だからあんた達じゃ無理ってこと、わかった？」

クロウドはしばらく依頼書を見ていた。

それから、にこりとした。

「わかりました。気をつけます」

「気をつけますって——」ルナは眉間に皺を寄せた。「……もういい。ついていってあげるから」

クレインが小さく息を吐いた。

ギルドを出た。

三人で並んで歩いた。

ルナが前を歩いた。クロウドとクレインがその後ろを歩いた。

「装備を整えてから出発する」ルナが言った。「猫草亭に武器を置いてあるから、取ってから行くわよ」

「どんな武器ですか」

「アイアンクローよ。両手に装着する鉤爪」ルナは振り返らずに言った。「俊敏性を活かした戦い方をするの。それと——爪には毒を塗る」

「毒、ですか」

「薬草から作る毒よ。薬師の孫だからね」ルナは少し誇らしげに言った。「一度引っかかれれば、動きが鈍る」

「昨日は武器を持っていなかったんですか」

「当たり前でしょ」ルナは少し語気を強めた。「あの時はお参りのついでに薬草を摘みに行っただけよ。戦うつもりなんてなかった。大ムカデに気づいたのが遅れて攻撃を喰らっただけ。あれは不意打ちよ」

「なるほど」

「次は装備していくから同じ失敗はしない」

ルナはまた前を向いた。

しばらく歩いてから、ぼそりと言った。

クレインがクロウドの隣を歩きながら、小声で言った。

「……なかなかの腕前らしいな」

「そうみたいですね」

「猫族は俊敏性が高い。毒の扱いも知っている。悪くない組み合わせだ」

クロウドはにこりとした。

「三人で、なんとかなりそうですね」

クレインは何も言わなかった。でも、否定もしなかった。

【四】

猫草亭に戻ると、ソラが待っていた。

三人の顔を見て、状況を察した。

「受けてきたんだね」

「はい」

ソラはしばらく三人を見た。それから、奥に入った。しばらくして、小瓶をいくつか持って戻ってきた。

「解毒薬と回復薬。持っていきな」

「いいんですか」

「ダンジョンの中は何が出るかわからないからね。備えておくに越したことはないよ」

クロウドは受け取った。

「ありがとうございます」

ソラはクロウドの顔の布を見た。痣のことは、何も言わなかった。ただ、にっこりとした。

「気をつけてね。ルナのこともよろしく頼むよ」

「任せてください」

ルナが「私は自分で大丈夫よ」と言った。

ソラが「わかってるよ」と笑った。

ルナが武器を手に取った。両手にアイアンクローを装着した。装備を整えた姿は、先ほどまでとは別人のようだった。

「行くわよ」

三人で猫草亭を出た。

クロウドは歩きながら、前を歩くルナを見た。アイアンクローを装着して、白銀の尻尾がゆれている。その隣を歩くクレイン。無口で、でも確かにそこにいる。

（仲間がいる）

なんだかワクワクしてきた。

灰の街から、少しずつ、遠くへ来ていた。