番外編 ① 懐かしい声の向こう側で（エレジア視点）
彼――ジャクイユが転移してきて、三か月が経った。
これまでのことを思い返してみようと思う。
1月にしては、温かい日だった。
お昼前。
私――エレジアは、軟膏作りの仕込みを終えて、お茶で一息ついていた。
そこへ突然―――
振動は弱いが重めの波動が、家の北側から伝わってくる。
（…何が？）
外へ出てみると、北側に見慣れない家が現れていた。
（まさか…。…転移！？）
薄っすらと舞い上がった土煙が風に流されていき、
家の姿がゆっくりと露わになっていく。
私は少し近づいて観察してみる。
（やっぱり…転移現象だわ。でも建物ごとって…）
規則正しく灰色の見慣れない瓦屋根。
同じく見慣れない外壁。
（見たこともない建物…）
隣には無骨な建物がある。
前面の壁の大部分の色が違っている。
あれが入口なのか外壁なのか分からない。
その隣には、奇妙な形の物が置いてある。
好奇心に駆られ、もう少しだけ近づいてみる。
（馬車とは違う…）
（でも、どこか似ている気もする）
その”奇妙な馬車”のある部分に目が行く。
（あれは、ガラスなのかしら？）
（ずいぶんと透明だわ）
再度、家の方に目をやる。
家の前には、奇妙な箱がいくつも並んでいた。
いくつかの箱から、何かの植物が生えているのが見える。
（…野菜かしら？）
（この寒い時期にあんなに青々と…）
（あり得ないわ）
観察していると、
家の裏手から一匹の犬がふと姿を現した。
（珍しい模様の犬ね）
その犬は、こちらを見つけたようだ。
時折尻尾を振りながら、とことこと歩み寄ってきた。
私は、犬の頭を撫でてみた。
「ずいぶんと人懐っこいのね」
「あなたが転移者なのかしら？」
とても満足そうな顔をしている。
そのまま、私の匂いをくんくんと嗅ぎ始めた。
「きゃっ、ちょっと…！ どこの匂い嗅いでるのよ！」
「やめなさい！ ちょっと…！ やめてってば！」
遠慮のないその様子に、思わず戸惑う。
今度は軽く跳ねるようにして、私の顔へと飛びついてきた。
「わっぷっ…。もう…」
「少しは落ち着きなさい！ いい？ 分かった？」
犬は首を一度だけ傾げて、私の前で座った。
「まったく…、あなたの飼い主の想像がつくわ」
（しかし……、誰が転移してきたのかしら…）
（しかも、この場所で起こるなんて…）
私の心は、期待と不安が入り混じっていた。
（まさか…ね…）
そこへ――
《おい、エレジア》
懐かしい声の念話が届いた。
《そろそろ来る頃だと思っていたわ。…転移の件よね》
《うむ》
《今、その家の近くに居るわ。家ごと転移してきてるみたい。
…私の家の北側よ。お隣さんになってるわね》
《なんだと…？ その場所となると…まさか…》
《一旦家に戻るわ》
「じゃあね、ワンちゃん。 またね」
犬は座ったまま、私が帰るのを見守っていた。
――――
家に戻った私は、冷めたお茶を一口含む。
《でも……久しぶりね、”レッド”》
《我をその名で呼ぶな》
《あら？ せっかく名前があるんだから、いいじゃない》
《我に名はない》
《その名は”あ奴”が勝手に呼んでいただけだろうに》
《まったく…。自分の名前が嫌いだなんて…》
《あなたも私も、”あの人”に名付けてもらったんだから》
私は昔を思い出し、少しだけ懐かしさに浸った。
《たまに轟音が聞こえる時もあったけど、
近くを通った時ぐらい、声を掛けてくれてもいいのに》
《エレジアにも生活があるであろう。…なるべく邪魔をしたくない》
《あなたは相変わらず…素っ気ないのね》
少しの沈黙。
私は、家の外へと静かに視線を向けた。
《…で、本題だ》
《今回の転移の波動は、二箇所だ》
《えっ？ ここだけじゃないの？》
《うむ》
《今、魔族領との境から、全速でそちらに向かっている》
《じゃあ、あと数十分ってところかしら》
《うむ》
《あれ以来、もう転移はないと思っていたが》
少しの間。
《その場所が本当に”あ奴”だとしても、もう一人が気になる》
《もう一人…。なぜ二人なのかしら…》
《分からぬ。…だが、理由はあるはずだ》
《神に聞いても答えは返って来ないんでしょ？》
《うむ》
《あの御方が我の問いに答えた例はない》
《我はそこの上空を通り、”其奴”の魔力の波動を確かめる》
《そのまま、もう一人の場所へ向かう》
《私はどうすれば？》
《”其奴”が何者であっても、監視や支援は必要だ》
《間違った方向へ進まんようにな》
《”あの人”だったら、どうするの？》
《それは我の台詞であろう》
《エレジア…、お前はどうするつもりだ？》
言葉に詰まる私。
《私は……。分からない……》
念話越しに”レッド”のため息が聞こえる。
《”あ奴”が”あの時”のままなら、
刹那的な行動をしないよう、見守る必要がある》
《その場合、エレジア以上に適任はおらぬ》
またしばらくの無言が続く。
私の中で渦巻く想いが、言葉を遮った。
《…分かったわ》
《じゃあ、あなたの報告待ちね》
《うむ》
《私は、午後に備えて軽く食事を取っておくわ》
《了解した》
―――――
私が昼食を取り終えた頃、空気を切り裂く衝撃波が響いた。
《ちょっと！ 低空を飛ばないでよ！》
《すまんな》
《”あ奴”の魔力の波動が弱くてな。近付かないと確認出来なかった》
《んもう……。で、…どうだったの？》
《うむ、姿も確認したが、”あ奴”本人か、系譜の者で間違いない》
《……そう……》
心が大きく揺れ動くのが自分でも分かった。
《…でも、魔力の波動が弱いって、どういうこと？》
《分からぬ》
《非常に弱く、当時のような”力”を持っておらぬ》
《……そう…。でも……”あの人”なのね…》
《エレジア、すまぬが、あとを頼む》
《我は”もう一人”の元へ向かう。少し様子がおかしい》
《分かったわ》
《こちらが落ち着いたら連絡するつもりだ》
《念話は一旦閉じるぞ》
《なに、何かあればすぐ駆け付ける》
《了解よ》
《エレジア…、気を付けてな》
《ありがとう、”レッド”もね》
《……》
懐かしい友人との念話を終え、少しだけ息をついた。
それからミリナの店に向かった。
――――――――――――――――――――
薬屋の扉を押すと、いつもの香りと木の軋む音が迎えてくれた。
客の姿はなく、午後の店内は静かだった。
「おやエレジア、今日は早いんだね」
「ええ、…少し用事があって」
一瞬の沈黙のあと、ミリナの目が細くなった。
商人らしい勘が、何かを嗅ぎ取ったのが分かる。
「何かあったんだね。…私に手伝えるかい？」
「ミリナ、先に謝っておくわ。思いっ切り巻き込むと思う」
口にした瞬間、その言葉の重さが自分に返ってくる気がした。
「…そうかい。…ずいぶんと深刻なんだね。
遠慮は要らないから、話してごらん」
一瞬、言葉が詰まる。
「異世界からの転移者が現れたの…。
彼は…そのうちに、この商店街に来ると思う」
ミリナは一瞬、意味を飲み込めていないようだった。
そしてすぐに、その言葉の重さに気づくように目が見開かれた。
「ええっ？ 転移者だって…？」
「ええ…」
言葉を選ぶように、ミリナが慎重に口を開いた。
「転移者って、かつての”英雄様”と同じってことかい？」
「……そう…なる…わね……」
「…大丈夫なのかい？
当時、 ”英雄様”のお陰で盗賊の類は減ったと聞いてるけど…」
その言葉には、恐れと感謝が入り混じっていた。
「それ以外の言い伝えは、酷い話ばかりじゃないかい？」
「…そう…ね」
真実が捻じ曲げられた言い伝えばかり。
でも…本当の言い伝えもある。
「……大丈夫よ」
それを思い出すと、言い切ることができなかった。
「……多分」
ミリナはそれ以上問いただすことなく、小さく息を吐いた。
「…分かったよ。
とりあえず外に出て、ご尊顔を拝もうじゃないか」
それ以上何も言わずに、一緒に店の外へ出てくれた。
――――
しばらくして、あの犬を連れた彼の姿が見えた。
「あれが英雄様の同類なのかい？」
ミリナが目を細める。
「ずいぶんと冴えない顔をしているねぇ」
「まだ犬のほうが男前に見えるよ」
ミリナの辛辣な言葉が続く。
「変な服を着てるねぇ。
それに…白髪交じりの、ただのおじさんじゃないか」
（確かに老けてはいるけど、”あの人”によく似ている…）
「あら、川下手に行っちゃったよ、観光気分なのかねぇ」
しばらくの間、私たちは遠目で彼を見守り続けた。
「どうやら、こちら側に渡ったようだね、もうすぐ来るよ」
彼が店に近付いてくるにつれ、私の動揺が大きくなってくる。
胸の鼓動も一緒に大きくなっていった。
「エレジア、何しているんだい。ほら、声を掛けるよ」
ミリナが私の腰を押しながら、彼に話しかけた。
「どうやら言葉が通じていないようだね」
（やっぱり……どうみても”あの人”だわ）
（声も……”あの人”の声だ……）
（でも…どうして言葉が通じないの？）
「ここでは何だし、店に入ってもらおうか」
「ええ、そうしましょう」
「ほら、こっちよ、お店の中に入って」
――――
彼は店の中を見回している。
「色々と物珍しいようだね。
この男は、そんなに貧しい世界からやって来たのかねぇ」
「ほら、こっちに来な。棚の薬でも見せてやるよ」
「ミリナ、あの人に何か役に立ちそうな薬を分けてあげて。お金は私が払うわ」
「いいのかい？ 無料で渡すと癖になるよ？」
おや、とミリナが目を細めた。
「この男……どうやらエレジアに見とれているようだね」
「固まったまま、あんたをずっと見ているよ」
私も、気づけば彼を見つめていた。
あの頃の記憶が、ゆっくりと蘇っていく。
（……でも）
（彼は、私が”エレジア”だと分からないみたい…）
「いつまでエレジアに見とれてるんだよ。
こっちに来な、エレジアがお前に薬をあげるってさ」
「ほら、精力剤だよ」
ミリナは優しい顔のまま、乱暴な口調で容赦なく言った。
差し出された小瓶を、彼はじっくりと眺めていた。
「もうお前には用がない薬だろうけど、欲しけりゃやるよ」
「…どうせ金も持ってないんだろ？」
「ちょっとミリナ…！ もう少し優しくしてあげて」
「いいじゃないか、どうせ言葉なんて分かりゃしないんだ」
彼は、一頻り小瓶を眺め回した後、
申し訳なさそうな顔をして、ミリナに返した。
「おや、意外に律儀な男だねぇ、受け取らずに返してきたよ」
「そのまま帰るつもりみたいだけど……どうするんだい？」
帰ろうとした彼が、ふと足を止めた。
ゆっくりと振り返る。
その瞬間―――
場の音が、すっと消えた。
彼は右手を胸の高さまで上げて、指を二つに分けた。
――見覚えのある仕草。
そして、何かを呟いた。
それを見た私は、涙が溢れそうになった。
（……間違いない……”あの人”だ……）
言葉は分からないけど、多分、あの時と同じ言葉。
今でも覚えている。
――彼の最期の挨拶。
「長寿と繁栄を」
私は必死に涙を堪え、同じ仕草を返した。
彼が店を出ていくまで、ミリナは私の腰をそっと抱えてくれた。
――――――――――――
彼が帰った後すぐ、ミリナが口を開いた。
「エレジア、…あんた…あの男を知っているのかい？」
しばらくの間、返す言葉が見つからなかった。
「……ええ……。……多分……」
「”多分”って、どういう意味なんだい？」
私はまた言葉を探す。
「あの人は……私の知っている”あの人”じゃないみたいなの」
「どういうことなのか分からないよ、説明してくれないのかい？」
「……ごめんなさい、まだ私にも分からないの……」
真実を告げるべきか、迷い続けた。
ミリナは大切な友人。
――それでも、少しの打算が頭をよぎる。
私は、沈黙を選んだ。
「……ごめんなさい。今日は、もう帰るわ」
「エレジア、…大丈夫なのかい？ 送っていこうか？」
「ありがとう…ミリナ。…でも大丈夫よ」
「…ならいいけど、気を付けてお帰り」
「うん……。また明日ね……」
――――
私はミリナの店を出て歩く。
家までの短い道のりが、とても遠く感じる。
ふわふわと曖昧な感覚だけが続いた。
（”あの人”は、私を私と分からなかった…）
（もう、あの頃の”あの人”はいないのね……）
（……でも、”あの人”にとっては、その方がいいのかもしれない）
（――私にとっては…… どうなんだろう……）
（……分からない……）
夜風が、やけに冷たく感じた。
番外編① 終わり
