見知らぬ世界で、ほんの少しの幸せを

第十六章 欲しいもの、必要なもの

第十六章① 印章の指輪と、昼のラーメン

朝の光が部屋の窓から差し込む。

綾子はこの世界に来て、初めて落ち着いた朝を迎えた。

宿屋の食堂に行くと、簡単な朝食が並んでいた。

席につき、ゆっくりとパンを手に取る。

「……あの、マルさん」

声をかけると、向かいに座るマルキーがにっこりと笑った。

「どうしました、お嬢？」

綾子は少し恥ずかしそうに、でも真剣な目で訊ねた。

「ディルさんが言ってた印章って、どういう物なの？」

マルキーは食べながら、説明を始める。

「お嬢が受け取った預かり証でも、金貨は引き出せますが、

印章があれば、同じことが出来るんです」

「紙だと、濡れたり破れたりしますんで。

代わりに印章を指輪にして、持ち歩きます」

「…ふんふん」

（印鑑とキャッシュカードが、一緒になった感じなのかな…）

「その指輪って、名前とか入れるの？」

「ほとんどが、家紋とか分かり易い紋様ですかね。

俺も持ったことがないんで、ディルに聞いた方が」

「ふ～ん、…じゃあ白銀様の紋様を入れたい」

マルキーは一瞬だけむせる。

そして、俯いて額に手をやり、冷や汗を浮かべたまま口を開く。

「お嬢の決めた事ですから、口出ししませんが、

……本当にいいんですね？」

「うん、どうしても白銀様がいい」

「……分かりました。

食べ終わったら、ディルの店に行きましょう。

お嬢は、紋様を考えておいて下さいね」

（白銀様のデザイン……）

（牙……翼……目……。

どれも格好いいけど、指輪にするなら――）

オルベイン商会に向かおうとする二人。

綾子が足を止めた。

「ちょっと待って……忘れ物した」

「はいはい、店の外で待ってますね」

マルキーは慣れた様子で店の外に立ち、

行き交う人々を眺めていた。

そうして、二人は朝の港町を歩き始めた。

――――――――――――――――――――

オルベイン商会に着いた二人は、そのまま店内へ入った。

昨日と同じ店員が一瞬こちらを見て、何も言わずに頭を下げる。

（……顔、覚えられてる）

綾子は少しだけ背筋を伸ばした。

「あのー、ディルさん、いますか？」

声をかけると、店員は静かに頷き、二人を奥の部屋へ案内する。

扉の向こうから、書類を手にしたディルが現れた。

昨日よりも、どこか仕事の顔をしている。

「ようこそ綾子さん。今日はどうしました？」

「あの……印章の指輪を、作ってほしいんです」

その言葉に、マルキーが一歩近づき、ディルに小声で耳打ちする。

内容を聞いたディルは、すぐには返事をせず、視線を落とした。

一瞬の沈黙。

それから、ゆっくりと顔を上げ、綾子を見た。

「……本当にいいんですね？」

（……今日は、ちょっと怖い顔してる……）

綾子とマルキーは、顔を見合わせてから、静かに頷いた。

「分かりました。では、細工職人を呼びましょう。

彼が来るまで、こちらでゆっくりしていって下さい」

出されたお茶に口を付けて、綾子は小さく息を吐く。

（昨日は、分からなかったけど……このお茶、美味しい）

その後、綾子は羊皮紙に向かい、慣れない手でドラゴンの絵を描いた。

細工職人と細かな打ち合わせを終える頃には、すっかり昼前になっていた。

「では、よろしくお願いします」

「ええ。完成したら宿に知らせを送りますよ。

よければ、こちらからお持ちしますが？」

「……いえ、取りに伺います」

一瞬だけ、ディルの口元が緩む。

（若いのに、ちゃんとしている）

「分かりました。では、その時をお待ちしています」

二人は一礼し、オルベイン商会を後にした。

――――――――――――――――――――

マルキーは通りを歩きながら、綾子の様子を横目で窺った。

商会を出てからというもの、どこか落ち着きがない。

「昼食にはいい時間です。お嬢は何が食べたいですか？」

「ラーメン！」

即答だった。

「……やけに気合入ってますね」

「ラーメン……食べたい」

今度は、ぎゅっと拳を握っての宣言だった。

「分かりました。では行きましょう」

その返事を待っていたかのように、綾子の足取りが一気に速くなる。

「お嬢、そんなに急がなくても……」

返事はない。

完全に、頭の中はラーメン一色らしい。

マルキーの背中を押しながら、足早に店へと向かう。

案内された店は、港町らしく海鮮料理を看板に掲げていた。

中はそれなりに賑わっており、昼時なのがよく分かる。

席に着くと、店員が湯気の立つお茶を運んできた。

綾子はそれを一口飲み――小さく目を瞬かせる。

（番茶？…ウーロン茶？ っぽい……）

（それに……ちゃんと箸があるのね）

ほっとしたのも束の間。

「おすすめのラーメン下さい！」

勢いそのままに注文を通す。

「……お嬢、まだメニュー見てませんが」

「ラーメンなら大丈夫！」

その自信はどこから来るのか。

マルキーは何も言えず、黙って同じ物を頼んだ。

待っている間、綾子は落ち着かず、きょろきょろと店内を見回す。

そして、ふと思い出したように、いつもの“儀式”を始めた。

ヘアゴムの代わりに紐で髪を束ね、

前髪は目立つ大きなヘアピン2個でしっかり留める。

「よし……！」

満足げに頷く綾子を見て、マルキーは思わず眉をひそめた。

「お嬢、その格好で食べるんですか？」

「だって、髪の毛がスープに付いたら嫌でしょ？」

正論だった。

マルキーは苦笑するしかない。

やがて、湯気と共にラーメンが運ばれてくる。

ふわりと立ち上るのは、魚介の濃い香りと、

それを引き締めるような醤油の匂い。

「わぁ……美味しそう！」

綾子は迷いなく箸を取り、

麺をひと口分つまんで、器に口を付ける。

ずるずる、と遠慮のない音。

「……豪快ですね」

「んー……美味しい！」

マルキーの声など、もう耳に入っていない。

「魚介の出汁（だし）がすごく効いてるわ……

それに、…これは醤油なのかしら？ …甘みも感じる」

「それは良かったです」

「麺は知ってるのとちょっと違うけど……太めで…これはこれで好き」

その笑顔に、マルキーは気付けば微笑んでいた。

「あー、美味しかったぁ！」

気付けば、綾子はもう完食している。

まだ半分ほど残っている自分の器を見て、マルキーは目を丸くした。

余韻に浸りながら、綾子は紐とヘアピンを外す。

（……髪、ギシギシ……）

「ねぇ、シャンプーとかリンスって売ってる？」

「……何ですか、それは」

「髪の毛を洗う物と、サラサラ艶々にするやつ」

「……ああ、洗髪薬ですか」

「それそれ！」

「それと、櫛（くし）！」

「櫛なら、そこらの屋台でもあります」

「あと、タオルも欲しい」

「……たおる？」

「体洗ったり、拭いたりする布！」

「皆、ボロ布で済ませてますが……」

「やだ、ちゃんとしたのが欲しい」

即答だった。

「あるか分かりませんが、探してみましょう」

「それと、カバンも！」

「はいはい」

ようやく食べ終えたマルキーの腕を、

綾子はぐいっと引っ張る。

次の目的地は、もう決まっているらしい。

第十六章①　終わり