遠く、澄み渡る空に想いをこめて

第三話 【帰り道、僕と君は笑い合った】

　気がつけば、ホームルームが終わっていた。

　窓の外に視線を走らせながら、僕は先生の連絡を聞かずにこれからの生活を思い描いていた。

「もう終わったか」

　すでに教室には先生の姿はなく、教室にいる生徒もこころなしか少なくなっている。

　それと同時に、なんだか一気に緊張感が抜けて欠伸が出る。

「おや、秋里君お疲れですか」

　僕がちょうど大きく口を開けたところで前の席に座る氷也が振り返る。

「ああ、うん、いままで色々あってね」

　そうですかと、にこやかに笑う。

　どうやら彼の表情の８０％は紳士的な笑顔で出来ているらしい。

「ああそれとちょっといいかな。秋里君っての呼ぶのやめてくれない。なんかよそよそしいからさ」

　まだ出会って一日もたっていないのによそよそしいはないが、その名称で呼ばれるのは好かなかった。

　一瞬考えるように氷也はどこかに視線を向けると思い立ったように笑顔を浮かべる。

「では、キョウと呼ばせてもらいます。私のことは氷也でいいです」

「ははは、キョウね……うん、これからよろしく」

　名字で呼ばれるよりもだいぶましだが、キョウって……。

　親しげだから別に良いんだけどね。

「こちらこそよろしくお願いします」

　そういうと丁寧に氷也は頭を下げた。

　なんというか、ものすごい堅苦しい。

　僕は氷也の横を歩きながらそんなことを思った。

　僕らはホームルームが終ると、それ以上やることもなく、帰り支度を済ませた。

　僕は寮までの道のりが分からなく、氷也に道案内を頼むと、快く了解をしてくれた。

　しかし、なんかしっくりこないんだよね。

　僕の横を歩く氷也の姿は、まるでモデルのようにすらっとしていて、華麗だった。

　寸分の狂いもなく進められていく歩幅になぜか眩暈がする。

　それと初めから気になっていたのだが、そのこてっこての口調。

　それがちょっと堅苦しかった。

「なぁ、なんで氷也はそんな口調なんだ」

　僕は話の隙を窺うと先ほどから気になって仕方ないことを訊ねた。

「え、私の言葉が変ですか」

　それに対して、さも僕の言っていることがおかしいような表情を浮かべる。

「変って訳じゃないんだけどね、なんか堅苦しいんだよね」

　特に、自分を私と呼ぶ男なんて見たことがない。

「ああ、それでしたか。こればかりは私の口からはなんとも言えないんですよね」

　そういって苦しそうに笑う。

　僕はそこでどうしてか、ふと気がついた。

　ああ、そういうことなのだと。

　彼がどうしてそんな口調なのか。

　彼がどうしてそんな姿勢なのか。

　彼がどうしてそんなに丁寧なのか。

　僕はなぜか気づいてしまった。

　ここは、西勾華学院なのだと。

「そっか、けどま、そういうのも悪くないかもな」

　少しうなだれながら歩く氷也に笑顔を向ける。

「多少堅苦しいけど、紳士的に見えるよ」

　そういうと氷也は顔をあげた。

「キョウ……」

　そう、彼と僕とは別の世界の人間なんだ。

　その堅い口調も、華麗な姿勢も、丁寧な応答も全部、彼の家柄が成す技なんだ。

　そして、それを無遠慮に指摘した僕の発言に対する反応。

　僕はなんて愚かだったのだろうか。

　そして彼はなんて悲痛そうだったのだろうか。

　そこに何があるのかはわからない。

　家柄の差がなんであるかなど分からない。

　けど、氷也は今まで幾度となくそれを身に刻んできたのだろう。

　そう結論に至ると、僕は小さく笑った。

「キョウは私が変だと思いませんか」

　氷也は脅えるような眼で僕を見つめる。

　僕は静かに首を横に振った。

「多少、堅苦しいと感じたが、それが氷也なんだろう」

　そして、僕は前を向いて歩きだす。

「キョウ、ありがとう」

　僕は少し照れくさくなって、聞かないふりしてそのまま前に進む。

「もし、もしな。いつか氷也が僕を信頼して話せるようになったら話してくれないか」

　僕は歩くのをやめ、氷也の方を向く。

　それに対して氷也はいつものような笑みを浮かべ、小さく頷く。

「その時は、私から聞いてくれるようお願いします」

「そうか」

　そして僕らはしばし、その場にとどまった。

　お互いに会話はなく、それでいて微妙な空気でもなく。

「ほら、キョウ。いつまでも止まってないで歩きますよ」

　僕はその言葉に反応し歩き出す。

「お、おう。氷也も遅れないで速く歩きなよ」

　そういって僕はずかずかと前に進む。

「ちょ、ちょっとキョウ」

　後ろから呼び止められたのを顔だけ向けて、怪訝な表情をする。

「今度は何なの」

「いや、寮の道はこっち」

　氷也は僕が一人で進んでいる方向とは別の道を示す。

「って僕、道わかんないんだった」

　僕は思わず、噴き出した。

　それをみて氷也も笑いだす。

　僕はこのとき思った。

　もしかしたら、僕は幸運だったのかもしれない。

　いくつもの確率の中で氷也という人物に巡り合えてしまった。

　そして今ここで二人して笑い合っている。

　それを幸運と言う以外になんと言えばいいのだろうか。

　僕はこうして一人の友人に巡り合った。

　それはまだ友人の一人だけど、この人なら信頼できるようになる、確信していた。

　まだ、色々と不透明なことだらけだけど、いつか互いのすべてを理解した時。

　僕は彼を親友と呼べると思う。

　いや、僕はそうであって欲しいと願ってしまった。

　これが僕と氷也の出会いだった。