『銀河の果てでも博多弁』

惑星ルミナスの三姉妹

第2話

「惑星ルミナスの三姉妹」

　ミラは、一生懸命返信を書いていた。

　場所は惑星ルミナス宇宙港。

　朝の第三区画ベンチ。

　目の前では、父・航平の貨物船《ブルー・ガル号》が積み込み作業中。

　背後では旅客シャトルの案内放送。

　横では、妹二人。

　そしてミラの端末画面には、百光年先の青年――アレン・レイフォードへの返信文。

「惑星アステリアのアレンさんへ。こちらは惑星ルミナス、星野ミラです。あなたの通信を受信しました。えっと……カレーの件は……」

　ミラはそこで止まった。

　ヒカリが覗き込む。

「そこ大事たい。カレー焦がした男の心に寄り添わな」

　ユウも真顔でうなずく。

「まずは『ご愁傷さまです』やね」

「カレー葬式にせんでよか！」

　ミラは画面を消した。

　また開いた。

　書いた。

　消した。

　また書いた。

　消した。

　ヒカリが腕を組む。

「姉ちゃん、その返信、熟成させすぎやない？」

「熟成？」

　ユウが笑いをこらえる。

「ヒカリ姉ちゃん、また変な例え始まった」

　ヒカリは堂々と言った。

「今のミラ姉ちゃんは青トマトたい」

「は？」

「まだ返事を書く覚悟が熟れとらん」

　ミラが顔をしかめる。

「誰が青トマトね」

　ユウも乗っかった。

「でも、返信画面見て顔赤くなっとるけん、だいぶ完熟に近づいとるよ」

「近づいとらん！」

　ヒカリは胸を張った。

「大丈夫たい。あと三日もしたら真っ赤な完熟トマトになって、『アレンさーん！ うち、聞いとるけーん！』って送信しよる」

「せん！」

「する」

「しとる顔」

「してない！」

　そこへ、父・航平の大声が飛んできた。

「おーい、ミラ！ 返信はできたとか！」

　宇宙港中に響いた。

　ミラは顔を真っ赤にする。

「父ちゃん、声でかい！」

　近くの作業員が笑う。

「今の声なら、百光年先にも届くっちゃない？」

　ヒカリが指を鳴らした。

「それたい！ 通信設備いらんやん。父ちゃんが叫べばアステリアまで届く！」

　ユウが冷静に言う。

「届いても内容が『晩ごはん何？』になりそう」

　母・美咲が病院へ向かう途中で立ち止まった。

「ミラ。最初の返信は大事よ。落ち着いて書きなさい」

「うん」

「あとヒカリ。邪魔しない」

「まだしとらん」

「これからする顔をしてる」

「お母さん、予知能力あると？」

「あなたを二十年見てます」

　ヒカリは黙った。

　だが数秒後、また口を開いた。

「お母さん、ミラ姉ちゃん完熟トマトになりかけとる」

　美咲はミラの顔を見た。

　そして静かに言った。

「完熟するのはいいけど、腐ったらだめよ」

　ヒカリとユウが爆笑した。

「お母さん強すぎる！」

「完熟通り越して廃棄処分たい！」

「やめて！」

　ミラは端末を抱え込んだ。

　その時だった。

　宇宙港の案内放送が鳴った。

『第七ゲートより、惑星ヴェルナ行き商業シャトルが出発します』

　普通なら、それで終わるはずだった。

　だが次の瞬間。

　案内放送の声が、ヒカリの声に変わった。

『なお、星野ミラさんが百光年先の大阪弁男子に返信中です。港内の皆様、温かく見守ってください』

　ミラが固まった。

　ユウが固まった。

　航平が吹き出した。

　美咲が目を細めた。

「ヒカリ」

　案内放送室の窓から、ヒカリが親指を立てていた。

『恋は通信速度やなか！ 火力たい！ そしてミラ姉ちゃんは現在、青トマトから完熟トマトへ進化中です！』

「ヒカリーーー！」

　ミラの叫びが宇宙港に響いた。

　だが、港の人々は笑っていた。

　作業員も。

　乗客も。

　観光客も。

　潮流観測ドローンの整備士まで、肩を震わせていた。

　ミラは恥ずかしさで燃え尽きそうになりながら、それでも端末を見つめた。

　アレンの声が、まだ耳に残っていた。

『星の向こうに誰かがおると思ったら、ちょっと気が楽になるんです』

　ミラは、深呼吸した。

　そして録音ボタンを押した。

「アレンさんへ。さっきの案内放送は忘れてください」

　後ろでヒカリが小声で言う。

「忘れられんやろ」

　ユウが口を押さえて笑う。

　ミラは咳払いした。

「こちらは惑星ルミナス。星野ミラです。あなたの声、ちゃんと聞こえました」

　少し間を置く。

「うちの星は、月が三つあります。だから、夜でもなかなか真っ暗になりません。海は三つの月に引っぱられて、潮の満ち引きが洗濯機みたいです」

　ミラは、港の方を見た。

　父の貨物船。

　母の白衣。

　笑っている妹たち。

「家族はうるさいです。妹はもっと騒がしいです。父ちゃんは声が大きすぎます」

「おい！」

「でも、ここがうちの大事な場所です」

　ミラの声が少しだけ柔らかくなる。

「あなたの星、アステリアはどんなところですか。夜は暗いですか。海は静かですか。カレーは次、焦がさんで済みそうですか」

　ヒカリが腹を抱える。

「最後カレーに戻った！」

　ユウも笑う。

　ミラは微笑んだ。

「よかったら、また送ってください。うちは聞いとるけん」

　送信。

　その小さな信号は、惑星ルミナスの空へ上がっていった。

　三つの月の残る朝空を抜けて。

　洗濯機みたいにうねる海を見下ろして。

　百光年先の惑星アステリアへ向かって。

　返事が来るのは、ずっと先。

　もしかすると、自分がこの返事を書いたことさえ忘れかけた頃かもしれない。

　それでもミラの胸には、確かに小さな灯りがともっていた。

　遠い星に、誰かがいる。

　そして自分は、その誰かに言葉を送った。

　ヒカリがにやりと笑う。

「ミラ姉ちゃん」

「何」

「完熟した？」

　ミラは真っ赤になって叫んだ。

「まだ青トマトたい！」

　宇宙港に、また笑い声が広がった。

次回予告

　ミラの返信は、百光年先へ旅立った。

　だが、返事が届くまでには長い時間がかかる。

　待つことの意味をまだ知らない三姉妹。

　そんな中、ヒカリは勝手に「宇宙恋愛応援団」を結成し、ユウまで巻き込まれていく。

　次回、

第3話

「宇宙船より遅い恋」

　百光年の恋は、まだ既読すらつかない。