実の弟と××××な関係だけど、『これ』って普通、なの、か、な？~仲良し姉弟の限界点~

43 蜜月

ベッドの上に並べた下着を、ドライヤーで乾かしながら美亞未は自分が何故こんなことをしているのか、ふと冷静になって考えてしまう。

　今、美亞未がいるのはリックスが使っている学生寮であり、彼の部屋である。

「…」

　そして、美亞未はガウンのみで下には何もつけてはいない。

「……」

　部屋の主は、三階にあるランドリーで濡れた服と靴を、洗濯と乾燥させに出ていた。美亞未がシャワーを使っている間は、友達の部屋のシャワーを借りたと言った。

　さすがに下着までリックスに渡すのは抵抗があったので、手洗いをして現在絶賛乾かし中というわけである。

「……え？」

　美亞未は一人声を上げる。

　改めて部屋の中を見渡し、呆然とする。

「いや、いやいや……」

　当然といえば当然なのだが、リックスの私物や服やらが無造作に置かれており、とても生活感に溢れている。

　普段、リックスが過ごしている空間に、美亞未はいるのだ。

「だ、だめでしょ…これは…」

　自分が今置かれている状況に、美亞未は今更ながらに焦りと羞恥を抱き始めていた。

　流れに流されてこんな所まで来てしまったが、これはさすがにまずかったのではないか。

　リックスのプライベートな空間を、土足で踏み荒らしているような気分になってくる。

「うわわ…」

　美亞未は頭を抱えた。

　意識し始めると、途端に落ち着かなくなってしまう。初めて訪れる場所は、そわそわしてしまう。

　ましてや異性の部屋であるなら、なおさらだ。

「どうしよう……」

『下心はないからな…？』

　確かに彼はそう言った。

　ならば、こちらが変に意識してしまうのは失礼ではないか。

　下着が乾くまでのこの時間すら、妙に長く感じられた。

「もういいかなあ……」

　雨音だけだと心が落ち着かず、美亞未は意味もなく声を出していた。

　ドライヤーを止め、下着を付け直したのと同時に、部屋のチャイムが鳴った。

　ビクっと美亞未の肩が跳ねる。

　リックスがランドリーから戻ってきたのだ。

　タイミングが良いのか悪いのか、美亞未は慌てて、ドアを開けに行った。

「乾いたぞ」

「ど、どうも～……」

　ランドリーバッグを受け取り、そそくさと部屋へと引っ込もうとするが、リックスの足がそれを阻む。

「待て」

「……な、なに？」

　美亞未はおそるおそるリックスを見上げる。

「いや、オレの部屋なんだが……」

「あの、き、着替えるからちょっと待って…っ！」

「…そうか、そうだったな。…すまなかった」

「ううん！　お邪魔してるのこっちだし、すぐ着替えるからっ！」

　バタンッ！　と一旦ドアを閉めて、ガウンを脱ぎ、乾燥機ですっかり温まった服に袖を通す。

　脱いだガウンをバスルームへと置き、再びドアを開けた。

　時間にして、一分ほどだろうか。

「お待たせ……」

　そう言って、リックスを部屋へと入れた。

　リックスも美亞未もベッドに腰を掛けて、何を話すわけでもなく静かな時間を過ごす。

「…雨やまないね」

　窓の外を見ると、先程よりも雨足は強くなっており、ガラスを激しく叩いている。

「明日の朝には止むそうだ」

「そうなんだ。てっきりゲリラだと思ったけど……」

「なにか飲むか？」

　立ち上がったリックスが、棚からグラスを取り出し、冷蔵庫を開けた。

「オレンジジュースはないが、水かお茶かコーヒーになるがどうする？」

「あ、じゃあ水もらおうかな…」

「分かった」

　冷蔵庫から冷えたミネラルウォーターのペットボトルを取り出し、透明なグラスにトクトクと注いでいく。

　その背中を見つめながら、自然な会話が出来ているだろうかと考えてしまう。

「ほら」

「ありがとう」

　差し出されたグラスを受け取ると、リックスは元の場所には戻らず、椅子に腰を下ろした。

　一口含んだ水は驚くほど冷たくて、火照っていた身体に染み渡る。喉を鳴らして飲み干していく内に、動転していた頭も次第に冷静さを取り戻していく。

「……雨ってさ、宇宙でも降るのかな」

　窓の外を眺め、ぽつりと呟く。

「……降るさ。地球とは、少し形が違うけれどな」

　独り言のつもりであったが、リックスは椅子の背もたれに体を預け、天井を仰いだ。少しの間を置いてから、また静かに口を開く。

「ある天文学者が言うには、ある星では鉄の雨が降り、またある星ではガラスの雨が横殴りに吹き荒れるらしい。あるいは、土星や木星の奥深くでは、ダイヤモンドの雨が降っているとも言われている」

「ダイヤモンド……？」

　グラスをヘッドボードに置き、リックスの言葉に耳を傾ける。リックスの声は、雨音に混じって、どこか遠いところから響いてくるように心地よかった。

「ああ。果てしない闇と圧倒的な圧力の中で、炭素が結晶となって降り注ぐんだ。ロマンチックに聞こえるかもしれないが、それは同時に、誰も触れることのできない孤独な輝きでもある」

　リックスは視線を天井から美亞未へと移し、ふっと目元を和らげる。

　リックスの語るものが冗談なのか、本当のことなのか、美亞未には分からない。

「そう考えると、不思議だと思わないか？　宇宙の雨は、触れれば命を奪うような過酷なものばかりだ。だが、この地球の雨だけは、オレたちの渇きを潤し、命を育む。今、窓の外で世界を遮断するように激しく降るこの雨も、何億年も前から形を変えて、宇宙の中でこの地球だけに許された恵みなんだ」

　リックスが、デスクの上に置いたままになっているコップに目を落とし、指先でその縁をなぞっていく。

「宇宙の広大さに比べたら、この部屋も、オレたちがこうして雨宿りをしている時間も、ほんの一瞬の瞬きに過ぎない。……だからこそ、その一瞬を誰かと共有できるのは、ダイヤモンドの雨よりもずっとロマンチックだろう？」

　その答えに、美亞未は小さな微笑をこぼす。

「相変わらずだね」

「なにがだ？」

「そういうところ」

　不思議そうにしているリックスに、美亞未はくすくすと笑う。

「ロマンチストな方が好きだろう。それとも雨は星の涙なんていう、さらにロマンチックな方が好みだったか？」

　リックスは少しだけからかうように片方の眉を上げ、悪戯っぽく微笑んだ。

「もう、からかわないでよ……っ」

「揶揄ってないさ」

　リックスが椅子から立ち上がって、また隣に座り、腰を抱き寄せてきた。

「わっ」

「…帰るならタクシーを呼ぶよ。この雨だと歩いてもまた濡れるだけさ」

「あ、う、うん、そう、だね……」

　腰を抱かれたまま、美亞未は視線を彷徨わせる。

　――そうだ、帰らないと……。

　頭では分かっているのだが、身体が動かない。

　リックスの体温が心地良くて、このまま眠ってしまいたかった。

　――どうしよう、まだ…帰りたくない…。

　希亞樹には悪いとは思う。しかし、今、美亞未が求めて止まないのはリックスなのだ。

　リックスの体温と雨の音、そして、この不思議な空間がそう思わせるのだろう。

「…どうする？」

「ぇっ、な、なに、が…？」

　心の内を見透かされたような問いかけに、ぼっと頬が一気に熱を持っていく。

「美亞未…少し手を借りるぞ」

「へっ！？」

　そう言うなり、美亞未の手を取ったリックスは迷いのない動きで、自分の左胸へと引き寄せた。

「わッ…！？」

　薄いシャツ越しに触れたリックスの胸は、驚くほど熱い。

　そして手のひらを通じて、ドク、ドク、と、力強く規則正しい、けれどどこか急いたような鼓動がダイレクトに伝わってくる。

「オレだって、さっきから余裕があるわけじゃない。好きな子の前なんだ……」

　低く、少し掠れた声で呟いた。

　宇宙のロマンチックな話をしていた時の、あの涼しげな表情の裏で、彼もまた自分と同じように、張り裂けそうなほどの緊張と衝動を抱えていたのだ。

「あ、こんなにバクバクしてるんだ……」

「ああ。君が思っている以上に、オレは君に惹かれているんだ。宇宙がどうとか言ったが……今オレの頭の中にあるのは、この雨の音と、オレの部屋に君がいるっていう事実だけだ。この鼓動が、その証拠だよ」

　リックスの強い視線が、美亞未の瞳を真っ直ぐに射抜く。

　からかうような色はもうどこにもない。そこにあるのは、隠しようのない真摯な熱量だった。

　好きだと言われるのは嬉しいことだと思う。

彼の瞳には自分が映っている。美亞未だけが映るその情景が、何よりも美しく見えた。

　青の拡がりの中に入ってみたいとも思う。

「わたしね……リックスくんといると、自分が分からなくなる時があるの……。好きになりたいと思う気持ちは確かにあるよ。でも……」

　その先はやはりまだ、口にできなかった。

　だが、リックスには伝わったのだろう。

　リックスの視線から逃れるように、美亞未は顔を横に向けてしまう。

「わたし…変だよね？　なんだか…離れたくないって、思ってる……」

　美亞未は甘えるように、リックスの胸に身体を寄せていた。

「そんなことはない。それが普通の感情なんだろう。だが……あいつのことはいいのか」

　その問いかけに、美亞未は弟のことを忘れていたことに気が付いた。

「…アキとは…一緒にいない方がいいんだよ」

　美亞未の声は悲しげであった。

「だって、きょうだいだから…。リックスくんだって、そう言ったでしょ…だから…」

「オレをあいつの代わりにするのか？」

「そんなこと……」

　美亞未は首を横に振って否定する。

「アキの代わりになんて思ってない。アキは希亞樹だけだし、リックスくんはリックスくんだけだよ」

　美亞未はリックスの手を取って、今度は自分の胸に押し当てた。

「リックスくんの体温って…落ち着くんだよね…。だから、もう少し、ここにいても、いい…？」

　瞬間、リックスの目元がわずかに見開かれ、次の瞬間には、愛おしさを堪えきれないといったように、美亞未の身体を強く抱きしめ返した。窓を叩く雨の音はさらに激しさを増していく。

　しかし、二人の世界を完全に遮断するその豪雨さえも、今はただ、二人だけの時間を祝福する心地よいBGMのように響いていた。

「……ああ、構わないさ」