27 前夜
美亞未は悩んでいた。
クローゼットから取り出した数々の服が、ベッドの上に並べられている。
あと数時間後には、リックスとデートではなく、会う約束がある。
美亞未はうーんと唸りながら、頭を抱えた。
「やっぱりデニム……ああでも無難にワンピかな？」
ああでもない。こうでもないと美亞未は勉強する時以上に頭を使っていた。
「リックスくん、スタイルいいし……どんな服着てくるんだろう。やっぱ海外っぽいおしゃれな感じなのかな……」
私服になったらどれだけ印象が変わるのか。
自分はただの日本人の学生。
隣に並んで変に浮いたらと考えてしまう。
美亞未は立ち上がり、姿見の前に移動した。
まずは試しに淡いブルーのワンピースを肩に当ててみる。膝上丈のシンプルなものだ。
「これだと……なんか、頑張りすぎてるみたいに思われそうだし……」
デートじゃない。
こんなに気合を入れるのはおかしい。
次に、ライトグレーのジーパンと、白のブラウスを合わせてみた。
カジュアルで無難。
「うーん……無難すぎるのもやっぱりリックスくんと一緒だと浮くかなあ……？」
白ブラウスにフレアスカートを合わせてみる。
『付き合ってるの？』
友達の言葉が、ぐるぐると頭の中で巡っていく。
すぐに否定をし、誤解を解いたが、他人から見たらそう見えていることに、美亞未は驚いた。
ベッドの上は服の山だ。
希亞樹に見られたら絶対に怪しまれるだろう。
――アキに知られたら、どうしよう。
その考えが頭をよぎった瞬間、胸がずしりと重くなった。
優しくて、ちょっと強引で、でも自分だけを真っ直ぐに見てくれる希亞樹。
なのにリックスと二人で会う。これは、希亞樹に対する裏切りだろうか。
朝の通学時間とは違う、完全なプライベート――。
「ただの相談……。変なことじゃないよ」
自分に言い聞かせるように、同じ言葉を呪文のように何度も繰り返していく。
だが、リックスと話している時のあの不思議な感覚——青い瞳に見つめられると、胸がざわついて、希亞樹の時とは違う緊張と高揚がある。 希亞樹にはないものが、リックスにはある。
その矛盾が、自分でも嫌になる。
「はあ……」
着ていく服を決め、クローゼットへ服を戻していく。ハンガーが小さく鳴る音が部屋に響いた。
壁一枚隔てた隣の部屋から、微かに音楽が漏れてきていた。
ゲームのスティックを叩く乾いた音も、時折混じって聞こえる。
――音漏れしてるし…。
美亞未は手を止めて、壁にそっと掌を当てた。冷たい壁の感触が、指先から伝わってくる。
隣の部屋で、希亞樹は今何を考えているのだろうか。
時々「姉貴ー」と甘えた声で部屋にやってきては、唇を求めてくるあの顔が浮かぶ。
「アキ……」
小さな声で名前を呼んでみる。
壁越しだから、もちろん届かない。
こうして呼ぶだけで、希亞樹の体温や、キスをした時の少し荒い息遣い、胸に顔を埋めてきた時の柔らかい髪の感触まで、全部思い出してしまう。
――ごめんね。
心の中で謝る。
美亞未はベッドに寝転がると、そっと枕に顔を埋めた。
シーツの冷たさが肌に触れるのに、胸の奥は熱くて、息が少し乱れていた。
「アキ……」
小さな声で名前を呼ぶと、壁の向こうから聞こえる微かな音が、まるで希亞樹の心臓の鼓動のようにも思えた。
身体の奥が、じんわりと切なく疼いていた。
指先を自分の下腹に滑らせて、優しく布越しに押してみる。
それだけで、吐息が漏れた。
目を閉じると、希亞樹の顔が浮かぶ。
優しく唇を重ねてくる感触、耳元で囁く声、胸に顔を埋めてくる時の柔らかい髪の匂い……。
全部、思い出してしまう。
「ん……」
もう片方の手で胸をまさぐりながら、ゆっくりと腰をくねらせる。
リックスと会う罪悪感が、逆にこの疼きを大きくしている気がした。
声を殺しながら小さく身をよじった。
甘い波がゆっくりと全身を包み、指先まで震える。
激しいものではなく、ただ優しく、ゆったりと、長い余韻が続いた。
やがて、ぱたりと動きを止めて、手足を大きく投げ出した。
頰はまだ熱いままで、目尻は少し潤んでいた。
「……あつい」
小さく息を吐きながら、美亞未は仰向けになり、ぼんやりと天井を見つめる。
「アキ……わたし、ちょっとだけ……他の人のこと、考えてるよ」
小さな声で呟く。
罪悪感が、じわじわと胸に広がっていく。美亞未の心だけまだ静かになることを許してはくれない。
