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昼休憩――。

雨宮は今日は友達とご飯を食べる約束をしていると言って教室を後にした。

一人か……。

窓の外は相も変わらず雨が降り続いている。教室で食べてもいいが何だか落ち着いて食べれる気がしない。

とりあえず弁当を職員室に取りに行くことにした。場所決めはそれからでも遅くはないだろう。

賑やかな教室を後にする。

廊下で駄弁っている生徒も気に止めず、遠くに聞こえる雨の音に煩わしさを感じながら階段を下りた。

職員室では自前の弁当を広げている先生が大半。だが瑞希先生の姿は無かった。

多分、校長室で食べているのだろう。

職員室中に充満した食べ物の匂いが俺の空腹度を加速させる。

頭を使うとお腹が減るのは間違いない。でも何でだろうな。物理的に動いている訳でもないのに普段よりも空腹なのは。

知ったところでお腹の減りが遅くなる訳ではないのでこの件は深く考えないようにした。

「翔君はここで食べないの？」

「ええ、まぁ……」

弁当の入ったコンビニ袋を持って机から遠ざかろうとした時、俺の隣に座っている短い黒髪でメガネをかけた女性教師に声を掛けられた。

名前はなんだっただろう……。えっと、篠原都子（しのはら　みやこ）だったか？

落ち着きのある声、見た目は俺より少し上だろうか。他の先生よりは明らかに若かった。瑞希先生を除けば。だから印象は強い。

「翔君、人気ものだねぇ」

「どうしてですか？」

「絵の教え方が上手だって私の学科にまで噂になってるよ」

「そんなことないですよ。初めてでどうやって教えたらいいかも分からないんですから。ところで篠原先生は何の学科を教えているのですか？」

「私は総合美術って言って美術に関する幅広い勉強を教える学科を担当しているよ。技術的な勉強よりも知識的な勉強が多いかな。独創的な美術に興味がある生徒が多い学科だよ。それとね……」

俺は頷いて篠原先生の言葉の続きを待った。

「私もあなたのこと翔君って呼んでるから私のことも都子さんって呼んで欲しいな」

「え？」

急に話が変わっていた。予想がつかなかったから言葉に詰まってしまった。

この人も変わった人なのだろうか……。

「せめて都子先生にしてくださいよ」

「えー。それじゃあ校長と同じだよ？」

何が同じなのだろうか。

「都子さんって呼ばれたら校長よりも親しいみたいでしょ？」

「そういうことですか」

俺は苦笑いのまま返事した。

「でも、やっぱり先生ですから都子先生ですよ」

「うーんそっかぁ、残念」

笑顔でこちらを見つめる都子先生。

からかわれていただけだろうか。そんなことを思いながら会釈をして職員室を出た。