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雨の勢いは収まることなく、降り続く。この街に来た時のように濡れて帰ることを覚悟していたが、書類が入ったカバンを濡らす訳にもいかず雨宮と二人で傘に入ることになった。
「これ生徒に見つかったら絶対勘違いされるぞ……」
「大丈夫大丈夫ー」
ノリノリで歩く雨宮と周囲の視線にドキドキしながら歩く俺。こういう状況になることを分かっていた瑞希先生は一体何を考えているんだろう。
さすがに先生じゃないとはいえ、教える側の人間と生徒がってのは――
って俺は何を考えているんだよっ！
ありもしないことを空想上で並べて一人、自問自答をしていた。
「ん、何か言った？」
「いや……何も言ってないぞ。それより傘、持ってくれば良かった。近くにコンビニはあるか？」
「えっとね、一番近いコンビニが商店街だよ」
「マジか」
こくり。
傘を買うまではこの窮屈な傘の中二人で歩かないといけないのか。個人的には嫌ではないが世間体というものがあってだな……。
って俺はなんでそんなことしか考えてないんだよっ！
「そんなことしか考えてないってなんのこと？」
声にしてしまっていた。
時々、思っていることが言葉になってしまう。この前もそんなことがあったような気がする。
「え、いや……それはだな……行きも帰りも一緒なんだなって思ったりしてさ……」
「……いや？」
「嫌だったら一緒にいないと思うぞ」
「そっか、そうだよね。良かった」
あまり会話が続かない。
もちろん疲れているというのはあるが、それが要因ではない空気を感じた。
商店街に差し掛かった頃には肩はびっしょりと濡れてしまっていた。それでも肩だけで済んだのだから雨宮には感謝しないとな。
そこかしこに明かりが灯り、人々の存在を、生活を感じる。
その明かりの下を歩いた。
暗くなってもいつも明るいのだ。それは人の道にも言えること。
「そうだ、ちょっと文具屋に寄っていかないか？」
「え？」
思いつきではあったが雨宮に鉛筆を買ってあげようと思った。
頭上に疑問符を浮かべたままの雨宮を連れて昨日訪れた老舗の文具屋へと入った。この文具屋といえばあまり思い出したくないことがあった場所だが特に気にすることでもないだろう。
鉛筆が沢山並んだ棚で吟味する。
今日は”2B”の鉛筆で描いていたがあまりにも手に力が入っていたため全体的にドス黒い絵になってしまっていた。
だから薄めの色のほうが扱いやすいかもしれないと思ったのだ。
「これでいいか……」
俺が鉛筆を選んでいる間、雨宮は色々な場所を回っていた。他の生徒も使うかもしれないから多めに鉛筆を購入する。
その横で精算を済ます雨宮。店員から受け取ったレジ袋がかなり大きい。
「お前、俺より買ったんだな」
「おかわりクマさんの筆箱とボールペンがあったからつい買っちゃった」
「おかわりクマさん？」
「え、翔君おかわりクマさん知らないの？」
俺が頷くと雨宮はレジ袋から筆箱とボールペンを取り出して見せた。そのエナメルの筆箱にはご飯粒を口の周りにつけて、こちらに空の茶碗を向けているクマの絵が描かれていた。
「これ可愛いか？」
「えー可愛いでしょ？」
「まぁ……そうなのかもしれないな」
正直、賛同しかねる。クマが妙にリアルに描かれているのに白米を食べているというアンリアル。それは違和感でしかなかった。
だがセンスを否定することは芸術の世界ではタブーだ。
イマドキの子の中ではこういうのが流行っているのだろうか。それともただ単に雨宮自身がズレているだけの可能性もある。
そんなことを考える俺は確実に歳を取っていて若干ではあるがジェネレーションギャップを感じる。
深くは詮索しないでおこう。
「はい、これ俺からのプレゼント」
「え、いいの？」
少し大げさに言ってみた。袋の中身は色気も何もないただの鉛筆だが――
「わぁありがとう！ これで絵を描くね！」
「分からないことがあったら聞けよ。これでも一応絵は得意だからな」
「うんっ！」
そんなに嬉しいものなのだろうか。
ありふれた鉛筆の一つなのに、それを手に取った雨宮の目は輝いていた。
俺もそこまで喜んでくれるとは思っていなかったので嬉しい気持ちになった。
「ちょっとコンビニで傘買ってくる」
「うん！」
俺は朝、弁当を買った商店街の中にある小さなコンビニへと入った。
