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「博識無しに芸術は成り立たないからね」
それが答えだった。何故、午前中は勉強をするのかを弁当を食べ終えて瑞希先生にぶつけたのだ。そしてこう続けた。
「知識は人を豊かにするの。色んな角度から物事を捉える視点を増やし、知らないことへの不安を和らげ、やがて自分を育み、人を育む。それが教育だと私は信じてる」
「よく分からないな」
「分からなくても大丈夫よ。きっと分かるようになるから」
熱弁する瑞希先生には悪いがこの良い天気と目の前に広がる長閑な光景、そして遠くで聞こえる喧騒が俺の思考回路を停止させていた。
「じゃないと翔君にあれだけ投資しないよ？」
「ん、何の話だ？」
「あぁ、別に大したことじゃないから忘れて」
「そうか……」
瑞希先生の言葉の意味。それが一体何を指しているかは分からないが眠たかったので自分のことであってもそこまで気にならなかった。
「よし、私はすることあるから先に行くね。翔君は普通の時間に教室に戻ってくれればいいから。あと、琴葉ちゃん連れてきてね」
笑顔の瑞希先生の腕が俺を横切り、雨宮を指さす。そしておもむろに立ち上がると屋上を後にした。
横を見ればコクリコクリと前に顔を揺らす雨宮。ふと体勢が傾き、俺に重心がかかる。
朝が早かったから眠たかったのだろうか。何か悪戯をしてやろうと思ったが、全ては俺のためだということを考えると自然と優しい気持ちになって何も出来ない。
「琴葉……だっけか？ 寝顔も可愛いのな」
気づかれないように言ってから、俺は雨宮の頭を撫でてやった。ほんの少しだけ――。
まだ会って間もない、それもひねくれ者のこんな俺の為に雨宮はどうしてここまでしてくれるのだろう。
こんなにも雨宮は俺に色んなものを与えてくれるのに、俺は何も与えてあげられない。
己の無力さが心を締め付ける。脳裏に浮かぶ雨宮の笑顔がそれに拍車をかける。
雨宮の純粋さに惹かれていく自分。それをまた違う、過去から形成された自分が見つめている。
受け入れるのはとても恥ずかしくて、とても怖い。
それでも変われることは良いことのような気がした。
ただ俺は眠気に負けないよう意識を保ち、遠くの喧騒を聞きながら変わることのない景色を眺めていた。
物理的な意味で雨宮を支えながら――。
