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久々に頭を使った気がする。放心状態にも似た感じで席に座っている。その姿はどこから見ても先生ではなく生徒だろう。
昼休み――。
四時間の授業を終えて迎えた大きな休憩だ。
昼休みはどうしようか……と考える暇もなく、俺の席の横に雨宮が立っていた。
「ねぇ、お昼一緒に食べない？」
「食べない」
「………………」
笑顔の雨宮を何となく嫌がらせで否定してみると、拒絶されたと思って口を噤んでしまった。そこまで落ち込むとは思ってなかったから俺も多少の罪悪感を感じた。
「屋上で食べたいなと思っただけだから」
思いつきでフォローを入れると雨宮の表情が明るくなった。目まぐるしく表情の変わる雨宮は見ていて飽きない。
「そうなんだ！ 私、いつも屋上で食べてるから案内してあげるよっ！」
「お、おう」
さすがに否定出来なかった。これ以上の事を言えば雨宮の表情はもっと暗くなっていただろう。さすがにそれは俺も堪えるからな。
コンビニ弁当の入った袋を持って勢いよく立ち上がった。
廊下を出て混んでいる人ごみを抜けて階段を登っていく。見るからに開けてはいけなさそうな、冷たく重たい非常扉を開け放つ。
階段の明るさと屋上の明るさのギャップで視界が一瞬、真っ白になった。
次に広がったのが高い鉄柵に囲まれた世界。ゆったりとした幅を持って業務用の室外機が規則よく並べられている。今は動いていないが。
空を仰げば遮るものがなく、青い空がどこまでも続いている。
まるでベタ塗りしたような青。そのくせ透き通っていて、どこまでも遠く、深いような感じもする。
まるで二次元と三次元の融合したような言葉にしがたいものだった。
「ここはお気に入りの場所」
手を広げて子供のように駆け出した雨宮が向かったのは屋上を出てまっすぐ進んだ屋上の隅にかけられた無骨な金属折板屋根の下に立っていた。
屋根の下には木製のベンチがいくつか置かれている。
「ここは？」
「屋上から絵を描く時に使うの。雨が降っても濡れないように屋根まであるんだよー」
自慢気に色々な説明をする雨宮。屋根がある意味を教えてくれたらそれで良かったのだがよっぽど嬉しいのだろう、聞いてないことまで説明してきた。聞き流していたのであまり覚えていないが。
「そうか。ここでなら美味しく食べれそうだな」
「うんっ！」
「じゃあ私も食べようっと」
俺と雨宮しかいないと思っていたのでビクッと後ろを振り返る。
太陽の光が白いシャツに反射して眩しい。長い金の髪を下ろしたその姿はよく見ている人間だった。
「なんだ、柊木校長か」
「そんなこと言ってたら……ご飯お預けね！」
瑞希先生は俺の手からビニール袋を取り上げてきた。
「おい、返せ！」
「ふーん、弁当は商店街のコンビニで買ってきたんだ。寂しいなぁ」
「関係ないだろ」
「私が翔君の分も作ってきてあげようか？」
瑞希先生は俺の手をヒラヒラと躱しながら弁当を見ている。
何故か取り返せない。瑞希先生が避ける度に髪の甘い匂いが漂う。不覚にも興奮してしまう。
「ダメだよ瑞希先生が作っちゃ！」
「え？」
「え？」
二人仲良く見えたのか、雨宮の口からそんな言葉が出てきた。俺も瑞希先生も魔法でもかけられたからのように動きを止めて雨宮のほうを見た。
その顔はどこか紅潮しているような気がしないでもない。視線を落としたかと思えば今度はムスッとして背中を向けてベンチに座る。
「琴葉ちゃん、どうしたんだろうね？」
「隙ありっ！」
バサッ！
油断していた瑞希先生の手から見事弁当を取り戻した、が――。
次の瞬間、弁当は地面に落ちてグチャグチャになってしまった。
「おい……いらないことしてくれるから弁当こんなになったじゃねぇか！」
「ははは……ドンマイ」
「ドンマイじゃないだろ、もう……」
苦笑いの瑞希先生。さすがにやり過ぎたと思っているのだろうか。そう思うならするなって話だけどな。
グチャグチャになった弁当を持って泣きそうな俺はよろけながら雨宮の横に座った。
