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大きく開け放たれた鉄の校門をくぐる。
茜里芸術専門学校――。
俺の職場。学校の先生として働く場所。正直に言って不安で胸がいっぱいだ。
右側の守衛さんに雨宮は笑顔で手を振っている。俺は軽く会釈した。
一昨日歩いた石畳は何も変わらずそこにあったが、気持ちが違うだけで全く初めての、未知の道に見えた。
まだ人気のない校舎に入る。
校舎内の空気はまだ入れ替わってなく、早朝の冷たく沈んだ空気のままで心地よかった。
「まずは瑞希先生を尋ねないといけないんだが校長室でいいのか？」
「うん、校長室にいると思うよ」
雨宮を先頭に廊下を歩く。窓から入ってくる光を浴びながら。
校長室の前に来て雨宮が立ち止まる。無意識に止まる必要のない俺まで雨宮の後ろで立ち止まってしまい、手招きされた。
なんもそこまで緊張することないよな。
固唾を飲んで雨宮を追い越して校長室の扉の前に立った。
コンコンッ！
「はいー」
「失礼します」
聞き覚えのある声が扉の奥から聞こえたので一言断ってから扉を開ける。俺の視線の先、瑞希先生は一昨日と変わらず書類に目を通し、判を押したり何かを書いたりしている。
書類に向けられた顔から目線だけが俺を捉えると、ニコッと笑って書類を置いた。
「おはよう、翔君」
「おはようございます」
「えらく他人行儀ねぇ」
「それは仕事だから……な」
定まらない視線を落ち着かせる為に一度、目を閉じて大きく深呼吸してみた。
……ちょっとはマシになった気がした。
「せんせー、おはよー」
俺の背後から雨宮のヒソヒソ声が聞こえる。振り返ってみると顔だけをチラッと覗かせて手を振っている。
「琴葉ちゃんおはよう！
翔君連れてきてくれたの琴葉ちゃんでしょ？」
「えっへん、まあねー」
琴葉は隠れるのをやめて校長室に入った。
「ここらへん結構迷う人多いのにやけに着くの早いなと思ったのよ。良かった、琴葉ちゃんが連れてきてくれて。
もういっその事、翔君の先生を琴葉ちゃんに任せようかしら」
「私が琴葉先生ですか？」
「そう、琴葉先生よ。かっこいいね！」
――――。
俺のことを完全に忘れて話を始める雨宮と瑞希先生。くだらない話で盛り上がるところが二人っぽいところだろう。
私が琴葉先生ですかってあんた以外にいないだろ。
「あのー……」
「――それでね、昨日はね、雨音の丘行ったよー」
「丘まで行ったの？
あんな暑いのによく行こうと思ったわね」
「暑いから行ったほうが涼しくて気持ちいいんだよ。今度瑞希先生も一緒に行こうよ」
完全に二人の世界に入り込んでいる。俺とはなんだったんだろう。
悲しみというよりも、情けない感情が俺を慰めてくれた。
