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雨宮と瑞希先生の他愛無い話を聞いているうちに身体の汗もすっかり引いてしまった。
昨日も合ってるはずなのに、日が過ぎればそこまで話題が出来て話ができるものなのだろうか女って。
することがない俺は懐中時計を取り出し、時刻を確認する。
七時四十分――。
話し込んでいてこの時間だからかなり早く到着していたみたいだ。
学校までの道はもう覚えたから問題ない。明日からはもう少し遅く出ても大丈夫なようだ。
「そういえば何か大事なこと忘れてる気がするんだけど」
「………………」
顎に指を置いて考える仕草をする瑞希先生を横目にだんまりを決め込こんだ。
斜め上を捉えていた瑞希先生の視線が徐々に下がり、俺と目が合う。
「えっと……あれ？」
「あれ？じゃないだろっ」
黙っているつもりが思いっ切りツッコミを入れてしまった。俺を見ればその重要な案件を思い出すだろうという微かな期待をぶち壊してくれたからだ。
「……ほえ？」
「それも違う！ というか疑問形云々じゃないだろ！
俺だよ俺」
結局自分で切り出すハメになった。
これなら最初から言っていれば良かった。無駄に精神と時間を費やしただけじゃないか……。
そんな瑞希先生はところどころ雨宮とダブって見える。本人に自覚の無い天然さというのだろうか。それでいて突然真面目な話を始めたりと様々な顔を見せる。
俺が自分を指でさすと目を大きく見開いて何かを閃いたように手を叩いた。
「あっ、思い出した！ 翔君だ！」
「それは思い出したのか？ となると俺の名前を忘れてたみたいだな」
「違うよ、今日から翔君が働くからみんなに紹介しておかないとってこと」
「ああ」
やっとか……。
二人には聞こえないように小さく呟いてから頷いた。
◆◇◆
ガラガラ――。
瑞希先生の後に続き、校長室の扉とは違う引き戸タイプの白く塗られた扉を開けて中に入った。
沢山の机が置かれた部屋。まばらに座る大人の面々。――そこは職員室だった。
口々におはようございますが飛び交い、そのいずれもが言い終わった後に俺を物珍しげに見て来る。
「みんな知ってると思うけど、今日から絵画の先生をしてくれる先生が来ましたー」
一回り大きな机の前に立って普段と変わらない柔らかい口調で職員室にいる先生方に話しかけた。
「はい、挨拶をして」
俺にしか聞こえないようなトーンでそう言われてから一歩前に出て挨拶を始めた。
……そう、第一印象が大事なんだ。
「初めまして、時田翔と申します。本日より絵画学科の技術講師としてこちらで働かさせていただきます。普段、絵を描く時は鉛筆画です。
これからよろしくお願いします！」
完璧だった！
挨拶をするまでは緊張していたが噛むことも無く、スラスラと言葉も出た。
パチパチと拍手が湧き上がる。どうやら俺を歓迎してくれるのだろう。
「翔君、頑張ってねー！」
「よろしく、翔君」
「聞いてた通り感じの良い青年だね、翔君とやらは」
口々に感想や歓迎の言葉をかけてくれる先生達。
でも、何か違和感があったような……。いや間違いなくあった。
そういや、いつかの誰かはこんなことを言ってたっけか……。
”琴葉ちゃん、昨日あなたが学校で働くって聞いてすごく喜んでたわよ？
職員室を駆けまわって他の教員に言いふらしたりするくらいだからね ”
職員室を駆けまわって他の教員に言いふらしたりするくらいだからね――。
第一印象もなにもなかった。
すでに誰とは言わないが奴のせい――おかげで印象の土台が出来てたんだ。
良い印象の代価は翔君か……。先生なのに。
せっかく完璧な挨拶が出来たと思ったのに。
結果的には良いはずだが心の中で俺はうなだれた。
