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また、昨日のように俺は雨宮の斜め後ろを歩く。
少しだけ先に進んで道を間違えないためともう一つ、誤解されないため。
初出勤で雨宮と登校は校長の瑞希先生は分かってくれるだろうけど、生徒からしたらさすがに何か疑われるだろう。その不安因子をちょっとでも取り除くための抗いだ。
当の本人は鼻歌まで歌って軽い足取りだ。それに比べて俺の足取りは先程のサラリーマンとそう変わらないじゃないか……。
苦笑混じりに気合いを入れて元気よく歩く。
朝の商店街。
開いている店はごく少数で、新鮮な食材を扱う八百屋や商店街の中にある小さなコンビニくらいしか開いていない。
コンビニの中はサラリーマンで埋め尽くされている。きっとこれも日常の光景の一つなのだろう。
「あ、雨宮？」
「へ……？」
「変な返事だな。ってそうじゃなくて、俺ちょっとコンビニ寄りたいんだけど」
「あ、うん」
雨宮の間抜けな返事に鋭くツッコミを入れてからコンビニを指さして入った。
狭い店舗内をひしめき合う男たち。少しキツめの香水の匂いが俺の鼻をさす。
だが、思った以上に争奪戦ということもなく、密度を除けば商品の取り合いがないので全体的に穏やかに収まっている。
その中で俺は沢山積まれた適当な大きさの弁当を取ってレジに並んだ。
弁当の購入を終えたところでコンビニを出ると不思議な面持ちで待つ雨宮。その表情は笑顔だけど何か別のもの含んだような違和感のある笑顔だった。
「ごめん、待たせて」
「ううん大丈夫だよ。お昼のお弁当？」
「そうだけど」
二人は歩き出す。同じ速度で残りの商店街を抜けていく。雨音駅に向かう人ごみの中に紛れて。
商店街内は屋根があって涼しい。気づけば汗が出ていた背中の不快感も消えていた。
また商店街を抜けたら汗をかくんだけどな……。
強い光に満ち溢れた商店街の外、国道沿いへと出た。
交差点でサラリーマンのほとんどが右折していくのに対し、俺と雨宮は直進する。やっぱりほとんどの人が雨音の町を出て働いているんだなと実感した。
ここからが俺のほとんど覚えていない道だった。
細かい住宅街の道を抜けて、やがて使われなくなった寂れた公園が姿を現した。
この公園を見て学校が近づいてきたことを意識して、一気に緊張感が高まる。
初出勤だからな。ヘマ出来ないからな……。
……あれ、前よりも雑草伸びたか？
そういやアスファルトに誰かが水を撒いてくれて涼しいな。
弁当はやっぱり屋上で食べるもんだろうか……。
どうでもいいような事を口には出さずに考えて、緊張感を紛らわせる。
雨宮は会話こそほとんどないものの、相変わらず足取りが軽かった。
俺も慣れるだろうか。慣れてきたら俺の足取りも軽くなるだろうか、雨宮のように。
