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初出勤――。
なんだろうこの充実感は。
掛け値無しに心が充実した光で満たされている気がする。スーツを着て歩く俺を俺自身が珍しがっているのだろうか。
コツコツと鳴る革靴は不慣れで決して履きやすいものではないが、新たに形成された”俺”の音だと思うと嫌な気はしなかった。
住宅街では同じようにスーツを着ているサラリーマンが駅の方に向かって歩いているがその足取りは重く、遠目で見ても疲れているような雰囲気を醸しだしている人ばかりだ。
昨日、休みだったはずなのに疲れた顔をしているのは何か不憫な気がした。
あれか。家族サービスでどこか連れてけとせがまれたり、逆に休みが終わってしまったから気持ち的に落ち込んでいるとかかもしれないな。
普通に歩いているのに、どの足よりも俺の足が早く、様々なスーツの色を抜かしていく。
まるで俺が仕事にはしゃいでるみたいだった。あながち間違ってはいないが……。
住宅街を抜けて中瀬中央橋を渡る。
中瀬川の流れは穏やかで、吹く風も朝で沈んだ冷たさを含んで心地よい。内側の熱が汗を呼び起こす前に冷たい風で落ち着いた。
さすがにスーツの上着は脱いでもいいかも知れない。だが最初の印象というのは大事だ。
今までの経験だが、第一印象で八割決まる。良い方向に転がれば、多少の無茶もまかり通るが悪い方向に転がれば何もしていなくとも理不尽なくらいバッシングを受ける。
だから、多少無理してでも良い奴でいないとな。
そんなことを考えている俺自身は自分自身を最低評価している。でも世渡りなんてそんなものだからな。特に仕事関係なんかは。
そう自分にフォローも入れつつ、腹黒い考えを巡らせながら中瀬中央橋を渡りきって交差点までやってきた時、視線の先に茜里芸術専門学校の学生服を来た生徒を見つけた。スカートを履いているから女子だろう。
朝早くから登校する生徒もいるんだなと感心していたが、その生徒に近づくにつれて俺の記憶にいる人間に似ている気がした。
あれ……。
電柱にもたれ掛かって両手でカバンを下げている女子学生。時折キョロキョロしては俯いているその姿はデートで彼氏を待つ健気な少女のようだ。
疑問はいつしか確信へと変わった。
雨宮か。
こんな朝早くに通学するのか。それか友達でも待っているのかもしれないな。なら俺の出る幕はないか。
そう思って気づいていないフリをして雨宮の前を通り過ぎた。
「あ……」
過ぎ去って顔が見えなくなったタイミングで背後から色々な言葉を含んだ一文字が聞こえてきた。だが、俺は気づいていないという設定だから聞かなかったことにして歩き続ける。
しばらくして……。
ガッ！
俺の右腕が極端に重くなった。大体予測はついていたが視線を下ろすを案の定、笑顔の雨宮が俺の腕にしがみついていた。
「やめろよ暑苦しいからさ」
「えへへ、ごめんね」
抵抗もせず雨宮は離れる。さすがに腕にしがみつかれているところを見られていたら俺の第一印象は終わっていただろう。
まぁ生徒と歩くというのも然程変わらない気もするが……。
「それで、お前は人を待ってたんじゃないのか？」
「うん！」
俺の歩く速さに合わせて雨宮も歩きながら答える。交差点から商店街のほうへと少しずつ離れていくが大丈夫なんだろうかこいつを待っている人は。
「待ってるなら戻れよ」
「なんで？」
「なんでってそりゃ待ち合わせしてたのに居なかったら相手が不安になるだろ」
「大丈夫だよ、だって待ってたの翔くんだもん」
「………………」
素直に嬉しい半面、何故いつ来るかわからない俺を待っているのかも疑問に思った。
「約束なんかしてないぞ。それに一緒に学校に行ったら怪しまれるだろ」
「怪しまれる？」
雨宮は首を傾げて俺を見ている。俺に問いの答えを探すように。
その分かってそうで分かってない天然さは人を惹きつけるんだろうなと思う。
「とにかく、俺は忙しいから自分で行く。だからお前も友達と行け」
「私一緒に行く友達いないしそれに翔くん、学校までの道覚えてないと思ったから……」
「く……」
冷たくあしらった俺の不安要素を見ぬかれていた。さすがにそこを突かれては俺も言い返す言葉がない。
無言のまま、少しだけ歩く速度を遅くして雨宮に合わせた。
