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（改）5/25
誤字を修正しました。
「…………ふう」
呼吸さえするのが辛い。
四人でテーブルの前にあったお皿の料理をすべて食べきった。大半は俺と聡一さんが食べたものだが……。
空腹感の次は満腹感にうなされるとはなんとも情けないものだ。
もっと真ん中があっても良いはずなのだから。
でも絶えない会話の中での食事だから食べれたのだと思う。
主に美穂さん……というかほとんど美穂さんの質問攻めだったような気もする。
食事をしながらだと逐一覚えていないので、その時の会話を思い返してみる。
――――――。
「翔くんは何のきっかけで絵を描き始めたの？」
「昔住んでた町に一人の絵描きが来てな、その人が持っていた絵に心を奪われたのがきっかけだよ」
「今はどこに住んでるの？」
「商店街からまっすぐ中瀬川を渡った先の住宅街に住んでる」
「琴葉とはどういった関係なの？」
「偶然知り合った友達みたいなものかな」
「琴葉のことどう思う？」
「明るくて可愛らしいお嬢さんだと思います」
………………ん？
何か違和感を感じたが後の祭りだ。今更弁明も出来ないし、そもそも何も間違ったことを言っていなかった。
気づかなかったことにしよう……。
「苦しい？」
「……わっ！」
ボーっとしている俺の目の前に琴葉……じゃなくて美穂さんの顔があった。思わず飛び退くと美穂さんは首を傾げていた。
鼻先がもう少しで当たる近さはダメだろ。
不覚にもドキドキしている自分がいた。
美穂さんは間近で見ても琴葉とかなり似ていて一瞬、区別がつかない程幼い。こんな幼い顔をした母親だったら、雨宮もさぞ自慢だったんだろうななどと考えてみる。
「もし苦しかったら向こうのソファでくつろいでてもらっていいですよ」
何も言わずに美穂さんは笑顔に戻って食器をキッチンに運んだ。
「んじゃあそうするかなー」
「聡一さんはダメですよ。健太を見ててもらわないと」
「えー」
もう一人幼いのがいたようだ。こちらは容姿ではなく精神的にだが……。
俺は苦笑いを浮かべたまま、テレビの前のソファに腰を下ろした。
テレビは昼間からバラエティ番組ばかりでどの局も代わり映えしない。老若男女全てに受けがいいのがバラエティだからだろう。
でも、俺はどの局も手を変え品を変え精を出すが同じに見えて滑稽でしかない。
「この時間帯のテレビは微妙だねぇ」
俺の横に聡一さんが座って言った。その膝の上には満腹で瞼が今にも落ちそうな健太くんを乗せている。
「そうだっ！ 翔くん、アレやろうアレ！」
「アレ？」
そう言うと聡一さんは俺に健太くんを預けてテレビに近寄った。
「………………」
「………………」
沈黙のまま見つめ合う俺と健太くん。
お互い目を逸らさず、ひたすら相手の眼差しを受け続ける。
――――――。
一進一退の攻防！
膝の上の戦士は俺の瞳に何を見出す？
過去か？絶望か？それとも未来か？
フッ……俺には分かる。膝の上の戦士よ。
あんたの目に映るのはそう……希望だっ！！
「何を希望するの？」
「へっ？」
間抜けな返事に特別何かを言うわけでもなく、聡一さんが俺にゲーム機のコントローラーを渡してきた。
すごく下らないことをしていたので返す言葉が見つからなかった。
いまだに膝の上の戦士は俺の瞳を見つめている。
あぁ、完全に負けた……。
