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「はぁ……はぁ…………重いぞ、お前………………痛っ！」
ベチッと自転車の後ろに乗る雨宮が俺の背中を叩く。
それでなくとも上り坂ばかりの道を強いられて、俺の身体はボロボロだというのに酷い仕打ちだ。
頬を膨らませるなよな、可愛いから。怒るに怒れないだろ。
……景色のいい公園。
頭の中で行く場所を復唱してみた。それと同時に激しい後悔の波が押し寄せる。
何も考えてなかったなと自分を責めた。
景色がいいというのは一般的に高い場所から見下ろすことだ。
自分の上を人工物が遮らない場所で初めて景色が生まれる。それは絵の師、真司がよく口にしていた言葉だった。
綺麗な景色。それは俺も好きだから特別な疑いはしなかった。
ただ、行くことにこんな苦労するとは思ってもみなかった。雨宮が自転車を持ちだした時点で察すれば良かったのだが……。
――今となっては考えるだけ無駄か。やめよう。
中瀬川沿いに走っていると、徐々に山をなぞるように走る大地も傾斜が出てきた。
ゆるやかだが、ずっと続く坂道。上り坂をひたすら重たいペダルを踏みつけるように登ってゆく。
一瞬振り返ると風に髪を靡かせる雨宮の姿。俺の視線に気付いてニコッと笑顔を見せる。
それは自転車を進めている俺への愛想笑いではない。純粋に今という時を楽しんでいる笑顔だった。
（そんな笑顔されたら文句も言えねぇだろうが……）
無言のまま向き直ると前を見据え、自転車を進める。
左には中瀬川、右には住宅街。前には大きな山。
やっぱりここは田舎なのだ。穏やかな時間が流れ、焦りと無関心を露骨に見せている人はいない。
みんなに温かい笑顔が溢れている。
それだけで田舎を感じるなんて今まで俺はどんな人と摩擦を繰り返しながら生きてきたのだろうか――。
必死の思いで坂道を登り切った。
汗を拭って前を見ると、雨音の丘という幟が至るところに立てられていた。
周囲は古民家や、古くから続く畳屋やふとん屋、それに駄菓子屋などが立ち並び、ノスタルジックな色が濃くなっている。
同じ中瀬川沿いなのに坂道を登っただけでこんなにも変わるものなのか……。
吹き付ける風は少し冷たく、俺の汗を攫う。
「綺麗だよね……」
自転車を降りて俺の横に立つ雨宮。来た道を振り返って下る川と街並みを眺める。
揺れる木々と川のせせらぎ、立つ場所と見つめる先の建造物のギャップ。人が歩んだ歴史をここに感じることが出来る。
過去から未来へと流れる川を辿って――。
ひとつひとつはありふれた景色だが、折り重なることによって一つの芸術、一つの奇跡へと昇華している。
自然と人工物の調和された目の前の景色に、俺は感銘を受けた。
「なんか、久しぶりに綺麗な景色を見た気がする」
「……でもね、この先の公園から見える景色が一番なんだ」
「そうなのか？」
「うん……」
雨宮の言葉は感慨に溢れていた。
まるで何かを思い出すような、遠い憧憬を見ているような――。
俺が視線を送っていることに気がつくと雨宮はこちらを向いてニコッと笑ってみせた。
先程と同じ笑顔のはずなのに、何故か俺はその笑顔が悲しく見えた――。
