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上中瀬橋を渡らずにそのまま直進する。
遠く、正面の山が俺の歩く速さ以上に大きくなっていく。
――と、途中で川沿いの道を外れ、住宅街へと入っていく。この辺りに雨宮の家があるのだろうか。
その住宅街の外観は、俺が帰る家の周りと然程変わりはしない。
二階建ての戸建てが多く立ちならぶ道を俺と雨宮は歩く。俺は少し後ろにずれて。
やがて何回か角を曲がった所で雨宮が手を振った。
視線の先――ホース片手に洗車をしている優しそうなメガネをかけた男性と雨宮同様、茶髪で肩にかからないくらいの短髪の女性、その足元でおもちゃを持って遊ぶ小さな男の子。
雨宮の振った手に反応するように向こうのみんなも手を振っている。
そう、それは家族だった。
紛れも無い家族。そんな光景にどうしたらいいか分からない俺は軽く会釈した。
「琴葉おかえり。今日は早かったね」
雨宮の母が最初に切り出した。
「ただいまっ！ あ、でもまた出かけるよ」
「あら、そうなの？
それでそちらの彼氏さんは？」
雨宮の母は笑顔で俺の顔を見つめて言った。雨宮にそっくりな顔立ち。とても年上とは思えないような可愛らしさを持っている。
というかこの流れだと雨宮の母も……。いや考えないでおこう。
そんなはずない、そんなはずない。
きっと真面目な人だ。さっきの言葉はちょっと順序を間違えただけだろう。
まぁ順序も何もないけど。
「え……いや、彼氏じゃあ――」
「なんだって！
この人が琴葉の彼氏……。うん、カッコいいから嫉妬するなぁ……」
雨宮の母の疑惑よりも先に父の方が露呈してしまったようだ。雨宮の父はホースを置くとメガネの位置を整え、俺のことを頭から足までなめ回すように見た。
この父も笑顔が似合う人でメガネの奥には優しさで溢れていた。顔は中性的で言うまでもなくイケメンの部類だ。
ただ言動に難があるようだが……。
「違う違う、翔くんは彼氏じゃないよ！」
「翔くんって呼んでるのに？
今まで遊びに来た男の子はみんな上の名前だったじゃないかぁ」
「それはお父さんの気のせいだよ……」
「そうなのかなぁ。うーん、まあ昔の事はいいよねぇ。
それで琴葉、どこまでしたの？」
後半の言葉、雨宮の父は口に手をやって雨宮にだけ伝えるような素振りを見せているが声を潜めてないから丸聞こえだった。
天然なのかこの人は……。
「何もしてないってば！
もうお父さん嫌いになるよ！」
「お父さんにはお母さんがいるから大丈夫だもんねぇ」
「私は健太がいるから間に合ってますよ」
雨宮の母は足元で遊んでいる男の子を抱き上げた。
「そんなぁ、ひどいよー。
じゃあお父さんは翔くんでいいもんっ」
「絶対にダメっ！
翔くんは渡さないんだからね！」
余り物みたいに言わないでください。
それにお父さん、俺男ですからよくないです。
あと雨宮、そういう事を言うと誤解されます。
でも可愛いから許します。
何だろう、歩いて体力が減っている上に精神攻撃まで受けているような気がした。
思考回路が処理落ちしてしまいそうになるほど突っ込みどころに溢れている。
でも俺はただ苦笑いをしているだけだった。言葉すら出てこない……。
