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雨宮を追いかけるような形で後ろを歩く。
ふと時間が気になったのでズボンのポケットから懐中時計を取り出す。
もうすぐ十二時になろうとしていた。直射日光も暑いが、アスファルトの照り返しも相当暑い。
太陽は容赦なく俺たち、そして町に降り注ぐ。まぁ大雨に比べたらマシだが……。
「そういえば一昨日の夜に見た週間天気予報では全部雨だったんだけど、晴れ過ぎじゃないか？」
ふと思い出したので雨宮との話題にしてみた。すると雨宮は歩く速度を緩め、疲れている俺の歩幅に合わせてくれた。
「雨音町の周辺では天気予報は役に立たないよ」
「どうして？」
「どうしてって聞かれても分からないよ。お父さんがそう言ってるし、実際に晴れって言っても大雨だったり、台風だったり訳わかんないよ」
「ふーん、変な場所なんだなここは」
「そうかな……私は、好きだけどなぁ」
一瞬、物悲しいような表情を浮かべた。
マジマジと見たわけではないが、雨宮の地面に向かう視線はアスファルトを捉えず、もっと深く、もっと遠い場所を見ていた気がした。
「いや、嫌いとは言っていないぞ？
天気予報が役に立たないってのはさすがに聞いたこと無かったからな」
弁解という意味ではないが、一応自分の発言に補足をする。
中瀬中央橋前の交差点、俺と雨宮がぶつかった場所を右折する。中瀬中央橋に向かって直進する俺と、商店街方面に左折しようとした雨宮の事故現場だ。
今、あの日雨宮の走ってきた方向に歩いている。あの日も雨宮は今から向かう公園に行っていたのだろうか。
川沿いの並木道――。上流に向かって俺たちは歩く。
綺麗に並ぶ木々から溢れる緑の傘が太陽の光を和らげてくれる。それは暑い外の空間といえど、とても心地の良いものだ。
感じ方もあるだろう。別段涼しくなくても涼しそうだと感じれば、気持ちは涼しくなってくる。
並木道の横は太陽の光を受けて輝く緑の絨毯が敷かれた河川敷。そこでは小さな子供が走り回っている。元気なものだ。
「ねえ翔くん」
「ん？」
「公園に行く前に家に寄らないといけないんだけどいいかな？」
「ああ、別に構わないけど」
用事もないことだし、寄り道も悪くないと思った。それも案内であり一つの冒険だ。
特に言及することもなく、俺は木々の木漏れ日を受けながら歩いた。
並木道を抜けても直進を続けると、再び中瀬川にかかる橋が近づいてきた。
上中瀬橋――。
それがこの橋の名前だった。由来こそ書いていないが中央橋よりも上流だから上中瀬橋ってところだろう。
中瀬中央橋よりも幾分スケールは小さいが、片側一車線の道路と歩行者専用歩道があるので特別不便なこともないだろう。
でも駅前とは違い、住宅街の多いこの辺りではあまり車の行き交いが無い。そこは田舎らしい風情と言ったところだろうか。
時折吹く風に揺られる木々の奏。
絶え間なく流れる川のせせらぎ。
喜びと希望に満ち溢れた子供の笑い声――。
この場所は都会の喧騒にうんざりした俺にとってはこの上なく素晴らしい環境だ。
今、俺はそういった場所に身を置いていることを実感し、噛み締めながら歩く。
当たり前に思ったら、勿体無いからな……。
