プロローグ
（改）5/13
誤字を修正しました。
描写を調整しました。
（内容に変更はありません）
過ぎ行く時の中で人は生きています。
その空の色をあなたは覚えていますか。
あなたの歩いた道に降った雨はもう乾きましたか。
雨は必ず止み、晴れます。
それでも――
雨のこと、忘れないで下さい。
いつか降った雨、いつしか止んだ雨。
あなたは好きでいてください……。
Project Altair presents...
RAIN
「……これでいいのか？」
「うん、これでオッケーよ。そしたら月曜からよろしくね」
正面に座る瑞希先生は俺の前に置かれた紙を手にとって大きく頷いた。
それにしても……。
「――なんで、こんなところで書類交わしているんだ？」
ブラウンを基調としたモダンな雰囲気。円形状のテーブルがいくつも並べられ、その前に座る老若男女がコーヒーカップ片手に談笑している。
瑞希先生に連れてこられた場所は駅前の綺麗な喫茶店だった。
「日曜日まで学校にいたくないから仕方ないでしょ？
それにここのコーヒーとってもおいしいでしょ」
「ん、まぁな。
まあ、それはいいとしよう。でもこいつがここにいるのは理解が出来ないな」
俺は瑞希先生の横に座っている茶髪……雨宮に指を指差した。
雨宮は自分の前に置かれたパフェの容器を眺めている。呑気なやつだ。
「へ？ 私？」
俺が頷いても雨宮の表情から疑問の色が消えない。そしてまたパフェに視線を全力で注ぐ。
こいつは何を考えているんだろうか。
「えっとね、琴葉ちゃんがここがいいって言ったからよ？」
「いやいやそういう問題じゃないだろ……」
「あっ、分かった！
琴葉ちゃんがいたら緊張して喋れないとか？」
この校長どうかしてるだろ……。
話の通じないこの二人を相手している俺までどうにかなりそうだ。
「あ……」
不意を突く形で雨宮が顔を上げた。俺の頭上よりも高い場所を見ている。
何かあるのだろうか……。
「どうかしたの？」
「トイレ……」
「そうなの？ 行ってらっしゃい」
通路側に座っていた瑞希先生は雨宮が出れるように一度席を立った。
コツッコツッとちょっとだけ高いヒールを鳴らしながら雨宮は奥に消えた。
白いワンピースの雨宮。私服姿は初めて見るがどこか挙動が不慣れに見えて滑稽だ。
「あの子ね、昼からあなたにこの町を紹介したいんだってさ」
「えっ？」
元の場所に座り直した瑞希先生が柔らかな目付きで言った。
そこに含まれている感情は分からない。ただそんな気がしただけなのかもしれない。
そんな俺の考察が終わる前に瑞希先生は言葉を紡ぐ。
「琴葉ちゃん、昨日あなたが学校で働くって聞いてすごく喜んでたわよ？
職員室を駆けまわって他の教員に言いふらしたりするくらいだからね」
「そんなにか？」
「そんなによ」
苦笑いをする俺を横目に瑞希先生はストローでコップ内の氷を転がしながら言葉を返す。
またあいつは……という気持ちと同時に少し嬉しい気持ちになる。決意と共に踏み込んだ世界に迎え入れてくれる人がいること。
それがどれだけ嬉しくて、心強いものか――。
今の俺には痛い程理解が出来るような気がした。
――――――。
「時田先生」
瑞希先生が沈黙を破り、突然口にした言葉。
明日からの俺。でも違和感を感じる。むしろ違和感しか感じない――。
俺は先生じゃなくて技術講師だ。……まぁ生徒からすればどちらも先生で間違いないのだろうけど。
「やめてくれよ……なんかムズムズするだろ」
「じゃあ翔先生？」
「先生ってのが俺は嫌だな」
「じゃあ翔くん！」
「校長先生がそれは――」
そこまで言って、俺はやめた。
空を舞うシャボン玉のように行く先の分からない思考回路を持った瑞希先生を相手にするのは俺の精神の燃費が悪すぎる。
「ならそれでいいよ」
「オッケー！ じゃあ私の事も瑞希ちゃんって――」
「柊木校長」
「それはなしっ！」
俺が瑞希先生の言葉を上からかぶせてそう呼ぶと頬をふくらませ、ムッとした表情になった。
だが全くおかしくない。普通はぶりっ子のような仕草をしたら痛くて仕方がないものだがこの先生にいたってはしっくりくる。
むしろ美人に可愛さがプラスされるというのだろうか。
というか瑞希先生は一体何才なんだろう。
「戻ったよー」
笑顔で戻ってくる雨宮。
瑞希先生の言葉を聞いてから、雨宮の表情が更に輝いて見えた。
見えただけなのだろうか。
俺にとって雨宮はなんだろう――。
