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太陽は頭上高く、ほぼ真上より俺たちを照らす。
まだ夏と呼ぶには早い気がするが、それはもう夏と何ら変わらない気がする。
「それじゃあ私はこれから用事あるからここでお別れね」
「ああ」
「はーい」
駅の入り口、大きな階段の前で瑞希先生と別れる。
直前、瑞希先生が雨宮の耳元で何かを囁いてた。その言葉は分からないが雨宮は力強くうんうんと頷いていた。
何を言ったんだろうな……。
瑞希先生と別れて、俺と雨宮二人になった。
遮蔽物がない駅前の空の下。とにかく暑い。
「ねえ、翔くん？」
「ん？」
「この町のこと、紹介したいんだけど……どうかな？」
喫茶店で瑞希先生に聞いていたのでこの展開は予測済みだ。
だが頬を汗が滴るこの暑さの中、町の紹介というのはあまり乗り気にならない。
でも――。
”琴葉ちゃん、昨日あなたが学校で働くって聞いてすごく喜んでたわよ？
職員室を駆けまわって他の教員に言いふらしたりするくらいだからね”
ふと瑞希先生の言葉が蘇る。
こいつは……雨宮は喜んでいる。それは俺にとって嫌なことではない。むしろ嬉しいことだろう。
だから――。
「そうだな。まだこの町のこと全然知らないし、頼む」
そう答えた。
考えれば暑いのは俺だけではないのだから。暑い中でも俺にこの町を紹介してくれると言ってくれているのだから無碍には出来ない。
「うんっ！ 任せてよ！」
雨宮は胸を張って見せた。子供かと思うくらい無邪気に。
俺は雨宮の横に並んで歩き出した。
◆◇◆
遠くで蝉の声。
ただ鳴いてるだけなのに暑さに拍車がかかるような気がする。
「これぐらいにしとく？」
「まだ歩き始めたばっかりだよ……」
ため息混じりに雨宮が指差す背後。振り返ってみると雨音駅が見えてる。もう一日分の疲労を味わったつもりだったのだが……。
国道沿いを歩く俺たち。見上げる程の高さではないビルが並んでいる。
日曜日だからか車の交通量も多く、子供を連れて歩く人も多い。
都会ほどではないが、雨音町全体が賑やかだ。
「なぁ、どこを紹介してくれるんだ？」
「まずはねぇ……商店街かな」
「あそこか？」
「そう！ あそこ！」
交差点に差し掛かったところで見えた商店街の入り口を指さすと、雨宮も同じように指を差した。
「商店街は知ってるけど……」
「お店までは知らないんじゃない？」
「まぁ……そうだな」
実際、雨音町商店街は通っただけで店には寄っていない。一昨日、商店街に寄った時に雨宮と同じ制服を着た学生達が集まっていたから何か面白いものでもあるのだろうか。
通った時にはそこまで魅力的というか興味の湧く店は無かったが……。
どちらにせよ、雨宮はこの町で過ごしてきたわけだから任せても大丈夫だろう。
一応、期待してみることにした。
